WASHINGTON — President Trump heeft woensdag een wet ondertekend waarin wordt geëist dat het ministerie van Justitie alle documenten vrijgeeft die verband houden met zijn onderzoek naar de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Met weinig tamtam kondigde de president de actie aan in een lange post op sociale media waarin hij leden van de Democratische Partij aanviel die banden hadden met de overleden financier, een aanvalslijn die hij vaak heeft gevolgd, terwijl hij de banden van hemzelf en die van andere Republikeinen met het schandaal negeerde.
“Misschien zal de waarheid over deze Democraten en hun banden met Jeffrey Epstein binnenkort naar buiten komen, maar ik heb net het wetsontwerp getekend om de EPSTEIN-BESTANDEN VRIJ TE GEVEN!” Trump schreef in een bericht op zijn sociale mediaplatform Truth Social.
Nu verschuift de focus naar Atty. Generaal Pam Bondi, die wettelijk verplicht is om “alle niet-geclassificeerde documenten, documenten, communicatie en onderzoeksmateriaal” uiterlijk 30 dagen nadat het wetsvoorstel wet is geworden, beschikbaar te stellen aan het ministerie van Justitie.
Actie op het wetsvoorstel betekent een dramatische ommekeer voor Trump, die maandenlang had gewerkt om de openbaarmaking van het Epstein-dossier te dwarsbomen – tot zondag, toen hij onder druk van zijn partij van koers veranderde en Republikeinse wetgevers opriep om de maatregel te steunen. Binnen enkele dagen stemden de Senaat en het Huis met overweldigende meerderheid over het wetsvoorstel en stuurden het naar het bureau van Trump.
Hoewel Trump het wetsontwerp nu in wet heeft omgezet, heeft zijn weigering om de documenten vrij te geven tot scepsis geleid bij sommige wetgevers op Capitol Hill, die zich afvragen of het ministerie van Justitie misschien informatie probeert te verbergen.
“De echte test is: zal het ministerie van Justitie de dossiers vrijgeven of blijven ze allemaal verbonden aan het onderzoek?” Dat zei vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) dinsdag op een persconferentie Het Huis en de Senaat hebben het wetsvoorstel aangenomen. Greene behoorde tot een kleine groep Republikeinse overlopers die zich bij de Democraten aansloten om de wetgeving ondanks de bezwaren van Trump door te drukken.
De wet verbiedt de procureur-generaal om de publicatie van “enig document, document, communicatie of onderzoeksmateriaal achter te houden, uit te stellen of te redigeren op basis van schaamte, reputatieschade of politieke gevoeligheid, ook jegens overheidsfunctionarissen, publieke figuren of buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders.”
Door wijzigingen in het wetsvoorstel kunnen Trump en Bondi documenten achterhouden die informatie over het slachtoffer bevatten of afbeeldingen van materiaal over seksueel kindermisbruik.
De wet staat hen ook toe informatie achter te houden die “een actief federaal onderzoek of lopende vervolging in gevaar zou brengen, op voorwaarde dat het achterhouden van dergelijke informatie slechts tijdelijk en tijdelijk is.”
Trump gaf het ministerie van Justitie vorige week opdracht om de banden van Epstein met grote banken en verschillende prominente Democraten, waaronder voormalig president Clinton, te onderzoeken.
Bondi gehoorzaamde en benoemde een federale aanklager om het onderzoek met ‘urgentie en integriteit’ uit te voeren. In juli, Het ministerie van Justitie beslist na een uitgebreid onderzoek dat er onvoldoende bewijs was “dat een onderzoek naar niet-aangeklaagde derden zou kunnen rechtvaardigen” in de Epstein-zaak.
Woensdag zei Bondi op een persconferentie dat de afdeling een nieuwe zaak tegen Epstein had geopend nadat “nieuwe informatie” naar voren kwam.
Bondi zei niet hoe het nieuwe onderzoek de openbaarmaking van de bestanden zou kunnen beïnvloeden.
Op de vraag of de Epstein-documenten binnen 30 dagen zouden worden vrijgegeven, zoals vereist door de wet, zei Bondi dat zijn afdeling ‘de wet zou volgen’.
“We zullen de wet met maximale transparantie blijven naleven en tegelijkertijd de slachtoffers beschermen”, aldus Bondi.
