WASHINGTON — President Trump heeft vrijdag van zijn sociale media-accounts een videoclip verwijderd waarin voormalig president Obama en voormalig First Lady Michelle Obama als apen worden afgebeeld, na verzet van de Democraten en enkele Republikeinen die het racistisch noemden en er bij de president op aandrongen deze te verwijderen.
Het Witte Huis verdedigde aanvankelijk de post van de president door te zeggen dat het een ‘internetmemevideo’ was en noemde kritiek op de post ‘nepverontwaardiging’. Maar toen de publieke kritiek toenam, gaf het team van de president niet bij naam genoemde assistenten de schuld.
“Een medewerker van het Witte Huis heeft een fout gemaakt in de post. De post is verwijderd”, zei een functionaris van het Witte Huis in een verklaring.
-
Deel via
De afbeelding waarop de Obama’s als primaten te zien zijn, terwijl het nummer ‘The Lion Sleeps Tonight’ op de achtergrond speelt, werd donderdagavond door Trump op zijn officiële Truth Social-account geplaatst. Dit komt aan het einde van een videoclip van een minuut waarin complottheorieën over vermeende onregelmatigheden bij de presidentsverkiezingen van 2020 worden gepromoot.
Trump vertelde verslaggevers vrijdagavond dat hij zich herinnerde dat hij het eerste deel van de video had gezien, maar dat hij het deel niet had gezien waarin de Obama’s als apen werden afgebeeld. Hij deelde het ter goedkeuring met zijn team, en “ik denk dat iemand” het einde van de clip niet heeft opgemerkt.
Toen hem werd gevraagd of hij zich zou verontschuldigen, zei de president dat hij dat niet zou doen.
“Ik heb geen fout gemaakt”, zei hij.
Toen hem vrijdagochtend naar de afbeelding werd gevraagd, zei het Witte Huis dat de clip afkomstig was van “internetmeme-video’swaarin Trump wordt afgebeeld als een leeuw en verschillende prominente figuren uit de Democratische Partij – waaronder voormalig president Biden, voormalig vice-president Kamala Harris, de Amerikaanse senator Adam Schiff en de gouverneur van Californië Gavin Newsom – als andere dieren.
“Dit komt uit een internetmemevideo waarin president Trump wordt afgebeeld als de koning van de jungle en de Democratische Partij als het personage van de Lion King”, zei Karoline Leavitt, perssecretaris van het Witte Huis, in een verklaring.
Leavitt verstrekte een link naar de originele videoclip, die in oktober op een sociale media-account werd gedeeld en met als onderschrift: “President Trump: King of the Jungle.”
De videoclip die Trump donderdag deelde, bevatte alleen beelden van de Obama’s, en geen andere leden van de Democratische Partij die als dieren werden gezien.
Ter verdediging van de post voegde Leavitt eraan toe: “Stop alstublieft de valse verontwaardiging en rapporteer vandaag iets dat echt belangrijk is voor het Amerikaanse publiek.”
Maar de post kreeg al snel harde kritiek van Democraten, burgerrechtenorganisaties – en vooral enkele Republikeinen, die de president opriepen zich te verontschuldigen voor het plaatsen van de video.
Senator Tim Scott, een zwarte Republikein uit South Carolina en voorzitter van de Nationale Republikeinse Senaatscommissie, zei dat de afbeelding “het meest racistische wat ik ooit in het Witte Huis heb gezien” was.
‘De president moet het verwijderen’ Scott schreef in X.
Senator Pete Ricketts (R-Neb.) zei dat de uitleg van het Witte Huis dat de post van de president slechts een meme was, niet goed genoeg was. Hij zei dat “elk redelijk persoon hierin een racistische context zou zien.”
“Het Witte Huis zou moeten doen wat iedereen doet als hij of zij een fout maakt: dit uitwissen en zich verontschuldigen”, zei Ricketts.
Senator Roger Wicker (R-Miss.) zei dat de post van de president “volkomen onaanvaardbaar” was, en riep hem ook op de post te verwijderen en zich te verontschuldigen. Afgevaardigde Mike Lawler (R-N.Y.) zei dat de president zich moet verontschuldigen, ongeacht of de post ‘opzettelijk of verkeerd’ was. Vertegenwoordiger French Hill (R-Ark.) zei dat hij blij was dat de video was verwijderd en zei dat “racisme en ontmenselijkende retoriek geen plaats hebben in ons land.”
Hoewel Trump zich niet verontschuldigde, was het feit dat hij het verwijderde een ongebruikelijke zet van een president die de neiging heeft critici te negeren die zorgen uiten over de retoriek die hij gebruikt om zijn politieke vijanden aan te spreken.
Deze keer deed het Witte Huis een stap terug, te midden van een tweeledige veroordeling van de posten.
Laura Loomer, een rechtse agitator die het oor van de president heeft, was boos toen ze zag dat de Republikeinen de post veroordeelden. Hij riep Scott op om af te treden als voorzitter van de NRSC, met het argument dat “iemand die bereid is de Democraten dat soort munitie te geven midden in een tussentijds verkiezingsjaar te dom is om leiding te geven.”
Er kwam kritiek van leden van het Congres, staats- en lokale functionarissen en burgerrechtenorganisaties. De afbeelding werd grotendeels bekritiseerd omdat het racistische stijlfiguren weerspiegelde die lange tijd werden gebruikt om zwarte Amerikanen te kleineren.
“Het plaatsen van deze video door Trump – vooral tijdens de Black History Month – is een duidelijke herinnering aan hoe Trump en zijn volgelingen echt naar mensen kijken,” NAACP schrijf op X. “En dat zullen we in november herdenken.”
Newsom, een democraat, zei dat acties die dergelijke beelden versterken ‘walgelijk gedrag’ zijn en riep de Republikeinen op om ze te veroordelen.
Hakeem Jeffries, leider van de minderheidsgroepen in het Huis van Afgevaardigden, een zwarte democraat uit New York, noemde Trump een ‘losgeslagen en wrede onderzetter’ wiens berichten blijk geven van ‘walgelijke onverdraagzaamheid’. Voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi uit San Francisco, zei dat de afbeelding ‘racistisch vuil’ was en riep het Witte Huis op zich te verontschuldigen, en niet alleen het bericht te verwijderen. De Californische Amerikaanse senatoren Alex Padilla en Adam Schiff veroordeelden de post ook.
Nadat het bericht was verwijderd, bleef de president op zijn Truth Social-account posten over onderwerpen als de renovatie van het Witte Huis en de steun onder kiezers voor nieuwe wijzigingen in de kieswet.
Het Witte Huis reageerde niet op de vraag hoe vaak zijn staf het Truth Social-account van de president overneemt, noch noemde het de stafmedewerker die naar eigen zeggen de nachtelijke posten vervulde.
Newsom leek ondertussen geamuseerd door het feit dat het Witte Huis een medewerker de schuld gaf van het bericht op de sociale media.
“WAUW! HET WITTE HUIS ZEGT TRUMP HEEFT ZIJN EIGEN TWEETS NIET GESCHREVEN??? AUTOPEN!” gouverneur geplaatst op X.
