Republikeinse druk maken boren goedkoper op federale grond het creëren van nieuwe begrotingsdruk voor staten die afhankelijk zijn van olie- en gasinkomsten, vooral in New Mexico, waar het onderwijs voor jonge kinderen en het sparen voor de toekomst worden uitgebreid.
De verschuiving komt voort uit de wetgeving die president Donald Trump in juli ondertekende en die het minimale federale royaltytarief verlaagde tot 12,5%. Dat cijfer – het deel van de productiewaarde dat bedrijven aan de overheid moeten betalen – is onder de Mineral Leasing Act van 1920 al een eeuw stabiel gebleven. Onder de regering-Biden in 2022 werd het verhoogd tot 16,7%.
Trump en de Republikeinen in het Congres zeggen dat het verlagen van de tarieven de energieproductie, de werkgelegenheid en de betaalbaarheid zal vergroten naarmate de regering de weg vrijmaakt voor het uitbreiden van boor- en mijnbouwactiviteiten op openbare gronden.
Staten ontvangen bijna de helft van het geld dat wordt ingezameld via federale royalty’s, afhankelijk van waar de productie plaatsvindt. De milieu- en economische onderzoeksgroep Resources for the Future schat dat de collecties de komende tien jaar zullen afnemen met 6 miljard dollar.
De inzet is het grootst in New Mexico, de grootste ontvanger van federale leasebetalingen voor mineralen. Volgens berekeningen van econoom Brian Prest in Resources for the Future zou de staat in 2035 1,7 miljard dollar kunnen verliezen en in 2050 zelfs 5,1 miljard dollar.
Meer dan een derde van het algemene fondsbudget in de door de Democraten geleide staat is gekoppeld aan de olie- en gasindustrie.
“De impact van New Mexico is veel groter dan die van Wyoming, Colorado of North Dakota,” zei Prest, “en dat komt omdat daar actie wordt ondernomen op het gebied van nieuwe ontwikkeling.”
De impact zal geleidelijk zichtbaar worden, aangezien het federale huurcontract tien jaar de tijd geeft om te beginnen met boren en produceren. Staatsfunctionarissen zeggen echter dat ze voorbereid zijn op moeilijke tijden.
“Alles doet pijn als je inkomsten verliest”, zei senator George Muñoz van Gallup, die zei dat wetgevers nog steeds hopen meer te investeren in de geestelijke gezondheidszorg en Medicaid te steunen, zelfs als de federale royaltybetalingen dalen. “We hebben geleerd dat we er niet eens naar zullen kijken totdat de kip veren heeft.”
De hogere federale royaltytarieven waren ongeveer drie jaar van kracht, terwijl de lease-activiteit gematigd was, zei Prest. De begrotingsvoorspellers van New Mexico houden nooit rekening met de extra inkomsten.
De appeltje-eistrategie van New Mexico
Een bijna vervijfvoudiging van de lokale olieproductie sinds 2017 op federale en staatsgronden in New Mexico heeft de deelstaatregering een financiële zegen opgeleverd, waardoor hogere lerarensalarissen, collegegeldvrij collegegeld, universele gratis schoolmaaltijden en meer kunnen worden gefinancierd.
Het land reserveert miljarden dollars aan investeringsfondsen voor toekomstige uitgaven als de behoefte aan olie in de wereld zwakker wordt, waaronder een fonds voor voor- en vroegschoolse educatie om kleuterscholen, subsidies voor kinderopvang en huisbezoeken voor zwangere vrouwen en baby’s uit te breiden.
De staatsinvestering is gegroeid tot 64 miljard dollar, de tweede na het Permanente Fonds van Alaska. Inkomsten uit trusts zijn de op een na grootste bron van algemene fondsuitgaven in New Mexico.
Die solide financiële basis vormde een uitdagende reactie op de sluiting van de federale overheid dit jaar, toen wetgevers stemden voor het subsidiëren van de Affordable Care Act-programma’s van de staat, waaronder voedselhulp en lagere publieke omroepkosten.
Maar wetgevers die vorige week de staatsfinanciën onder de loep namen, ontdekten dat de inkomstenramingen met 1,6% daalden – de eerste krimp sinds het begin van de COVID-19-pandemie.
Muñoz zei dat de zaken nog erger zouden worden als de staat zijn royaltytarief dit jaar niet zou verhogen van 20% naar 25% voor nieuwe huurovereenkomsten voor grote olie- en gaslijnen, en tegelijkertijd een einde zou maken aan een moratorium op de verkoop, op grond van wetgeving die hij dit jaar mede heeft gesponsord.
Universele gratis kinderopvang onder begeleiding
De vertraging zorgt voor onzekerheid over een initiatief voor gratis kinderopvang dat vorige maand door gouverneur Michelle Lujan Grisham werd gelanceerd.
Sommige collega-democraten in de wetgevende macht waren tegen de voorgestelde uitgavenverhoging van 160 miljoen dollar. Staatsvertegenwoordiger Meredith Dixon van Albuquerque zei dat honderden gezinnen die meer dan 320.000 dollar per jaar verdienen, in aanmerking kunnen komen voor gratis kinderopvang, zelfs als ze die niet nodig hebben.
“Universele kinderopvang is een geweldig idee”, zegt Dixon, een democraat. “Ik ben het 100% oneens met deze aanpak.”
Wetgevers staan ook onder gerechtelijk bevel om een revisieplan uit te voeren om het basis- en middelbaar onderwijs voor Indiaanse studenten en anderen uit huishoudens met een laag inkomen te verbeteren. New Mexico staat nationaal al lange tijd aan de onderkant wat betreft onderwijsresultaten, met achterblijvende testscores en lage slagingspercentages.
Gereden in Alaska
Na New Mexico zijn de staten die de meeste federale olie- en gasrechten ontvangen Wyoming, Louisiana, North Dakota en Texas.
Texas, de grootste olieproducent in de VS, deelt het overvloedige Permian Basin-gebied met New Mexico, maar heeft veel minder federaal land en dus minder blootstelling aan veranderingen in het royaltybeleid.
In Alaska zeggen staatsfunctionarissen dat ze worden aangemoedigd door bezuinigingen op royalty’s, omdat ze het potentieel zien voor meer ontwikkeling in plaatsen als de National Petroleum Reserve-Alaska, waar het enorme Willow-project – goedgekeurd in 2023 en nu in ontwikkeling – door sommigen wordt gezien als een katalysator voor verdere activiteit. Verwacht wordt dat de reserve voor de eerste keer sinds 2019 een huurovereenkomst zal sluiten.
“Als een verlaging van de federale royaltytarieven nieuwe leasing, exploratie en productie stimuleert, zou dit ook andere soorten inkomsten kunnen verhogen”, zegt Lorraine Henry, woordvoerster van het Alaska Department of Natural Resources.
In North Dakota worden de federale royalty’s gelijkelijk verdeeld tussen de deelstaatregering en de provincie waar de boringen plaatsvinden. State Office of Management and Budget Director Joe Morrissette zei dat de toekomst van de sector moeilijk te voorspellen blijft.
“Er zijn veel variabelen, waaronder timing, prijs, beschikbaarheid van gewenste grond en federaal beleid met betrekking tot exploratieactiviteiten,” zei Morrissette.
Associated Press-schrijver Becky Bohrer in Juneau, Alaska; en Jack Dura in Bismark, North Dakota, droegen bij.
