Een Amerikaanse piloot die vrijdag vermist werd nadat zijn vliegtuig boven Iran werd neergeschoten, is gered, zo maakte president Donald Trump zondagochtend bekend.
“WIJ HEBBEN HAAR!” Trump postte op Truth Social en prees het leger voor het uitvoeren van wat hij omschreef als “een van de moedigste daden” zoek- en reddingsoperaties in de Amerikaanse geschiedenis.
Missie, die de zoek- en reddingspiloot in een gesprek met Business Insider over deze uitdagende operatie omschreef als een buitengewoon moedige daad, werd daarna gelanceerd F-15E Strike Eagle-straaljagermet een piloot en een wapensysteemofficier aan boord, stortte vrijdag neer in Iran.
Niet lang na de verdwijning van het vliegtuig toonden foto’s van puin afkomstig van een F-15E straaljager en videobeelden een zoek- en reddingsoperatie met Black Hawk-helikopter en een C-130 Hercules-vliegtuig begon online te circuleren.
Amerikaanse troepen redden de piloten uren nadat hun F-15 was neergestort. Trump zei dat het leger zaterdag tientallen vliegtuigen heeft gestuurd om de wapensysteemofficier, een kolonel, “diep in de bergen van Iran” op te halen toen Iraanse troepen zijn locatie naderden.
De president zei dat de vlieger ‘werd opgejaagd door onze vijanden, die met de minuut dichterbij komen’.
De toestand van de piloot was onduidelijk. Trump zei: “Hij heeft wat verwondingen, maar het komt wel goed met hem.” Later beschreef hij de blessure als ernstig.
Gevechtszoek- en reddingsmissies als deze zijn zeldzaam en zijn afhankelijk van hoogopgeleid personeel, van de bekwame vliegtuigbemanningen die de helikopters besturen en de tankers bijtanken tot de Pararescue Jumpers die vaak met hen worden meegestuurd.
Het F-15 Strike Eagle-incident op vrijdag markeerde het eerste verlies van een bemand vliegtuig in Iran, maar niet het eerste verlies van een Amerikaans vliegtuig in de oorlog. De luchtmacht heeft opnieuw een vliegtuig verloren sinds de start van Operatie Epic Fury op 28 februari.
In het begin van de oorlog tegen Iran werden per ongeluk drie Amerikaanse F-15’s neergeschoten Koeweitse troepen zoals het geval is met het Amerikaanse Centrale Commando – dat toezicht houdt op de Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten — gekarakteriseerd als een “blijkbaar eigen vuurincident”. Alle zes bemanningsleden overleefden.
Toen op 12 maart de V.S KC-135 tankvliegtuig stortte neer in West-Irak, waarbij alle zes bemanningsleden omkwamen. Het tweede Amerikaanse vliegtuig dat bij het incident betrokken was, landde veilig.
Iran heeft ook verschillende vliegtuigen neergeschoten MQ-9 Reaper-drone en het vernietigen of beschadigen van grondondersteuningsvliegtuigen op Amerikaanse bases in de Golfregio.
Uit berichten op vrijdag bleek dat naast de straaljager die in Iran neerstortte, ook een A-10 aanvalsvliegtuig werd getroffen dat werd ingezet om ondersteuning te bieden. Het vliegtuig stortte neer in bevriend gebied en de piloot slaagde erin veilig uit het toestel te komen.
Er waren ook enkele close calls. ONS F-35 stealth-straaljagerZo werd het land op 19 maart gedwongen een noodlanding te maken op een basis in het Midden-Oosten nadat het een gevechtsmissie boven Iran had gevlogen, dat naar verluidt door Iraans vuur was beschadigd.
En eind maart circuleerden er online videobeelden waarop te zien was dat een F/A-18 Super Hornet van de Amerikaanse marine ternauwernood een Iraanse grond-luchtraket ontweek.
Meer dan 350 Amerikaanse militairen waren tijdens de oorlog gewond geraakt, hoewel de meesten van hen weer aan het werk waren. Dertien soldaten zijn gedood.
