Het bezoek onderstreept de groeiende rol van het Amerikaanse leger bij het uitoefenen van druk op Venezuela vanwege vermeende drugssmokkeloperaties.
Topmilitaire officieren van de Verenigde Staten reisden maandag naar Puerto Rico toen Washington een van de grootste marine-inzet in het Caribisch gebied in decennia voortzette, waardoor de spanningen met Venezuela escaleerden rond vermeende anti-drugsoperaties.
Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff en de belangrijkste militaire adviseur van president Donald Trump, had maandag een ontmoeting met troepen gestationeerd in Puerto Rico en aan boord van een oorlogsschip van de marine in regionale wateren. Het kantoor van Caine zei dat het bezoek hem in staat zou stellen “in contact te komen met militairen en hen te bedanken voor hun buitengewone steun aan de regionale missie.”
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Dit is Caine’s tweede reis naar de regio sinds het Pentagon zijn activiteiten in het Caribisch gebied heeft uitgebreid, inclusief de inzet van de Gerald R Ford, het nieuwste en grootste vliegdekschip van de marine. Tijdens de eerste reis zei de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth dat de ingezette mariniers “in de frontlinie staan om het Amerikaanse thuisland te verdedigen”.
Een E/A-18G Growler-vliegtuig landt op de cockpit van ’s werelds grootste vliegdekschip, het vliegdekschip USS Gerald R. Ford (CVN 78) van de Ford-klasse, tijdens vluchtoperaties in de westelijke Atlantische Oceaan. Amerikaanse strijdkrachten zijn ingezet in het Caribisch gebied om… pic.twitter.com/QUWEUeCOAx
— Amerikaans Zuidelijk Commando (@Southcom) 24 november 2025
De operatie komt op het moment dat Trump verdere actie tegen Venezuela overweegt, inclusief agressieve opties die hij heeft geweigerd uit te sluiten. Maritieme aanvallen door de regering op schepen die volgens haar betrokken zijn bij de drugshandel hebben op 21 schepen minstens 83 mensen het leven gekost. Er was geen bewijs dat erop wees dat er verdovende middelen in zaten, en juridische experts zeiden dat de aanval waarschijnlijk in strijd zou zijn met het internationaal recht, zelfs als de drugsactiviteit zou worden bewezen.
In een gesprek met zijn adviseurs zei Trump maandag dat hij van plan was om op een niet nader gespecificeerde datum rechtstreeks met de Venezolaanse president Nicolas Maduro te spreken.
Ongeveer 15.000 Amerikaanse personeelsleden bevinden zich nu in het Caribisch gebied, onder wie mariniers op amfibische schepen en ongeveer 5.000 militairen die in Puerto Rico zijn gestationeerd. Washington heeft ook de gezamenlijke oefeningen met Trinidad en Tobago geïntensiveerd en binnen een maand een tweede ronde van oefeningen gelanceerd, gericht op het terugdringen van geweldsmisdrijven en drugshandel.
Caine zal naar verwachting morgen Trinidad en Tobago bezoeken voor een ontmoeting met premier Kamla Persad-Bissessar.
Het vestigen van terreur vergroot de druk
De VS hebben de druk op Caracas opgevoerd door hen te benoemen Zon-posters – of het Sun Cartel – als een buitenlandse terroristische organisatie (FTO), hoewel het netwerk geen kartel in de conventionele zin is. Tot dit jaar was het FTO-label grotendeels beperkt tot politiek gemotiveerde groeperingen als Al Qaeda en ISIS (ISIS).
Maandag heeft Washington het Cartel de los Soles officieel aangewezen wegens het verschepen van verdovende middelen naar de VS. De regering zegt dat het netwerk Maduro en hoge Venezolaanse functionarissen omvat, hoewel zij geen bewijs heeft geleverd. Venezuela veroordeelde de stap als een ‘belachelijke’ poging om een groep te bestraffen die ‘niet bestaat’.
De aanwijzing volgt op eerdere maatregelen tegen acht Latijns-Amerikaanse criminele organisaties die betrokken zijn bij drugshandel en migrantensmokkel. Amerikaanse functionarissen beweren dat het Cartel de los Soles heeft samengewerkt met de Venezolaanse bende Tren de Aragua – ook bekend als FTO – om drugs naar het noorden te transporteren.
Ambtenaren identificeren zelden welke groepen zij denken dat er achter de schepen zitten die het doelwit zijn van de Amerikaanse aanvallen. Hegseth zei vorige week dat de nieuwe benoemingen “veel nieuwe opties voor de Verenigde Staten” zouden bieden in de omgang met Maduro. Toen hem werd gevraagd of deze opties een grondaanval in Venezuela zouden kunnen omvatten, zei hij: “niets is onmogelijk, maar niets is automatisch.” Sanctiedeskundigen merken op dat de FTO-wet geen militaire actie toestaat.
antwoordde Caracas
De regering van Maduro ontkent betrokkenheid bij criminele operaties en beschuldigt Washington ervan een regimeverandering na te streven om de hulpbronnen van Venezuela te controleren.
“Ze willen de olie- en gasreserves van Venezuela. Geen loon, geen loon. Ze willen het goud van Venezuela. Ze willen de diamanten, het ijzer en het bauxiet van Venezuela. Ze willen de natuurlijke hulpbronnen van Venezuela”, zei minister van Olie Delcy Rodriguez op de staatstelevisie.
Minister van Buitenlandse Zaken Yvan Gil omarmde een soortgelijk standpunt en zei dat de Amerikaanse benoeming “een bekende en verachtelijke leugen nieuw leven inblaast om onwettige en illegale interventie tegen Venezuela te rechtvaardigen”.
InSight Crime, een stichting die de georganiseerde misdaad analyseert, beschreef het kartelverhaal als een ‘oversimplificatie’ en zei dat het ‘nauwkeuriger werd omschreven als een systeem van corruptie waarin militaire en politieke functionarissen profiteren door samen te werken met drugshandelaren’.
De Amerikaanse campagne heeft ook thuis tot verhitte debatten geleid. Uit een peiling van Reuters bleek dat slechts 29 procent van de Amerikanen het doden van vermoedelijke mensenhandelaars steunt zonder juridisch toezicht. Een voormalige hoge functionaris van het ministerie van Financiën zei dat de FTO-aanduiding nooit bedoeld was om militaire operaties te rechtvaardigen. “Er was nooit enige suggestie dat door een entiteit als FTO aan te wijzen, deze zou voldoen aan de normen voor militaire actie”, zei de functionaris.
