Trump noemt Maduro een ‘drugsterrorist’. Deskundigen hebben vragen

Bij het uitleggen van de Amerikaanse aanval op Venezuela om de president gevangen te nemen Nicolaas MaduroPresident Trump beschuldigde Maduro en zijn vrouw ervan een ‘dodelijke campagne van narcoterrorisme tegen de Verenigde Staten en haar burgers’ te voeren, en Maduro ervan ‘de spil te zijn van een enorm crimineel netwerk dat verantwoordelijk is voor het smokkelen van grote hoeveelheden illegale en dodelijke drugs naar de Verenigde Staten’.

“Honderdduizenden – door de jaren heen – Amerikanen zijn door hem gestorven”, zei Trump uren nadat Amerikaanse speciale troepen Maduro uit zijn slaapkamer hadden gesleept bij een aanval waarbij meer dan vijftig Venezolaanse en Cubaanse soldaten en veiligheidstroepen omkwamen.

Experts in de regionale handel in verdovende middelen zeggen dat Trump duidelijk probeert te rechtvaardigen dat de VS een staatshoofd ontslaat door te stellen dat Maduro niet alleen een corrupte buitenlandse leider is die zijn eigen land schade toebrengt, maar ook een belangrijke speler in de overdosisepidemie die Amerikaanse gemeenschappen heeft verwoest.

Ze zeiden ook dat ze diep achterdochtig waren tegenover de beweringen, die met weinig bewijs werden gedaan en die in tegenspraak waren met jarenlang onafhankelijk onderzoek naar patronen van drugshandel in de regio. Landen als Mexico en Colombia spelen een veel grotere rol, en fentanyl – niet de cocaïne waarvan Maduro wordt beschuldigd – veroorzaakt volgens het onderzoek de meeste sterfgevallen in Amerika.

Maduro’s aanklacht beschrijft verschillende openlijke criminele handelingen die hij zou hebben gepleegd, waaronder het verkopen van diplomatieke wachtwoorden aan drugshandelaren, zodat ze het militaire toezicht en toezicht van de wetshandhaving in Venezuela konden ontwijken.

Het rapport beweerde ook bredere misdaden, zoals Maduro en zijn vrouw die naar verluidt opdracht hadden gegeven tot ‘ontvoeringen, mishandeling en moorden’ van mensen die ‘hun drugshandeloperaties ondermijnden’.

De beweringen van Trump over de reikwijdte en impact van Maduro’s acties gaan echter veel verder dan de details van de aanklacht, zeggen experts.

“Het is erg moeilijk om te reageren op de absurde beweringen die door deze regering worden gepropageerd, omdat er geen enkel bewijs is geleverd, en het druist in tegen wat wij denken te weten als specialisten”, zegt Paul Gootenberg, emeritus hoogleraar geschiedenis en sociologie aan de Stony Brook University die de cocaïnehandel lang heeft bestudeerd. “Het gaat allemaal in tegen wat we dachten te weten.”

“De bewering van president Trump dat honderdduizenden Amerikanen zijn omgekomen als gevolg van drugshandel die verband houdt met Maduro is onjuist”, zegt Philip Berry, een voormalig Brits ambtenaar op het gebied van de narcoticabestrijding en gasthoogleraar aan het Centre for Defense Studies van King’s College London.

“(F)entanyl, en niet cocaïne, is verantwoordelijk voor de meerderheid van de drugsgerelateerde sterfgevallen in de VS in de afgelopen tien jaar,” zei hij.

Jorja Leap, op hoogleraar sociale zekerheid en uitvoerend directeur van het UCLA Social Justice Research Partnership, die jarenlang bendeleden en drugsdealers in de omgeving van LA heeft geïnterviewd, zei dat de buitensporige focus van Trump op Maduro, Venezuela en de Venezolaanse Tren de Aragua-bende als drijvende krachten achter de Amerikaanse drugshandel niet alleen de realiteit logenstraft, maar ook het werk ondermijnt van onderzoekers die er beter van weten.

“Niet alleen wordt er hierdoor een politieke kwestie van gemaakt, het is ook een minachting voor het werk van onderzoekers, sociale activisten, gemeenschapsorganisatoren en wetshandhavers die ter plaatse aan deze kwestie hebben gewerkt en elk aspect ervan begrijpen”, aldus Leap. “Dit is politiek theater.”

De rol van Venezuela

Het International Narcotics Strategy Report 2024 van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemt Venezuela een “belangrijk doorvoerland voor cocaïnetransporten door de lucht, over land en over zee”, waarbij de meeste drugs afkomstig zijn uit Colombia en via andere Midden-Amerikaanse of Caribische eilandlanden op weg zijn naar de VS.

Federale agenten houden de wacht buiten het Metropolitan Detention Center.

(Leonardo Munoz/AFP via Getty Images)

Hetzelfde rapport stelt echter dat volgens recente schattingen de hoeveelheid cocaïne die via Venezuela wordt gesmokkeld, ongeveer 200 tot 250 ton per jaar bedraagt, of “ongeveer 10 tot 13 procent van de geschatte mondiale productie.” Volgens het World Drug Report 2025 van de VN wordt de meeste cocaïne uit Colombia verhandeld “langs de Pacifische kust in noordelijke richting”, ook via Ecuador.

Hetzelfde en andere rapporten maken duidelijk dat Venezuela geen significante rol speelt in de productie of handel van fentanyl.

In een rapport van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken uit 2024 werd gesteld dat Mexico “de enige belangrijke bron was van illegale fentanyl…die de VS aanzienlijk treft”, en in de National Drug Threat Assessment uit 2025 van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration stond dat Mexicaanse organisaties “het transport van fentanyl naar en door de Verenigde Staten domineren.”

De regering-Trump beweert dat Venezuela de afgelopen jaren een grotere rol heeft gespeeld in de productie en het transport van cocaïne onder Maduro, van wie zij beweren dat hij samenwerkt met grote smokkelorganisaties in Venezuela, Colombia en Mexico.

Maduro pleitte deze week niet schuldig tijdens een voorgeleiding bij de federale rechtbank van Manhattan en zei dat hij door de VS was ‘ontvoerd’.

Hoewel veel deskundigen en andere politieke waarnemers de corruptie van Maduro erkennen en geloven dat hij profiteert van de drugshandel, trekken zij de kwalificatie van zijn daden door de regering-Trump als een “narcoterroristische” aanval op de VS in twijfel.

Voormalig vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene (R-Ga.), een bondgenoot van Trump die vijand is geworden en deze week haar functie in het Huis van Afgevaardigden heeft neergelegd, veroordeelde de inval omdat deze meer gericht was op het controleren van de Venezolaanse olie dan op het hardhandig bestrijden van de drugshandel, waarbij ze gedeeltelijk betoogde dat veel dodelijkere hoeveelheden drugs vanuit Mexico naar de VS kwamen.

“Als het om drugs zou gaan die Amerikanen doden, zouden ze de Mexicaanse kartels bombarderen”, schreef Greene.

De regering-Trump verwerpt deze argumenten, ook al heeft Trump andere landen in de regio bedreigd.

De Amerikaanse Drug Enforcement Administrator Terry Cole zei op Fox News dat “naar een lage schatting” 100 ton cocaïne was geproduceerd en naar de VS verscheept door groepen die met Maduro samenwerken.

Deskundige inbreng

Gootenberg zei dat er geen twijfel over bestaat dat een deel van de Colombiaanse cocaïne de grens met Venezuela overschrijdt, maar dat het grootste deel naar Europa en opkomende markten in Brazilië en Azië gaat, en dat er geen bewijs is dat grote hoeveelheden cocaïne Amerika bereiken.

“Dit is allemaal fictie, en ik weet zeker dat ze het weten”, zei hij over de regering-Trump.

Berry zei dat Venezuela een “doorvoerland voor cocaïne” is, maar in het algemeen een “relatief kleine speler in de internationale drugshandel”, waarbij slechts een “klein deel” van de cocaïne die door het land gaat, Amerika bereikt.

Beiden zetten ook vraagtekens bij de regering-Trump, die de regering van Maduro een ‘narco-terrorisme’-regime noemde. Gootenberg zei dat de term tientallen jaren geleden is ontstaan ​​om landen te beschrijven waarvan het nationaal inkomen grotendeels uit de verkoop van medicijnen komt, zoals Bolivia in de jaren tachtig. De term was echter altijd een ‘propaganda-idee’ en is ‘gestorven’ nu moderne regeringen, waaronder Venezuela, hun economieën hebben gediversifieerd.

De stap van de regering-Trump om de term nieuw leven in te blazen is niet verrassend gezien “de manier waarop ze atavistische labels gebruiken waarvan zij denken dat die nuttig zullen zijn, zoals ‘Make America Great Again’”, aldus Gootenberg. Maar “het was er niet.”

Berry zei dat het gebruik van de term ‘narcoterrorisme’ de ‘diverse en contextspecifieke relaties’ tussen de geneesmiddelenindustrie en het mondiale terrorisme te simpel heeft gemaakt, en als gevolg daarvan ‘heeft geleid tot de samensmelting van inspanningen op het gebied van de bestrijding van narcotica en terrorisme, wat vaak resulteert in al te militaristische en ineffectieve beleidsreacties.’

Gootenberg zegt dat Maduro een corrupte autoritair persoon is die de verkiezingen heeft gestolen en zeker kennis heeft van de drugshandel in zijn hele land, maar het idee dat Maduro een ‘meesterbrein’ zou zijn met invloed op transnationale drugsorganisaties is absurd.

Sommige experts zeiden dat ze betwijfelden of zijn arrestatie een grote impact zou hebben op de Amerikaanse drugshandel.

“Verwaarloosbaar. Marginaal. Welk woord je ook wilt gebruiken om de minste impact aan te duiden”, zegt Leap van UCLA.

Het Sinaloa-kartel – volgens de aanklacht een van Maduro’s partners – is een belangrijke speler in de drugshandel in Zuid-Californië, waarbij de Mexicaanse maffia optreedt als tussenpersoon tussen het kartel en lokale drugsbendes, aldus Leap. Maar “als iemand dit probeert te verbinden met wat er momenteel in Venezuela gebeurt, begrijpt hij de aard van de drugsdistributie, straatbendes, de Mexicaanse maffia en alles wat er in Zuid-Californië gebeurt niet. Er is geen verband.”

Berry zei na de arrestatie van Maduro dat “veel staats- en niet-statelijke actoren die betrokken zijn bij de illegale handel in verdovende middelen onaangetast blijven.”