De terugkeer van Oleksandr Usyk in de ring vond plaats tegen kickboksicoon Rico Verhoeven. UFC-zwaargewichtkampioen Tom Aspinall heeft heroverwogen na tien jaar met de Nederlandse vechter te hebben getraind.
Na jaren van elite-overwinningen op de weg – de onbetwiste cruiserweight-kampioen worden en deze prestatie tweemaal herhalen bij de zwaargewichten – Usyk had een spektakelgevecht tegen Verhoeven, dat werd opgevoerd in de piramides van Gizeh, Egypte.
Hoewel velen dit resultaat als een uitgemaakte zaak zagen, waarschuwde Aspinall fans om zijn uitdager niet af te schrijven.
Tijdens een recente persconferentie met Boxing News om zijn ondertekening bij Matchroom Talent Agency aan te kondigen, sprak de MMA-kampioen over de kansen van zijn vriend en trainingspartner.
“Ik denk dat Rico zal worden uitgeschakeld. Kijk, ik heb de afgelopen tien jaar met Rico getraind, dus ik ben duidelijk erg bevooroordeeld. Hij is een goede vriend van mij. Maar hij is een grote jongen. Hij heeft veel gevechten gehad – het is normaal dat ze in verschillende sporten actief zijn – maar als hij hem raakt, is het allemaal voorbij.
“Denk ik dat Rico een betere bokser is dan Usyk? Absoluut niet, dat zeg ik helemaal niet. Maar ik denk dat hij is afgeschreven en dat hij zeker een kans heeft om te winnen.”
Als Verhoeven erin slaagt te doen wat velen als onmogelijk beschouwen, zal dat een van de grootste tegenslagen in de geschiedenis van de sport zijn. Hij werd ook, controversieel, de WBC-wereldkampioen zwaargewicht in zijn tweede professionele boksgevecht.
Als Usyk zijn ongeslagen record handhaaft, zal hij de volgende opdracht krijgen om het op te nemen tegen WBC-verplichte uitdager Agit Kabayel – een gevecht dat de meeste fans nog enthousiaster zal maken.
