Drie clubs. Eén trofee. En een titelrace die weigert het oude script te volgen.
Het momentum is aan het veranderen, de druk neemt toe en elke wedstrijd draagt nu de last van een seizoen, vooral deze zaterdag.
Celtic versus Rangers in Celtic Park, live op Sky Sports. Een Old Firm-clash die een grote impact zal hebben op deze drievoudige strijd om de titel.
Zaterdag 3 januari 11.30 uur
Begint om 12:30 uur
Onbevreesde uitdagingen van het hart van buiten de Oude Firma hebben velen rijk gemaakt met gevaren en mensen overladen met vreugde die je niet kunt afleiden. Zijn ze op weg om een einde te maken aan de veertigjarige dominantie van Celtic en Rangers in de topklasse?
Terwijl de campagne zijn beslissende moment van het seizoen bereikt, is het Hearts die bovenaan staat – met een voorsprong van 41 punten – met Celtic en Rangers enigszins achterop, maar die met alle macht zullen achtervolgen tot de laatste trap.
Celtic wordt met 38 punten zowel gedreven door verwachting als door ambitie. De Rangers, die op 35 punten drie punten achterstand hebben, weten beter hoe snel het momentum in deze competitie kan omslaan. Zij zijn degenen die de vorm van paarden aannemen.
Sinds de aanstelling van Danny Röhl hebben Rangers meer punten verzameld dan wie dan ook in hun elf competitiewedstrijden, met acht overwinningen, twee gelijke spelen en een verlies tegen Hearts.
Seizoenen kunnen momenten worden, en voor Rangers zou de derby van zaterdag er daar één van kunnen zijn. Na maanden van turbulentie, transitie en de zoektocht naar consistentie lag voor hen plotseling de mogelijkheid om de beeldtitels te resetten.
Een overwinning op Celtic gaat niet alleen over opscheppen of momentum, maar zou Rangers stevig naar het titelplaatje katapulteren.
Boswachter in Röhl
Volgende vijf competitiewedstrijden:
Celtic (a) – 3 januari – live op Sky Sports
Aberdeen (h) – 6 januari – live op Sky Sports
Aberdeen (a) – 11 januari – live op Sky Sports
Dundee (rechts) – 25 januari
Hiberniaans (a) – 1 februari
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Na hun overwinning op St Mirren bespreekt Danny Röhl dat zijn ploeg betrokken raakt bij de titelrace en vervolgens tegenover Celtic staat
“Rangers zijn eruit, ze zijn klaar en kunnen het vergeten, 12 punten is te veel om terug te krijgen.”
Voor Kris Boyd eindigde de hoop op de titel van zijn voormalige team na een 2-1 nederlaag tegen Hearts op 21 december. Slechts twee wedstrijden later, nadat hij zes punten uit zes had gehaald en zowel Hearts als Celtic waren weggevallen, ziet het beeld er veel rooskleuriger uit.
De opkomst van de Rangers onder leiding van Röhl was niet zo groot. Het is niet flitsend. Maar het wordt steeds effectiever.
Rangers hebben van alle clubs de meeste punten verzameld sinds Danny Röhl het roer overnam bij Ibrox
Na een tumultueuze tijd onder Russell Martin, waarin controle vaak ten koste ging van de defensieve veiligheid, winnen Rangers nu wedstrijden omdat ze moeilijker te verslaan zijn. De chaos is opgelost. De risico’s zijn beheerst. En het allerbelangrijkste: de doelpunten tegen de colonne zijn dramatisch aangescherpt. Slechts zeven tegendoelpunten in elf wedstrijden vertellen zijn eigen verhaal.
Onder Röhl kregen Rangers veel minder doelpunten tegen – niet per ongeluk, maar door opzet. Toen Martins team kwetsbaar was tijdens de transitie, zagen de troepen van Röhl er georganiseerd, geduldig en veel selectiever uit bij het bepalen van het aantal troepen in de toekomst.
Rangers zijn misschien niet het perfecte team voor de toekomst, maar ze bouwen een platform dat goed werkt in de titelrace: defensieve veerkracht, spelmanagement en het vermogen om tegenstanders op beslissende momenten te straffen.
Celtic wankelt maar blijft titelfavoriet – waarom?
Volgende vijf competitiewedstrijden:
Rangers (h) – 3 januari – live op Sky Sports
Dundee Utd (rechts) – 10 januari
Karawang (a) – 14 januari
Hearts (a) – 25 januari – live op Sky Sports
Falkirk (h) – 1 februari
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Ondanks de nederlaag bij Motherwell houdt Wilfried Nancy vol dat hij zijn ambtstermijn bij Celtic nog steeds kan omdraaien
Logica suggereert dat de titelrace van de Schotse Premier League aan Celtic is ontglipt. Vormlijnen doen dat zeker. Vijf nederlagen in zes competitiewedstrijden onder Wilfried Nancy. Drie punten voorsprong op leider Hearts. Meer vragen dan antwoorden als de winter aanbreekt. Als je echter de prijzen van de bookmakers voor de titelrace bekijkt, blijft één ding onveranderd: Celtic blijft favoriet bij Sky Bet.
Of dat tegen het einde van het seizoen goed of fout zal blijken, zal de tijd leren. Maar bookmakers hechten geen waarde aan emoties. Ze hechten waarde aan waarschijnlijkheid. En in deze titelrace zijn de kansen nog steeds in de richting van Celtic gericht – zelfs te midden van de turbulentie.
De bookmakers vertrouwen op het institutionele geheugen dat dit een club is die weet hoe ze de titel moeten winnen als de druk groot is. En het allerbelangrijkste: de onderliggende gegevens bieden ook comfort.
Celtic speelde een veel hogere verdedigingslinie onder Wilfried Nancy, waarbij de vleugelverdedigers voorop liepen en er gemiddeld slechts één centrale verdediger op de eigen helft overbleef.
Ondanks het verlies onder Nancy had Celtic nog steeds de controle over de wedstrijd en was de kanscreatie niet ingestort – de conversies waren al aan de gang. Daarnaast heeft falen in de verdediging ook een negatieve impact. Over die zeven wedstrijden heen bedraagt Celtic’s geschatte doelpuntenoverwicht per 90 – een maatstaf die de verwachte doelpunten minus de verwachte tegendoelpunten berekent – een zeer indrukwekkende +1,38.
Om context te geven aan de cijfers: de xG-suprematie van Hearts is +0,28 over de laatste zeven wedstrijden en de Rangers staan op +0,76.
Celtic lijkt momenteel geen kampioen. Dat is duidelijk. Maar het voordeel is er nog steeds voor Nancy op basis van deze prestatiestatistieken.
Het hart leidt nog steeds: Vang ons als je kunt
Volgende vijf competitiewedstrijden:
Livingston (rechts) – 3 januari
Dundee (a) – 11 januari – live op Sky Sports
St. Mirren (h) – 14 januari
Celtic (h) – 25 januari – live op Sky Sports
Dundee United (a) – 31 januari – live op Sky Sports
Derek McInnes’ Hearts is het eerste niet-Old Firm-team dat in het nieuwe jaar bovenaan het Schotse voetbal staat sinds het seizoen 1993/94
Toen Tony Bloom betrokken raakte bij Hearts, voorspelde hij dat hij de titel binnen tien jaar zou winnen. Hij kwam die onverwachte belofte bijna ruim eerder dan gepland na. Er is slechts één transferperiode nodig voordat het Jamestown Analytics-model correct werkt.
Alexandros Kyziridis en Cláudio Braga werden niet ingeschakeld om een verklaring af te leggen of ophef te veroorzaken. Zij werden ingeschakeld om het probleem op te lossen. En daarmee heeft Hearts misschien laten zien hoe ver het Schotse voetbal nog steeds achterloopt op het gebied van rekrutering. Het hart heeft gerichte vaardigheden, geen CV. Ze hebben gezien wat hun systeem nodig heeft en hebben gewinkeld op markten die anderen over het hoofd hebben gezien.
Samen zijn Braga (12) en Kyziridis (9) verantwoordelijk voor 21 doelpunten dit seizoen, terwijl teamgenoot Lawrence Shankland negen doelpunten scoorde en twee assists gaf.
Braga (links) en Shankland scoorden dit seizoen samen 18 competitiedoelpunten voor Hearts
Hearts, de topscorers van de competitie met 38 doelpunten, heeft Braga, Kyziridis en Shankland nodig om door te gaan tot 2026. Nederlagen tegen Aberdeen en Hibernian hebben de deur geopend voor de achtervolgers, maar een record van vier overwinningen uit vier wedstrijden dit seizoen tegen de Old Firm betekent dat Hearts afstand heeft gehouden van de grote jongens.
Het is een unieke uitdaging om de Old Firm een volledig seizoen vast te houden. In een race waarin de druk week na week toeneemt, kan het vermogen van Hearts om doelpunten te blijven maken het verschil betekenen tussen durven dromen en iets werkelijk historisch afleveren.
