De leiders van de Democratische Republiek Congo en Rwanda zullen tijdens een topconferentie georganiseerd door de Amerikaanse president Donald Trump in Washington een vredesovereenkomst ondertekenen die erop gericht is een einde te maken aan het langdurige conflict in de regio.
In de aanloop naar de top zijn er in het hulpbronnenrijke Oost-Congo steeds meer gevechten tussen regeringstroepen en rebellen die vermoedelijk door Rwanda worden gesteund.
Het Congolese leger beschuldigde zijn tegenstanders ervan het vredesproces te ‘saboteren’, maar M23-rebellen zeiden dat het leger aanvallen uitvoerde die in strijd waren met het staakt-het-vuren.
Eerder dit jaar veroverde M23 een groot deel van Oost-Congo tijdens een offensief waarbij duizenden mensen omkwamen en nog veel meer mensen gedwongen werden hun huizen te ontvluchten.
De Congolese president Felix Tshisekedi en de Rwandese president Paul Kagame hebben de afgelopen jaren regelmatig beledigingen uitgewisseld, waarbij ze elkaar ervan beschuldigden het conflict te zijn begonnen.
Trump vroeg de ministers van Buitenlandse Zaken van de twee landen in juni om het vredesakkoord te ondertekenen en noemde het een ‘glorieuze overwinning’.
Tshisekedi en Kagame zullen de overeenkomst nu steunen, en er wordt verwacht dat verschillende andere Afrikaanse en Arabische leiders – waaronder de leiders van Burundi en Qatar – de ondertekeningsceremonie zullen bijwonen.
M23 zal niet aanwezig zijn omdat ze in gesprek zijn met de Congolese regering in een parallel vredesproces onder leiding van Qatar.
De regering-Trump heeft het voortouw genomen bij de gesprekken tussen Congo en Rwanda, in de hoop dat het oplossen van de meningsverschillen tussen de twee buurlanden de weg zal vrijmaken voor de VS om de investeringen in de hulpbronnenrijke regio te verhogen.
Desondanks ontkent Rwanda de steun aan M23 VN-expert zegt dat zijn leger “de facto M23-operaties controleert”.
M23 veroverde eerder dit jaar belangrijke steden in Oost-Congo, waaronder Goma en Bukavu.
In een verklaring zei de Congolese militaire woordvoerder, generaal Sylvain Ekenge, dat rebellen dinsdag nieuwe aanvallen hebben gelanceerd op dorpen in de provincie Zuid-Kivu.
De dorpen liggen ongeveer 75 km van de stad Uvira, die op de grens met Burundi ligt en het hoofdkwartier is geweest van de regionale regering van Zuid-Kivu sinds de rebellen Bukavu veroverden.
Ondertussen zei M23 dat het Congolese leger lucht- en grondaanvallen op zijn posities had gelanceerd, en dat dit gebeurde in samenspraak met de Burundese troepen.
Burundi heeft niet gereageerd op de beschuldigingen. Ze hebben enkele duizenden troepen in Oost-Congo om het strijdleger te ondersteunen.
Ondanks de ophef en aanwezigheid van de twee leiders in Washington waren sommige analisten sceptisch over de vraag of de overeenkomst tot duurzame vrede zou leiden.
Een Congo-onderzoeker van de in Zuid-Afrika gevestigde denktank Institute for Security Studies, Bram Verelst, vertelde de BBC dat “er momenteel geen staakt-het-vuren is en dat de opstand van M23 haar controle blijft uitbreiden en consolideren”.
“Het is onwaarschijnlijk dat de ondertekeningsceremonie deze situatie zal veranderen, hoewel er enige hoop bestaat dat dit de verantwoordingsplicht van de Congolese en Rwandese leiders om hun verplichtingen na te komen zal vergroten”, zei hij.
Rwanda zegt dat het “defensieve maatregelen” heeft genomen in Oost-Congo vanwege de dreiging die uitgaat van de FDLR-militiegroep, waaronder strijders die de genocide in Rwanda in 1994 hebben gepleegd.
Kagame stond erop de groep te ontwapenen, terwijl DR Congo de terugtrekking van Rwandese troepen eiste als voorwaarde voor vrede.
In de te ondertekenen overeenkomst staat dat beide dingen moeten gebeuren.
Verschillende vredesakkoorden sinds de jaren negentig zijn echter mislukt nadat Rwanda de vorige Congolese regering ervan beschuldigde de FDLR niet te hebben ontwapend, en dit blijft een van de belangrijkste struikelblokken bij de pogingen om het huidige conflict te beëindigen.
De regering van de Democratische Republiek Congo heeft ook geëist dat de M23 het in beslag genomen grondgebied overdraagt, iets wat het land tot nu toe heeft geweigerd in door Qatar bemiddelde gesprekken.
Qatar en de VS coördineerden hun bemiddelingspogingen. Qatar heeft sterke banden met Rwanda, terwijl de VS dichter bij Congo lijken te staan.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in 2023 dat Congo over minerale reserves beschikte ter waarde van ongeveer 25 biljoen dollar (21,2 biljoen pond).
Deze materialen omvatten kobalt, koper, lithium, mangaan en tantaal – belangrijke materialen die nodig zijn om elektronische componenten te maken die worden gebruikt in computers, elektrische voertuigen, mobiele telefoons, windturbines en militaire hardware.
“Voor de Verenigde Staten hebben we veel minerale rechten uit Congo gekregen als onderdeel van die overeenkomst”, zei Trump, voorafgaand aan de ondertekening van de overeenkomst in juni.
