Als het miezert en op deze luchtige zomermiddag bezocht ik het hoofdkantoor van Rokid, een groeiende startup slimme bril in Hangzhou, China. Terwijl ik met de ingenieurs praatte, werden hun woorden snel vertaald van het Mandarijn naar het Engels, en vervolgens getranscribeerd op een klein doorzichtig scherm net boven mijn rechteroog met behulp van een van de nieuwe prototypes van het bedrijf.
De hightech-bril van Rokid maakt gebruik van Qwen, een groot open taalmodel ontwikkeld door de Chinese e-commercegigant Alibaba.
Qwen – volledige naam 通义千问 of Tōngyì Qiānwèn in het Chinees – is niet het beste AI-model ooit. Open AI‘S GPT-5, Googlen‘S Tweeling 3En Antropisch‘S Claude scoort vaak hoger op benchmarks die zijn ontworpen om verschillende dimensies van machine-intelligentie te meten. De Qwen is ook niet het eerste echt geavanceerde model met open gewicht Meta‘S Langdie in 2023 door de socialemediagigant werd uitgebracht.
Maar Qwen en andere Chinese modellen – van DeepSeek, Moonshot AI, Z.ai en MiniMax – worden steeds populairder omdat ze zo goed zijn en gemakkelijk om mee te sleutelen. Volgens HuggingFaceeen bedrijf dat toegang biedt tot AI-modellen en -code, overtrof China’s open modeldownloads op zijn platform in juli van dit jaar het Amerikaanse modeldownloads. DeepSeek veroverde de wereld stormenderhand door grote, ultramoderne taalmodellen uit te brengen met veel minder rekenkracht dan zijn Amerikaanse concurrenten, maar OpenRouter, een platform dat zoekopdrachten naar een ander AI-model routeert, inspraak De populariteit van Qwen is door de jaren heen snel toegenomen en is het op een na populairste open model ter wereld geworden.
Qwen kan de meeste dingen doen die u wilt vanuit een geavanceerd AI-model. Voor Rokid-gebruikers kan dit het identificeren van producten omvatten die zijn vastgelegd met de ingebouwde camera, het opvragen van routebeschrijvingen vanaf een kaart, het opstellen van een bericht, het zoeken op internet, enzovoort. Omdat Qwen eenvoudig kan worden gedownload en aangepast, host Rokid een versie van het model, afgestemd op het doel ervan. Het is ook mogelijk om een kleine versie van Qwen op een smartphone of ander apparaat te draaien voor het geval de internetverbinding wegvalt.
Voordat ik naar China ging, installeerde ik een kleine versie van Qwen op mijn apparaat MacBook Air en gebruik het om wat basis Mandarijn te oefenen. Voor veel doeleinden is een middelgroot open source-model als Qwen net zo goed als de reuzen in grote datacenters.
De opkomst van Qwen en andere Chinese open-weight-modellen viel samen met de mislukkingen van verschillende spraakmakende Amerikaanse AI-modellen in de afgelopen twaalf maanden. Toen Meta de Llama 4 in april 2025 lanceerde, waren de prestaties van het model teleurstellend en bereikten ze niet het niveau van populaire benchmarks zoals LM Arena. Deze fout bracht veel ontwikkelaars ertoe op zoek te gaan naar andere open modellen om mee te spelen.
