De Amerikaanse president Donald Trump heeft het ministerie van Justitie gevraagd onderzoek te doen naar de banden tussen een van zijn Democratische voorgangers, Bill Clinton, en de inmiddels veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Maar het verzoek komt kort nadat een reeks nieuw vrijgegeven e-mails vragen opriep over Trumps eigen banden met Epstein.
Aanbevolen verhalen
noem 3 artikeleneinde van de lijst
Vrijdag gebruikte Trump opnieuw de sociale media om de e-mail als afleiding te beschouwen. Hij vergeleek het met onderzoeken naar verbanden tussen Russische inmenging in de verkiezingen en zijn presidentiële campagne van 2016.
“Dit is weer een Rusland, Rusland, Rusland-zwendel, waarbij alle pijlen gericht zijn op de Democratische Partij”, zei Trump schrijvende e-mail als een ‘hoax’ beschouwen.
Hij probeerde ook het toezicht op zijn daden te verleggen naar de Democratische Partij en de financiële instellingen, met het argument dat zij diepere banden met Epstein hadden dan hij.
“Epstein is een Democraat, en hij is een probleem van de Democratische Partij, geen probleem van de Republikeinse Partij!” Trump schreef voordat hij eraan toevoegde: “Verspil je tijd niet met Trump. Ik heb een land om te besturen!”
In Seconde In twee lange berichten zei Trump dat hij procureur-generaal Pam Bondi zou vragen onderzoek te doen naar voormalig president Clinton, evenals naar Clintons minister van Financiën Larry Summers, durfkapitalist Reid Hoffman en de bank JPMorgan Chase.
Nieuw vrijgegeven e-mail
Het Epstein-schandaal heeft Trump tijdens zijn tweede ambtstermijn hoofdpijn bezorgd, omdat hij wordt geconfronteerd met druk van twee partijen om alle documenten met betrekking tot de zaak vrij te geven en zijn eigen betrokkenheid aan te pakken.
Epstein, een rijke financier, stond erom bekend dat hij omging met invloedrijke figuren, waaronder Trump, Clinton en Andrew Mountbatten-Windsor, een voormalige Britse prins wiens betrokkenheid resulteerde in bij het verlies van zijn koninklijke titel vorige maand.
De vereniging roept al lang vragen op over hoe Epstein kan worden beschermd tegen aansprakelijkheid.
Honderden vrouwen heeft Epstein beschuldigd van seksueel misbruik en mensenhandel. In 2008 werd Epstein in Florida veroordeeld wegens seksueel misbruik van een minderjarige en uitlokking, maar critici vonden zijn pleidooi te mild.
Toen ze in 2019 door zelfmoord om het leven kwam, zat ze in de gevangenis en werd ze beschuldigd van federale aanklachten wegens sekshandel. De omstandigheden van zijn dood hebben samenzweringstheorieën aangewakkerd, evenals het spraakmakende karakter van zijn sociale kring, waardoor sommigen geloofden dat er sprake was van een doofpotaffaire.
Trumps eigen relatie met Epstein stond woensdag weer in de schijnwerpers langste overheidsshutdown in de Amerikaanse geschiedenis eindigde.
Het Huis van Afgevaardigden kwam voor het eerst in 54 dagen opnieuw bijeen om te stemmen over een financieringswet die een einde zou maken aan een 42 dagen durende sluiting van de overheid.
Maar die ochtend zaten de Democraten in de House Oversight and Government Reform Committee uitgegeven drie e-mailfragmenten uit gesprekken tussen Epstein, zijn veroordeelde medeplichtige Ghislaine Maxwell en auteur Michael Wolff, die allemaal over Trump spraken. Ze leken de indruk te wekken dat Trump op de hoogte was van de seksuele relaties van Epstein.
In één e-mail schreef Epstein: “Ik wil dat je beseft dat een hond die niet blaft de beste is… (Het slachtoffer) heeft uren met hem bij mij thuis doorgebracht.”
Op een andere foto vertelt Epstein aan Wolff: “Natuurlijk wist hij van de meisjes toen hij Ghislaine vroeg om te stoppen.”
Een derde e-mail van Wolff suggereerde dat Trump het huis van Epstein had bezocht en aan boord van zijn vliegtuig was gegaan, en besprak in een interview met CNN hoe Trump het bezoek zou hebben afgehandeld.
De regering-Trump zorgde snel voor schadebeheersing, en perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, beschreef het vrijgeven van de e-mails als selectief bewerkt en als een democratische ‘lastercampagne’.
Maar later die dag kwam het Republikeinse leiderschap in de House Oversight Committee gepubliceerd 20.000 e-mails uit het dossier van Epstein, waaronder nog veel meer gesprekken over Trump.
In een e-mail uit 2017 aan Summers schreef Epstein bijvoorbeeld: “Ik heb een aantal behoorlijk slechte mensen ontmoet, geen enkele zo slecht als Trump. Geen enkele fatsoenlijke cel in zijn lichaam … dus ja – gevaarlijk.”
Aanhoudende controverse
In zijn bericht van vrijdag betoogde Trump dat de e-mails een poging waren om de aandacht af te leiden van de langdurige shutdown van de regering, waarbij de Democraten er niet in slaagden te onderhandelen over beschermingssubsidies voor de gezondheidszorg die eind dit jaar aflopen.
“Democraten doen er alles aan om de Epstein Hoax terug te dringen, ook al heeft de DOJ 50.000 pagina’s aan documenten vrijgegeven, om al hun slechte beleid en verliezen af te wenden, vooral de SHUTDOWN EMBARRASSMENT”, zei Trump.
Hij bekritiseerde ook de Republikeinen voor het ondersteunen van pogingen om meer Epstein-documenten vrij te geven, waarbij hij beweerde dat zij de kant van de Democraten kozen.
“Sommige zwakke Republikeinen vielen in hun klauwen omdat ze zacht en dom waren”, schreef hij.
Deze week is niet de eerste keer dat de regering-Trump te maken krijgt met controverse over het Epstein-schandaal. In februari vertelde procureur-generaal Bondi bijvoorbeeld in een televisie-interview aan Fox News dat hij de ‘cliëntenlijst’ van Epstein had: ‘Die ligt momenteel ter beoordeling op mijn bureau.’
Het bestaan van een ‘klantenlijst’ is een sleutelelement in complottheorieën die Epstein afschilderen als iemand die machtige figuren chanteert om zijn bevelen uit te voeren. Sommige van Trumps eigen functionarissen, waaronder Kash Patel, hoofd van het Federal Bureau of Investigation (FBI), hadden de complottheorie vóór hun aantreden gepromoot.
Maar in juli brachten het ministerie van Justitie en de FBI een gezamenlijke memo uit ontkennen het bestaan ervan van zijn ‘klantenlijst’, wat tot een terugslag leidde onder Trump-aanhangers. Bondi zei dat hij een fout had gemaakt in een interview in februari met Fox News.
Later die maand, mediaberichten het bleek dat Bondi Trump ook had verteld dat zijn naam voorkomt in de dossiers van Epstein, die niet zijn vrijgegeven.
Trump zelf besprak die maand zijn relatie met Epstein: zei dat hij de relatie had verbroken met een financier voor het stropen van jonge vrouwelijke werknemers uit zijn resort Mar-a-Lago in Florida.
“Toen ik dat hoorde, zei ik tegen hem: ‘Luister, we willen niet dat je onze mensen meeneemt’”, zei Trump tegen verslaggevers. “En niet lang daarna deed hij het opnieuw. En ik zei: ‘Maak dat je wegkomt.'”
Clinton, banken onder de loep
Clinton kreeg ook te maken met intensieve kritiek op haar banden met Epstein: voordat hij werd veroordeeld, bezocht de financier Clinton in het Witte Huis, en Clinton gaf toe dat hij met het vliegtuig van Epstein had gereisd.
Hoewel Clinton geen commentaar heeft gegeven op het dreigement van Trump om een onderzoek te starten, heeft ze ontkend kennis te hebben van enig wangedrag door Epstein.
“President Clinton wist niets van de gruwelijke misdaden waarvan Jeffrey Epstein enkele jaren geleden schuldig pleitte in Florida, of van de misdaden waarvan hij onlangs in New York werd beschuldigd”, zegt Clinton-woordvoerder Angel Urena. gepost op sociale media anno 2019.
Financiële instellingen staan ook onder druk om verantwoording af te leggen over hun betrokkenheid bij de Epstein-affaire.
In 2023 bijvoorbeeld Deutsche Bank overeengekomen om $ 75 miljoen te betalen schikking voor overlevenden van Epstein’s misbruik, nadat eisers beweerden dat de financiële instelling profiteerde van zijn sekshandelplan en er niet in slaagde ongebruikelijk gedrag te signaleren.
Later datzelfde jaar sloot JP Morgan Chase ook een deal met de overlevenden van Epstein, akkoord gaan met het betalen van de schikking van 290 miljoen dollar.
“We zouden nooit zaken met hem zijn blijven doen als we geloofden dat hij onze bank op enigerlei wijze gebruikte om gruwelijke misdaden te helpen plegen”, zei de bank destijds in een verklaring.
Soortgelijke rechtszaken zijn aangespannen, incl klacht vorige maand tegen Bank of America en Bank of New York Mellon (BNY). Tijdens de hoorzitting van deze week probeerden beide bankbedrijven de rechtszaken geseponeerd te krijgen.
Toch blijft de druk op de regering-Trump hoog, vooral nadat de DPR opnieuw bijeenkwam.
Met de terugkeer van het lagerhuis werd een nieuwe vertegenwoordiger benoemd: Adelita Grijalva van de Democratische Partij. Hij zorgde voor de cruciale 218e handtekening op een ontslagverzoek om het Huis te dwingen te stemmen over het vrijgeven van alle Epstein-archieven van de regering.
Het wetsvoorstel is een initiatief van twee partijen, geleid door Thomas Massie, een Republikein, en Ro Khanna, een Democraat.
Spreker van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson, een fervent aanhanger van Trump, bevestigde deze week dat hij van plan is volgende week een stemming te houden, ook al staat deze voor onzekere uitdagingen in de Senaat. Johnson bagatelliseerde herhaaldelijk de inspanning.
“Het was volkomen zinloos. Het heeft nu geen zin. We kunnen het net zo goed gewoon doen”, zei Johnson woensdag tijdens een wandeling met journalisten. ‘Ik bedoel, ze hebben 218 handtekeningen. Dat is oké. We zullen het doen.’
