President Trump heeft een uitvoerend bevel aangekondigd waardoor slachtoffers van de bosbranden in Los Angeles hun land kunnen herbouwen zonder te maken te krijgen met “onnodige, dubbele of belemmerende” vergunningseisen.
Het bevel, waar de stad en de staat waarschijnlijk tegen zullen zijn, beweert dat lokale overheden er niet in zijn geslaagd de vergunningen adequaat te verwerken en de bewoners die graag Pacific Palisades en Altadena willen herontwikkelen, te vertragen.
“Amerikaanse gezinnen en kleine bedrijven die door de bosbranden zijn getroffen, worden gedwongen te blijven leven in een nachtmerrie van vertragingen, onzekerheid en bureaucratische tekortkomingen terwijl ze hun huizen blijven ontvluchten, vaak zonder bron van inkomsten, terwijl staats- en lokale overheden de wederopbouw vertragen of voorkomen door slechts een fractie van de vergunningen goed te keuren die nodig zijn voor de wederopbouw”, schreef Trump in het uitvoeringsbesluit dat hij vrijdag ondertekende.
Deze stap lokte scherpe reacties uit van gouverneur Gavin Newsom en burgemeester van Los Angeles, Karen Bass, die het bevel afwezen als een ‘zinloze politieke stunt’ die bedoeld was om de aandacht af te leiden van de recente moorden op burgers door federale immigratieagenten.
“De president heeft geen zeggenschap over het lokale vergunningsproces, maar wat hij wel kan doen is de cruciale financiering van de FEMA verstrekken waar we om hebben gevraagd, door de terugbetalingen van de FEMA te bespoedigen en door industrieën te reguleren die zelf getroffen zouden kunnen worden”, zei Bass dinsdag in een voorbereide verklaring.
Het bevel roept de minister van Binnenlandse Veiligheid en de Federal Emergency Management Agency op om staats- en lokale vergunningverlenende autoriteiten te ‘voorkomen’.
In plaats van het gebruikelijke goedkeuringsproces te doorlopen, zullen inwoners die federale noodfondsen gebruiken voor de wederopbouw zelf bij de federale autoriteiten moeten verklaren dat ze voldoen aan de lokale gezondheids- en veiligheidsnormen.
Het bevel komt omdat het aantal afgegeven herontwikkelingsvergunningen in de stad en provincie de 3.000 nadert.
Uit een recensie van The Times in december bleek dat het vergunningsproces in Altadena en Pacific Palisades zich in een hoog tempo voortbewoog gemiddeld niveau vergeleken met gebeurtenissen na andere grote branden in Californië. Op 14 december had de provincie wederopbouwvergunningen afgegeven voor ongeveer 16% van de huizen die door de brand in Eaton waren verwoest, en de stad had vergunningen afgegeven voor minder dan 14% van de huizen die door de brand in Palisades waren verwoest.
De woordvoerster van Newsom, Tara Gallegos, noemde Trump een “dwaas zonder enig idee” omdat hij geloofde dat de federale overheid regionale herontwikkelingsvergunningen kon afgeven.
“Met meer dan 1.625 afgegeven woningvergunningen, honderden huizen in aanbouw en een vergunningstijdlijn die minstens twee keer sneller is dan vóór de brand, zal een uitvoerend bevel om Mars weer op te bouwen ook nuttig zijn”, schreef gouverneur Gavin Newsom. in een bericht op X, daarbij verwijzend naar het grote aantal vergunningen dat alleen al door de stad Los Angeles is afgegeven.
Newsom zei dat de federale overheid geld moet uitgeven en niet de controle over het vergunningsproces moet overnemen. De gouverneur zei dat het mensen werkelijk ontbreekt aan geld, en niet aan vergunningen.
“Help ons alstublieft. We smeken u”, schreef Newsom.
In plaats van zich te bemoeien met het vergunningsproces zou de president een herstelpakket naar het Congres moeten sturen om gezinnen te helpen bij de wederopbouw, zei Newsom, daarbij verwijzend naar een brief van een tweeledige delegatie van Californische wetgevers waarin werd opgeroepen tot federale financiering.
“Naarmate het herstelproces voortduurt, is aanvullende federale steun nodig, en onze hele delegatie kijkt ernaar uit om met uw regering samen te werken om ervoor te zorgen dat de gemeenschappen in Zuid-Californië een eerlijk deel van de federale rampenbestrijding ontvangen”, schreven wetgevers in Californië op 7 januari.
Bass zei dat de bouw van meer dan 450 huizen in Pacific Palisades is begonnen en dat de herontwikkelingsplannen zijn goedgekeurd “in de helft van de tijd vergeleken met projecten voor eengezinswoningen in de stad vóór de bosbranden.” Hij zei dat meer dan 70% van de huisvestingsvergunningen niet langer nodig is.
De burgemeester zei dat hij de president vraagt om een nieuw uitvoerend bevel uit te vaardigen dat verzekeringsmaatschappijen verplicht om huiseigenaren te betalen voor hun verliezen, zodat ze kunnen herbouwen, en dat de banksector de hypotheekaflossing met drie jaar moet verlengen en een speciaal fonds moet oprichten om renteloze leningen te verstrekken aan slachtoffers van brand.
Traci Park, lid van de gemeenteraad van Los Angeles, die Pacific Palisades vertegenwoordigt, daagde de regering ook uit om meer financiële steun te verlenen aan slachtoffers van branden.
“Als de federale overheid geïnteresseerd is in het bespoedigen van het herstel na de duurste ramp in de geschiedenis van het land, kan zij beginnen met het verstrekken van echte financiële steun – om verzekeringslacunes te dichten, om kritieke infrastructuur te repareren die zowel door de branden is beschadigd als tijdens het opruimen van het puin, om de regio te helpen twee gemeenschappen helemaal opnieuw op te bouwen”, aldus de verklaring.
Park zei ook dat “het voor de ogen van de slachtoffers bungelen van SBA-leningen en risicobeperkende fondsen, terwijl het standvastig ontkennen van claims van FEMA en andere steun aan de stad achter de schermen een uitvlucht is en geen steun. De stad kan alleen vergunningen goedkeuren die al zijn ingediend en de realiteit is dat veel slachtoffers van rampen nog steeds niet klaar zijn om opnieuw op te bouwen. De federale overheid kan dat oplossen door de hoognodige financiële hulp naar de omgeving van Los Angeles te laten stromen en ons aan het werk te laten gaan.”
Kathryn Barger, supervisor van Los Angeles County, die Altadena vertegenwoordigt, zei dat ze “elke poging zou verwelkomen om de herontwikkeling op verantwoorde wijze te versnellen.”
Barger zei dat het 30 dagen duurt voordat vergunningen door de planbeoordeling van de provincie zijn verwerkt, maar dat er vaak vertragingen optreden als gevolg van “een complexe onderneming bestaande uit meerdere partijen bestaande uit architecten, ingenieurs en bouwers.”
Hij riep ook op tot meer federale financiering en langetermijnhulp bij rampen.
“De meest dringende behoeften in de regio Altadena zijn financieel gedreven”, zei hij in een verklaring aan The Times.
Sommige mensen in de Palisades zijn het erover eens dat geld een groter probleem is dan vergunningen.
“Als ik met mensen praat, lijkt het meer te maken te hebben met hun verzekeringsuitkeringen of met de vraag of ze genoeg geld hebben om de bouw te voltooien”, zegt Maryam Zar, een inwoner van de Palisades Restoration Coalition.
Zar noemde het uitvoeringsbesluit ‘interessant’ en zei dat het normaal was dat de president het hersteltempo onaanvaardbaar traag noemde.
Jonathan Zasloff, een hoogleraar rechten aan de UCLA die zich richt op landgebruik, noemde het uitvoeringsbesluit ‘een kinderachtig en onverantwoordelijk beleid’.
Zasloff, die zijn Palisades-huis bij de brand verloor, zei dat de president niet de bevoegdheid heeft om staats- en lokale wetten ongedaan te maken alleen maar omdat hij ze niet leuk vindt. In plaats daarvan, zei Zasloff, zou de president zich moeten concentreren op de volledige financiering van rampenherstel, zodat steden en provincies over voldoende personeel kunnen beschikken om vergunningsaanvragen te verwerken.
‘Mijn huis in de Palisades is afgebrand. Het afschaffen van de bouwvoorschriften zou het makkelijker maken om dingen weer op te bouwen, maar het zou de zaken ook veel gevaarlijker kunnen maken,’ zei hij.
