In een grote klap voor hun play-offaspiraties kondigden de New York Islanders aan dat verdediger Tony DeAngelo een tot twee weken out zal zijn met een onderlichaamsblessure. De blessure deed zich dinsdag voor tijdens een defensieve strijd tegen de Chicago Blackhawks, waardoor DeAngelo de wedstrijd moest verlaten in de eerste helft na een nipte 4-3 nederlaag.
Gelukkig voor de Islanders kregen ze een boost op de blauwe lijn met de terugkeer van Ryan Pulock, die de voorgaande twee wedstrijden miste vanwege een probleem met zijn onderlichaam. Na een solide 2-1 overwinning tegen de Dallas Stars in de UBS Arena, uitte Pulock zijn optimisme over zijn prestatie en zei: “Het voelt alsof ik gisteren een aantal verbeteringen heb aangebracht en vanochtend voelde ik me goed. Zolang ik dit team kan helpen, ga ik uiteraard.” Zijn aanwezigheid op het ijs was zeker voelbaar, aangezien hij meer dan 20 minuten ijstijd registreerde.
Nu DeAngelo uit de opstelling was, veranderden de Islanders hun defensieve combinaties. Carson Soucy, een linkshandige verdediger, nam de rol aan de rechterkant van DeAngelo over met Adam Pelech, terwijl Scott Mayfield met Adam Boqvist naar de linkerkant schoof. Deze aanpassing benadrukt de uitdagingen waarmee de eilandbewoners worden geconfronteerd als ze te maken krijgen met blessures tijdens een kritieke tijd van het seizoen.
De Islanders zullen mogelijk een beroep moeten doen op George, die eerder deze week werd opgeroepen als zevende verdediger, aangezien DeAngelo’s afwezigheid waarschijnlijk tot half april zal duren. Boqvist, normaal gesproken een zevende verdediger, zou afhankelijk van zijn prestaties kunnen terugkeren naar de opstelling, nadat hij het grootste deel van het seizoen als gezonde verdediger had doorgebracht terwijl het team dekking zocht voor de geblesseerde Alexander Romanov.
Als aanvulling op het verhaal nam Romanov voor het eerst sinds zijn operatie deel aan een volledige teamskate, waarbij hij een contactloze trui droeg. Aanvankelijk werd verwacht dat zijn herstel hem vijf tot zes maanden buiten spel zou houden, maar zijn aanwezigheid op training is een positieve indicatie. Hoewel hoofdcoach Roy bevestigde dat Romanov naar verwachting niet terugkeert tijdens de reguliere competitie, is er nog steeds een sprankje hoop op zijn betrokkenheid als de Islanders de play-offs halen. ‘Ik weet zeker dat hij opgewonden is,’ zei Roy. “Ten eerste is het geweldig om hem daar te zien, om te zien hoe hard hij heeft moeten werken om terug te komen waar hij nu is. Het is ook geweldig voor de spelers, voor hem en voor ons, om hem terug te zien.”
Aan de andere kant verloren The Stars ook een belangrijke speler: Mikko Rantanen, die nog steeds herstellende is van de blessure die hij opliep tijdens de Olympische Spelen. Rantanen reisde met het team mee en zal naar verwachting aan het einde van hun huidige roadtrip terugkeren, wat een laagje intriges toevoegt terwijl beide teams hun play-offinspanningen voortzetten.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
