WASHINGTON — Voordat de Japanse premier Sanae Takaichi naar Washington vertrok, vertelde hij de wetgevers van zijn land dat zijn ontmoeting in het Oval Office met president Trump donderdag ‘zeer moeilijk’ zou zijn.
Het is eigenlijk lastig.
Nadat een verslaggever Trump had gevraagd Japan niet te waarschuwen voordat hij een ‘verrassingsaanval’ op Iran zou lanceren, zei Trump dat verrassing het punt was.
“Wie weet beter over verrassingen dan Japan?” ‘ zei Trump terwijl hij zich naar Takaichi wendde, die er gespannen uitzag en naast hem zat. ‘Waarom vertel je me niet over Pearl Harbor, oké?’
De grap hing in de lucht. Er klonk een korte, gedempte lach.
Takaichi’s ogen lijken groot, maar hij houdt zijn uitdrukking neutraal terwijl de camera rolt. Hij gaf geen commentaar op de opmerkingen van de president. (Hij glimlachte nog een keer tijdens hun ontmoeting.)
Toen de leiders van de Verenigde Staten en Japan de gebeurtenissen van 7 december 1941 ter sprake brachten – de ‘godslasterlijke’ dag die Amerika in de Tweede Wereldoorlog stortte – was de situatie veel ernstiger.
In 2016 president Obama en de Japanse premier Shinzo Abe verspreide bloemblaadjes samen in de wateren van Pearl Harbor om de ruim 2.400 mensen te eren die bij de aanval omkwamen. Abe legt een krans ter ere van de doden.
“Onze alliantie is een hoop die ons naar de toekomst zal leiden”, zei Abe, in een gesprek met veteranen uit de Tweede Wereldoorlog nadat hij zijn respect had betuigd bij het Pearl Harbor-monument. “Wat ons verenigt is de kracht van verzoening, mogelijk gemaakt door de geest van tolerantie.”
Japan, dat lange tijd beperkt werd door zijn pacifistische grondwet, staat nu onder intense druk van het Witte Huis om de door de VS geleide oorlog tegen Iran te steunen.
‘Kijk, ik verwacht dat Japan actie zal ondernemen, omdat we zo’n relatie hebben, en we hebben actie ondernomen in Japan. We hebben 45.000 troepen in Japan’, zei Trump. “We geven veel geld uit in Japan, en we hebben zo’n soort relatie.”
Trump heeft de gewoonte om tijdens televisiebijeenkomsten met buitenlandse leiders in het Oval Office af te wijken van het script.
Een ontmoeting met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky veranderde in een vechtpartij voor de camera toen Trump en vice-president JD Vance Zelensky herhaaldelijk uitscheldden omdat hij ‘gokte met de Derde Wereldoorlog’ en niet genoeg dankbaarheid toonde voor de Amerikaanse steun.
En toen de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa het Witte Huis bezocht, zei hij dat hij ‘in een hinderlaag werd gelokt’ toen Trump de lichten dimde en een video afspeelde waarin algemeen ontkrachte beweringen over blanke genocide in Zuid-Afrika werden gepromoot.
Ter vergelijking: de top van de Japanse premier in Washington verliep ontspannen. Ondertussen concentreerde Takaichi zijn opmerkingen op een nieuw handelsverdrag van 550 miljard dollar met betrekking tot olie uit Alaska.
Wat Iran betreft, heeft Takaichi, samen met de Europese bondgenoten van Amerika, aangegeven dat hij geen oorlogsschepen naar de omstreden Perzische Golf zal sturen om olietransporten door de Straat van Hormuz te beschermen. Maar Takaichi beloofde samenwerking op andere gebieden, misschien in een logistieke ondersteunende rol.
“Ik ben ervan overtuigd dat alleen jij, Donald, vrede in de hele wereld kan bereiken”, zei hij tegen Trump.
