WASHINGTON — President Trump heeft vorig jaar veel beloftes gedaan toen hij campagne voerde om het Witte Huis te heroveren, van het vergroten van de economische groei tot het verbieden van transgenderatleten uit de vrouwensport.
Maar één belofte valt op en is in de ogen van veel kiezers het allerbelangrijkst: Trump zei dat hij niet alleen de inflatie onder controle zou houden, maar ook de voedsel- en energieprijzen weer omlaag zou duwen.
‘Vanaf de dag dat ik de ambtseed afleg, zal ik de prijzen onmiddellijk verlagen, en zullen we Amerika weer betaalbaar maken’, zei hij in 2024. ‘Uw prijzen zullen dalen, uw gas zal dalen, en uw rekeningen voor verwarming en koeling zullen dalen.’
Hij heeft het nog niet verzonden. Benzine en eieren zijn goedkoper dan vorig jaar, maar de meeste andere prijzen stijgen nog steeds, inclusief boodschappen en elektriciteit. Dat schat het Ministerie van Arbeid donderdag inflatie bedraagt 2,7%slechts iets beter dan de 3% die Trump van Joe Biden heeft geërfd; elektriciteit steeg met 6,9%.
En dit schept een groot politiek probleem voor de president: veel kiezers die hem vorig jaar steunden, verliezen hun vertrouwen.
“Ik heb in 2024 op Trump gestemd omdat hij eerst Amerika beloofde… en hij beloofde een betere economie”, zei Ebyad, een verpleegster in Texas, in een Focus Group-podcast, georganiseerd door Bulwark-uitgever Sarah Longwell. “Het voelt alsof al die beloftes zijn gebroken.”
Sinds de inauguratiedag is de goedkeuring van de functie door de president bij de verkiezingen gedaald van 52% naar 43% stemgemiddelde berekend door statisticus Nate Silver. De goedkeuring van Trumps prestaties op het gebied van de economie, ooit een van zijn sterkste punten, daalde zelfs tot 39%.
Dit is gevaarlijk terrein voor een president die hoopt zijn partij te helpen een kleine meerderheid te behouden bij de verkiezingen voor het Huis van Afgevaardigden van volgend jaar.
Voor Republikeinse opiniepeilers en strategen zijn de redenen voor de neergang van Trump duidelijk: hij heeft vorig jaar te veel beloofd, maar zijn huidige prestaties zijn slecht.
“De belangrijkste reden dat hij in 2024 wint, is zijn belofte om de inflatie te verlagen en de economie te verbeteren”, aldus de Republikeinse opiniepeiler Whit Ayres. “Dat is de reden dat hij zoveel kiezers voor zich heeft weten te winnen die traditioneel de Democraten steunen, inclusief de Iberiërs. … Maar hij is er niet in geslaagd dit waar te maken. De inflatie is afgenomen, maar niet teruggelopen.”
Vorige week, na klachten over betaalbaarheid belachelijk te hebben gemaakt als “Een hoax van de Democratische Partij”, lanceerde Trump de campagne laat om de kiezers ervan te overtuigen dat hij bezig was het probleem op te lossen.
Maar tijdens zijn eerste bezoek, tijdens een bijeenkomst in Pennsylvania, bleef hij beweren dat de economie er zeer goed voor stond.
“Onze prijzen zijn drastisch gedaald”, benadrukte hij.
‘Je doet het beter dan ooit tevoren,’ zei hij, waarmee hij impliciet de zorgen van de kiezers wegwuifde.
Hij drong er bij gezinnen op aan de hoge tarieven te overwinnen door te bezuinigen: “Weet je, je kunt bepaalde producten schrappen”, zei hij. “Je hebt geen 37 poppen nodig voor je dochter. Twee of drie poppen zijn goed, maar je hebt geen 37 poppen nodig.”
Eerder werd Trump in een interview met Politico gevraagd hoeveel waarde hij aan de economie zou hechten. “Een-meer-meer-meer-meerzei hij.
Woensdag sprak de president de kwestie opnieuw aan in een nationale televisietoespraak, maar zijn boodschap was in wezen dezelfde.
“Een jaar geleden stierf ons land. We zijn echt gestorven”, zei hij. “Nu zijn we het heetste land ter wereld… De inflatie is tot stilstand gekomen, de lonen stijgen, de prijzen dalen.”
De Republikeinse opiniepeiler David Winston, die Republikeinse leden van het Congres adviseert, zei dat de president nog meer werk te doen heeft om kiezers terug te winnen die hem in 2024 steunden, maar nu gedesillusioneerd zijn.
“Als gezinnen de prijs voor een hamburger betalen die ze vroeger voor een biefstuk betaalden, is er een probleem, en daar valt niet iets over te zeggen”, zei hij. “De uitspraken van de president dat ‘we geen inflatie ervaren’ en ‘ons voedsel achteruitgaat’ komen niet overeen met de realiteit onder de kiezers.”
Een ander probleem voor Trump is volgens opiniepeilers dat veel kiezers geloven dat zijn tarieven de prijzen zullen opdrijven – waardoor de president onderdeel wordt van het probleem, en niet van de oplossing. Uit een peiling van YouGov in november bleek dat 77% van de kiezers geloofde dat tarieven bijdroegen aan de inflatiedruk.
De populariteit van Trump is niet afgenomen; hij heeft nog steeds de loyaliteit van zijn zeer loyale basis. “Hij bevindt zich tot nu toe op een dieptepunt in zijn tweede termijn, maar in zijn eerste termijn viel hij binnen zijn bereik voor de goedkeuring van zijn functie”, aldus Ayres.
Hij heeft echter veel van zijn steun verloren onder onafhankelijke kiezers, jongere generaties en Latino’s, drie van de swingende kiezersgroepen die hem in 2024 aan de top brachten.
Inflatie is niet het enige probleem dat zijn standpunt verzwakt.
Hij beloofde de economie naar een ‘gouden eeuw’ te leiden, maar de groei was ongelijkmatig. De werkloosheid steeg in november naar 4,6%, het hoogste niveau in ruim vier jaar.
Hij beloofde grote belastingverlagingen voor de middenklasse, maar de meeste kiezers zeiden dat ze niet geloofden dat de belastingverlaging hen enig voordeel zou opleveren. “Het is moeilijk om mensen ervan te overtuigen dat ze een belastingvoordeel krijgen als er feitelijk geen belastingtarieven worden verlaagd”, zegt Ayres.
Hij kwam zijn belofte na om de grootste deportatiecampagne in de geschiedenis van de VS te lanceren, maar veel kiezers klaagden dat hij zijn belofte had gebroken om zich op gewelddadige criminelen te concentreren. Silver’s gemiddelde goedkeuring van zijn immigratiebeleid daalde van 52% in januari naar 45% nu.
A Pew Research Center-enquête in oktober ontdekte dat 53% van de volwassenen, waaronder 71% van de Latino’s, vindt dat de regering te veel deportaties heeft bevolen. De meeste kiezers keuren de acties van Trump op het gebied van grensbeveiliging echter goed.
Republikeinse opiniepeilers en strategen zeggen dat ze geloven dat Trump zijn neerwaartse momentum vóór de congresverkiezingen van november kan omkeren, maar dat zal misschien niet gemakkelijk zijn.
“Je kijkt naar wat kiezers het belangrijkst vinden, en je biedt beleid om die problemen aan te pakken”, stelt de Republikeinse strateeg Alex Conant. “Het begint met prijzen. We hebben het dus over hervorming van licenties, energieprijzen, AI (kunstmatige intelligentie)… en wetgeving om gezondheidszorg, huisvesting en belastingverlagingen aan te pakken. Je zou het de Affordability Act kunnen noemen.”
“De nadruk op de economie en de kosten van levensonderhoud is een van de belangrijkste banen”, zegt Winston, de Republikeinse opiniepeiler. “Zijn beleid op het gebied van regelgeving, energie en belastingen zou een positieve impact moeten hebben, maar het Witte Huis moet deze consequenter benadrukken.”
“Het publiek stemt voor verandering in 2024”, waarschuwde hij. “Als ze dat niet bereiken – als de inflatie niet begint af te nemen – zullen ze waarschijnlijk in 2026 voor een nieuwe verandering stemmen.”
