Arslanbek Makhmudov krijgt de kans om zijn reputatie als de man die hij moet vermijden in de zwaargewichtdivisie opnieuw op te bouwen als hij het volgend weekend tegen tweevoudig wereldkampioen Tyson Fury opneemt. Na een succesvol trainingskamp denkt zijn coach Marc Ramsay dat de Rus klaar is om een plons te maken.
Makhmudov, een opvallende amateur met een angstaanjagende slagkracht, wordt gedurende zijn hele professionele carrière erkend als een boogeyman van de divisie, waarbij veel zwaargewichtrivalen niet bereid zijn een gevecht te riskeren met de in Mozdok geboren mededinger.
Dat veranderde in december 2023, toen Agit Kabayel, voorheen over het hoofd gezien, een verbluffende overwinning boekte in Riyad en Makhmudov zijn eerste nederlaag uit zijn carrière bezorgde. Makhmudov herstelde zich met opnieuw een vroege finish, maar werd vervolgens in augustus 2024 tegengehouden door Guido Vianello – een verlies waardoor velen twijfelden aan zijn plaats in de divisie.
Sindsdien heeft Makhmudov een punt te bewijzen, waaruit blijkt dat het verlies eerder een tegenslag dan een tegenslag was, en dat hij een gevaarlijke concurrent op het hoogste niveau blijft.
Recente overwinningen op Ricardo Brown (TKO 1) en Dave Allen (UD) zijn zijn enige overwinningen op rij sinds hij zijn eerste nederlaag leed en voorafgaand aan het gevecht met Fury – die terugkeert van een pensionering van 16 maanden – lijkt Makhmudov zijn vertrouwen te hebben herwonnen.
Exclusief tegen Boxing News gaf hoofdtrainer Marc Ramsay toe dat de kans om ‘The Gypsy King’ te ontmoeten een verrassing was, maar wel een die de 36-jarige moest grijpen.
“Alles gaat heel goed. We hebben hier in Montreal een heel goed trainingskamp gehad, veel verschillende sparringpartners en veel uitdagingen. Eerlijk gezegd is dit een leuk gevecht voor ons, het is een gevecht dat we helemaal niet hadden verwacht.”
“We gingen erheen om uit te dagen, we hadden geen druk, niets te verliezen, gewoon alles te winnen. We konden de sfeer van het trainingskamp voelen, we genoten van het moment.”
“We hebben met goede boksers gevochten, maar na de laatste overwinning met Arslanbek hebben we wat publiciteit gecreëerd. We hadden een gevecht als dit niet verwacht. Ze boden ons het gevecht aan en het was gemakkelijk voor ons – vooral met de leeftijd van Arslanbek wilden we het echt proberen.”
Ramsay merkte ook een nieuwe motivatie op in het kamp.
“De motivatie is beter. Arslanbek heeft altijd een goede werkethiek gehad, maar je voelt de extra drive van het team en de bokser.”
Dit zal Makhmudovs tweede gevecht op Britse bodem in zes maanden zijn, nadat hij Allen in oktober 2024 in Sheffield in twaalf rondes had verslagen. – de eerste keer dat hij een lange afstand aflegde.
Verderop benadrukte Ramsay dat het gevecht met Allen een ideale voorbereiding was op deze botsing met Fury, waardoor Makhmudov kon ervaren dat hij een uitvechter was en tegenover een vijandig en luidruchtig Brits publiek stond.
“Dat gevecht met Dave Allen was een heel goede ervaring en dat heb ik zelf als coach ook ondervonden. Je kunt praten over het gevoel van het Britse publiek, maar je moet het beleven om precies te begrijpen wat het is en hoe gepassioneerd de fans zijn.”
“Om daar naartoe te gaan, om daar te winnen, om een fantastische sfeer te ervaren. We begrijpen dat er weer veel publiek zal zijn, maar het gaat erom de boksers mentaal voor te bereiden op die dingen.”
“(Het was ook) de eerste keer dat het 12 ronden ging. Daar hebben we tijdens het sparren tijdens het trainingskamp veel op gefocust. Zelfs voor gevechten van 10 ronden in het verleden bereidden we ons altijd voor op 12 ronden.
“Maar het elke dag in de sportschool doen en het in competitie doen zijn twee verschillende dingen en ik ben erg blij dat hij die ervaring heeft voordat we in dit soort gevechten terechtkomen.”
De voorbereiding op de confrontatie met Tyson Fury brengt echter zijn eigen uitdagingen met zich mee. Met een lengte van 1,80 meter en een unieke stijl is de Brit moeilijk te evenaren in het sparren, vooral gezien de onzekerheid rond zijn vorm na zo’n lange periode van ontslag.
Ramsay legde uit dat het zijn aanpak is om Fury op te splitsen in individuele attributen en deze collectief in het kamp te repliceren.
“Je kunt geen sparringpartner vinden die zo goed zal zijn. Fury staat aan de top van de divisie. Wat je moet doen is een klein beetje van de techniek die hij meebrengt, een beetje van zijn formaat, isoleren, en met een paar sparringpartners kun je aan die kwaliteiten werken. Dat is de manier om je voor te bereiden op dit soort uitdagingen.”
“Hij is misschien wat roestig, maar we moeten ons voorbereiden op de beste versie van Tyson Fury die we ooit hebben gezien. We hebben als professional bijna al zijn gevechten gezien en we hopen dat hij zijn kwaliteit laat zien.”
“Hij ziet er nu al slanker uit dan toen hij tegen Ngannou en Usyk speelde, dus ik ben er zeker van dat hij in goede vorm zal verschijnen en dat we klaar zijn om hem te ontmoeten.”
Hoewel Fury naar verluidt aan het trainen is voor zijn terugkeer, heeft Ramsay geen probleem met die aanpak.
“Daar heb ik geen probleem mee. Veel mensen zijn tegen hem, maar met de ervaring die hij heeft, weet hij wat hij doet.
“Soms analyseren we de rol van een coach te veel. Natuurlijk zal hij mensen om zich heen hebben die hem met bepaalde dingen kunnen helpen, maar we concentreren ons op wat we hier in Montreal doen, niet op wat hij doet.”
Wat het gevecht zelf betreft, geloven velen dat Makhmudovs beste kans in zijn kracht ligt, vooral in het begin van het gevecht. Zeventien van zijn negentien knockouts kwamen in de eerste drie rondes, en Fury kan kwetsbaar zijn voordat hij het gevecht uiteindelijk beëindigt.
Ramsay houdt echter vol dat de macht van Makhmudov voor altijd aanwezig zal zijn.
“Arslanbek kan zijn kracht tot diep in het gevecht meenemen. Hij kan het vroeg naar voren brengen, maar ook in rondes acht, negen, tien – dat is geen probleem.
“Hij heeft de ervaring om de zaken ronde voor ronde te beheren, maar op een gegeven moment willen we die klappen uitdelen – en we hebben genoeg tijd om dat te doen in een gevecht van twaalf ronden.”
Het team van Makhmudov reist dit weekend naar Londen om zich voor te bereiden op de kans van zijn leven, in de hoop een grote verklaring af te leggen in de zwaargewichtdivisie – en verdere vragen op te werpen over Fury’s toekomst in de sport.
Fury-Makhmudov vindt plaats op zaterdag 11 april in het Tottenham Hotspur Stadium, met Conor Benn vs Regis Prograis zal als co-main-evenement te zien zijn op de Netflix-uitzendkaart.
