De Amerikaanse president Donald Trump zei dinsdag dat hij opdracht gaf tot een blokkade van alle “gesanctioneerde olietankers” in de regio Venezuelatoenemende druk op de autoritaire leiders van het land Nicolaas Maduro een maatregel die kennelijk bedoeld was om een grotere druk uit te oefenen op de economie van het Zuid-Amerikaanse land.
De escalatie van Trump volgde Amerikaanse troepen hebben vorige week een olietanker voor de kust van Venezuela in beslag genomeneen ongebruikelijke zet na de opbouw van militaire macht in de regio. In een post op sociale media eind dinsdag waarin hij de blokkade aankondigde, beschuldigde Trump Venezuela ervan olie te gebruiken om drugshandel en andere misdaden te financieren en beloofde hij de militaire opbouw voort te zetten totdat het land de VS olie, land en bezittingen zou geven, hoewel het onduidelijk was waarom hij vond dat de VS die claim hadden.
“Venezuela is volledig omringd door de grootste vloot die ooit in de Zuid-Amerikaanse geschiedenis is samengesteld”, zei Trump in een bericht op zijn sociale mediaplatforms. “Dit gaat groter worden, en de schok die ze ervaren zal iets zijn wat ze nog nooit eerder hebben meegemaakt – totdat ze alle olie, land en andere activa die ze van ons hebben gestolen, teruggeven aan de Verenigde Staten.”
Ambtenaren van het Pentagon verwezen alle vragen over de post naar het Witte Huis.
De Venezolaanse regering heeft dinsdag een verklaring afgelegd waarin ze Trump beschuldigt van “het schenden van het internationaal recht, de vrije handel en de principes van vrije navigatie” met zijn “roekeloze en ernstige bedreigingen” tegen het Zuid-Amerikaanse land.
“Op zijn sociale media ging hij ervan uit dat de olie-, land- en minerale rijkdommen van Venezuela hem toebehoorden”, zei Trump in een verklaring over de post. “Daarom eist hij dat Venezuela onmiddellijk al zijn rijkdommen overdraagt. De president van de Verenigde Staten is van plan om op een zeer irrationele manier een zeeblokkade tegen Venezuela in te voeren met als doel de rijkdom van ons land te stelen.”
Volgens de verklaring is de regering van Maduro van plan de situatie aan de kaak te stellen bij de Verenigde Naties.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen direct bij u te ontvangen zodra het zich voordoet.
De opbouw van Amerikaanse troepen ging gepaard met een reeks militaire aanvallen op schepen in internationale wateren in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan. De campagne, die de aandacht van beide partijen heeft getrokken onder Amerikaanse wetgevers, heeft bij 25 aanvallen op schepen minstens 95 mensen gedood.
Trump heeft wekenlang gezegd dat de VS buiten de wateren campagne zouden voeren en aanvallen op het land zouden lanceren.
De regering-Trump verdedigde de aanvallen als een succes, zei dat ze hadden voorkomen dat illegale drugs Amerikaanse bodem bereikten, en verwierp de zorgen dat ze de grenzen van legitieme oorlogsvoering zouden verleggen.
De regering-Trump heeft gezegd dat de campagne tot doel heeft te voorkomen dat drugs de VS binnenkomen, maar de stafchef van Trump, Susie Wiles, bevestigde in een dinsdag gepubliceerd interview met Vanity Fair dat de campagne deel uitmaakt van een poging om Maduro te verdrijven.
Wiles zei dat Trump “schepen wil blijven opblazen totdat Maduro om zijn oom huilt.”
De aankondiging van dinsdagavond leek een soortgelijk doel te hebben.
Venezuela, dat de grootste oliereserves ter wereld heeft en ongeveer 1 miljoen vaten per dag produceert, vertrouwt lange tijd op olie-inkomsten als levensader van zijn economie.
Sinds de regering-Trump in 2017 begon met het opleggen van oliesancties aan Venezuela, vertrouwt de regering van Maduro op een vloot van niet-gevlagde tankers om ruwe olie de mondiale toeleveringsketens binnen te smokkelen.
Het staatsoliebedrijf Petróleos de Venezuela SA, algemeen bekend als PDVSA, is vanwege Amerikaanse sancties de toegang tot de mondiale oliemarkten ontzegd. Ze verkopen het grootste deel van hun export met grote kortingen op de zwarte markt in China.
Francisco Monaldi, een Venezolaanse olie-expert aan de Rice University in Houston, zei dat ongeveer 850.000 vaten van een dagelijkse productie van 1 miljoen werden geëxporteerd. Van dat bedrag, zei hij, ging 80 procent naar China, 15 tot 17 procent via Chevron Corp. naar de VS, en de rest ging naar Cuba.
In oktober bevestigde Trump berichten dat Maduro de afgelopen maanden aandelen in de olie- en andere minerale rijkdommen van Venezuela had aangeboden om te proberen de toenemende druk van de Verenigde Staten af te wenden.
“Hij bood alles aan”, zei Trump destijds. ‘Weet je waarom? Omdat hij niet met de Verenigde Staten wil rotzooien.’
Het is nog niet duidelijk hoe de VS van plan zijn om wat Trump een “TOTAAL EN VOLLEDIGE BLOKKADE VAN ALLE GEHEILIGE OLIETANKERS IN EN UIT Venezuela” noemde, op te leggen.
Maar de Amerikaanse marine heeft elf schepen in het gebied, waaronder een vliegdekschip en verschillende amfibische aanvalsschepen.
De schepen hebben een verscheidenheid aan vliegtuigen aan boord, waaronder helikopters en V-22 Ospreys. Daarnaast heeft de marine verschillende P-8 Poseidon maritieme patrouillevliegtuigen in de regio ingezet.
Over het geheel genomen bieden deze middelen het leger aanzienlijke mogelijkheden om het maritieme verkeer dat het land binnenkomt en verlaat te monitoren.
Trump zei in zijn post dat “het Venezolaanse regime is aangewezen als BUITENLANDSE TERRORISTISCHE ORGANISATIE”, maar het was niet duidelijk wat hij bedoelde.
De aanduiding buitenlandse terroristische organisatie is historisch gezien voorbehouden aan niet-statelijke actoren die geen soevereine immuniteit genieten die wordt verleend door VN-verdragen of lidmaatschap.
In november kondigde de regering-Trump aan dat zij het Cartel de los Soles als een buitenlandse terroristische organisatie zou bestempelen. De term Cartel de los Soles verwees oorspronkelijk naar Venezolaanse militaire officieren die betrokken waren bij drugshandel, maar het is eigenlijk geen kartel.
Landen die de Amerikaanse regering wil bestraffen voor financiering, of die extremistisch geweld aanzetten of tolereren, worden doorgaans beschouwd als ‘staatssponsors van terrorisme’.
Venezuela staat niet op die lijst.
In zeldzame gevallen heeft de VS buitenlandse overheidselementen aangemerkt als ‘FTO’s’. De regering-Trump deed tijdens haar eerste termijn hetzelfde met de Iraanse Revolutionaire Garde, die deel uitmaakt van de Iraanse regering, die is aangewezen als staatssponsor van terrorisme.
Associated Press-schrijvers Konstantin Toropin en Matt Le in Washington en Regina Garcia Cano in Caracas, Venezuela, hebben bijgedragen aan dit rapport.
