WASHINGTON — De regering-Trump kreeg deze week te maken met intensieve kritiek op haar aanpak van Venezuela, nadat ze haar focus had verlegd naar het belegerde land, waarbij voor het eerst in meer dan 35 jaar een Amerikaanse militaire aanval op de Latijns-Amerikaanse natie werd overwogen.
President Trump plande maandagavond een bijeenkomst met generaals en kabinetsfunctionarissen over de kwestie in het Witte Huis, waarbij hij de doelopties besprak die nu beschikbaar zijn met de inzet van raketten. meer dan een dozijn oorlogsschepen naar de Caribische Zee.
Trump heeft tegenstrijdige signalen gestuurd naar de dictatoriale president van het land, Nicolás Maduro grip op de macht sinds 2013 heeft het de Venezolaanse economie verwoest en een enorme migratiecrisis veroorzaakt. Trump waarschuwde het luchtverkeer buiten het Venezolaanse luchtruim voordat hij dit weekend telefonisch met Maduro sprak, alleen om verslaggevers te waarschuwen die zijn acties probeerden te interpreteren en zijn volgende zet niet te voorspellen.
Of Trump ervoor zal kiezen oorlog te voeren met Venezuela is een bron van zorg geworden op Capitol Hill nu er nieuwe onthullingen naar voren komen over de tactieken van zijn team om het conflict te laten escaleren.
Het Witte Huis beschuldigde Maduro ervan migranten en drugs over de Amerikaanse grens te hebben gebracht en begon zijn regering onder druk te zetten met militaire aanvallen op zeeschepen – in internationale wateren, maar vertrekkend uit Venezuela – waarvan het ministerie van Defensie zei dat ze waren gebruikt om illegale verdovende middelen te smokkelen.
De eerste inval gericht tegen vermoedelijke drugshandelaars, uitgevoerd op 2 september, omvatte een tweede inval op bevel van minister van Defensie Pete Hegseth om “ze allemaal te doden”, meldde de Washington Post.
Het rapport van The Post heeft de door de Republikeinen geleide commissies van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat die toezicht houden op het Pentagon ertoe aangezet om “strikt toezicht” op de scheepsaanvallen te beloven. Trump vertelde verslaggevers zondag dat hij “niet wilde” dat het leger een tweede aanval zou lanceren om degenen te doden die de eerste aanval overleefden.
“De eerste aanval was dodelijk, dat zou prima zijn geweest, en als er twee mensen in de buurt waren geweest”, zei Trump voordat hij er snel aan toevoegde, “maar Pete zei dat dat niet is gebeurd. Ik heb het volste vertrouwen in Pete.”
Maar perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, bevestigde maandag dat Hegseth die dag verschillende aanvallen op doelen had goedgekeurd.
Hegseth gaf admiraal Frank M. Bradley, commandant van het Amerikaanse Special Operations Command, toestemming om de aanval uit te voeren “binnen zijn gezag en de wet om ervoor te zorgen dat het schip wordt vernietigd en de dreiging voor de Verenigde Staten wordt geëlimineerd”, zei Leavitt op een persconferentie.
Trump bevestigde ook dat hij telefonisch met Maduro had gesproken, maar weigerde verder in te gaan op wat er werd besproken.
“Ik ga niet zeggen dat het goed of slecht ging”, zei Trump tegen verslaggevers aan boord van de Air Force One. “Het was een roeping.”
De openbaarmaking van de gesprekken kwam toen de regering haar drukcampagne op Caracas tijdens het vakantieweekend opvoerde, te beginnen met het uiten van een reeks waarschuwingen door de president.
Trump waarschuwde luchtvaartmaatschappijen en piloten zaterdag dat er rekening moet worden gehouden met het luchtruim boven en rond Venezuela.VOLLEDIG GESLOTEN.”
Trump vertelde verslaggevers dat hij de verklaring had afgelegd ‘omdat wij Venezuela niet als een bevriend land beschouwen’. Maar toen hem werd gevraagd of zijn waarschuwing een aanstaande Amerikaanse luchtaanval in Venezuela aankondigde, ontkende Trump dit en zei tegen verslaggevers: “Lees daar niets in.”
Er is geen garantie dat gesprekken met Maduro zullen resulteren in zijn aftreden, of dat de regering-Trump tevreden zal zijn met een andere uitkomst, zegt Geoff Ramsey, een Venezuela-expert bij de Atlantic Council, een in Washington gevestigde onderzoeksgroep.
Maduro zou Trump toegang kunnen geven tot Amerikaanse oliemaatschappijen – misschien ten koste van zijn Russische en Chinese concurrenten – zonder enige stappen in de richting van democratisering in Venezuela, een uitkomst die velen zou teleurstellen die een verandering van leiderschap in Caracas willen.
“Het voor de hand liggende knelpunt hier is wat voor soort onderhandelingen Caracas en Washington willen. De regering-Trump heeft tot nu toe interesse getoond in onderhandelingen over welke vluchten Maduro het land uit zal nemen”, zei Ramsey. “Voor Maduro is dit duidelijk geen eerste stap. Dus totdat we duidelijke flexibiliteit zien van Washington en Caracas, denk ik dat deze patstelling zal voortduren.”
Maduro heeft consequent geweigerd zijn ambt te verlaten, ondanks Amerikaanse sancties, massale protesten en meerdere aanvallen tijdens de eerste regering-Trump die Caracas als een poging tot staatsgreep beschouwde. “De realiteit is dat veel eerdere pogingen om de gesprekken over het vertrek van Maduro te regelen geen resultaat hebben opgeleverd”, voegde Ramsey eraan toe.
Er zijn geen tekenen van afnemende steun voor Maduro onder het leger, noch van de grootschalige afvalligheid onder zijn veiligheidstroepen in 2019, toen Trump in zijn eerste termijn aanvankelijk probeerde Maduro te verdrijven. Destijds onthield hij zich van directe militaire aanvallen.
Uren na de opmerkingen van de president plaatste Hegseth een gewijzigde afbeelding van het personage uit het kinderboek Franklin de Schildpad wordt opnieuw voorgesteld als een militair figuur gebruikte machinegeweren om te schieten op boten die ervan verdacht werden drugs te bevatten. De nepboekomslag heeft als onderschrift: “Franklin’s Classic Story: Franklin richt zich op drugsterroristen.”
Hegseth plaatste de afbeelding op sociale media met het onderschrift: “Voor je kerstverlanglijstje…”
Een woordvoerder van Kids Can Press, uitgever van de Franklin the Turtle-boeken, veroordeelde Hegseths gebruik van “een geliefd Canadees icoon dat generaties kinderen heeft geïnspireerd en vriendelijkheid, empathie en inclusiviteit heeft bepleit.”
“We veroordelen met klem elk denigrerend, gewelddadig of ongeoorloofd gebruik van Franklins naam of afbeelding dat rechtstreeks in strijd is met deze waarden”, aldus de woordvoerder in een verklaring.
Trump zorgde voor meer controverse in de regio toen hij vrijdag zijn plan aankondigde om gratie te verlenen Juan Orlando HernándezDe voormalige president van Honduras werd vorig jaar veroordeeld wegens cocaïnehandel en in de VS veroordeeld tot 45 jaar gevangenisstraf.
Amerikaanse advocaat gezegd Hernández accepteerde miljoenen dollars aan steekpenningen om mensenhandelaars te helpen 400 ton cocaïne naar de Verenigde Staten te smokkelen. Ze beweren dat de rechtse president ooit opschepte over “drugs die in de neus van buitenlanders werden gestopt”.
Trump zei dat Hernández het slachtoffer was geworden van politieke vervolging, hoewel hij geen bewijs voor de bewering leverde.
Het nieuws over het pardon schokte velen in Latijns-Amerika en deed nieuwe twijfels rijzen over de militaire campagne van Trump in de regio, die volgens functionarissen van het Witte Huis gericht is op de bestrijding van drugskartels die zij vergelijken met terroristische groeperingen zoals Al Qaeda.
Afgevaardigde Joaquin Castro (D-Texas) beschuldigde Trump van hypocrisie voor het vrijlaten van een veroordeelde drugshandelaar en suggereerde dat de aanhoudende Amerikaanse militaire campagne in de regio politiek gemotiveerd is.
“Vertel me niet dat Donald Trump mensen heeft vermoord op een boot in het Caribisch gebied om de drugshandel te stoppen”, zei Castro in X.
Hoewel de uiteindelijke doelen van Trump in Venezuela onduidelijk blijven, heeft hij zijn bedoelingen in Honduras expliciet gemaakt.
Voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van zondag in het Midden-Amerikaanse land steunde Trump de conservatieve kandidaat Nasry “Tito” Asfura van de Nationale Partij, waartoe ook Hernández behoort. Uit een voorlopige telling van de stemmen op maandag bleek dat Asfura een kleine voorsprong had op Salvador Nasralla, kandidaat voor de Liberale Partij.
Times-stafschrijvers Wilner en Ceballos berichtten vanuit Washington, Linthicum en McDonnell uit Mexico-Stad.
