BORJ QALAOUIYA, Libanon — Nadat het eten voorbij was, schatte Ali Jishi, een dienstdoende verpleegster in een gezondheidscentrum in deze Zuid-Libanese stad, dat het rustig genoeg zou zijn om voorraden af te leveren aan de burgerbeschermingsploegen op straat.
Hij liep vrijdag terug toen hij getuige was van een Israëlische raket die vier verdiepingen van het gebouw binnendrong en zijn vader en elf van zijn collega’s doodde.
“Tien minuten eerder, of tien seconden later, en ik zou daar zijn geweest. Ik zou ook geraakt zijn”, zei Jishi.
De 35-jarige Jishi sjokte twee dagen na de aanval door de ruïnes van het gebouw, waarbij hij tussen stukken rots stapte die aan metalen staven hingen, om naar de nog steeds brandende muil te staren waar de raket hem raakte.
De explosie had alles veranderd in grijze modder, waar zo nu en dan een voorwerp doorheen te zien was: pamfletten over reproductieve gezondheid, stukjes onberispelijk uitziende pillen, de verfrommelde overblijfselen van een desktopcomputer.
Het Israëlische leger zei dat het incident in Borj Qalaouiyah wordt onderzocht. Maar de dag na de aanval beschuldigde een Arabisch sprekende militaire woordvoerder Hezbollah ervan ambulances voor militaire doeleinden te gebruiken.
Het jongste conflict tussen Israël en door Iran gesteunde sjiitische groepen werd aangewakkerd door Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran op 28 februari. Twee dagen later reageerde Hezbollah door raketten en drones op Israël te lanceren.
Israël reageerde op dezelfde manier en maandag zei de Israëlische minister van Defensie, Israel Katz, dat het leger “grondoperaties was begonnen” om de dreiging weg te nemen en de bevolking van Noord-Israël te beschermen.
Israëlische legertanks manoeuvreren zondag langs de grens met Libanon.
(Vreemde Andersen/AFP/Getty Images)
De gezondheidszorgfaciliteiten in Libanon worden steeds vaker aangevallen.
Sinds 2 maart, zei de Wereldgezondheidsorganisatie zaterdag, hadden 27 aanvallen op gezondheidsfaciliteiten in Libanon geresulteerd in 30 doden en 35 gewonden. Het Libanese ministerie van Volksgezondheid maakte maandag melding van nieuwe aanvallen, waardoor het dodental op 38 en 69 gewonden kwam, tientallen ambulances en voertuigen werden vernield en 13 gezondheidscentra werden gebombardeerd.
In het centrum in Borj Qalaouiya werden artsen, paramedici en verpleegsters vermoord, samen met Jishi’s vader, een hospik bij de burgerbescherming.
Jishi sprak met de onnatuurlijke kalmte van iemand die nog steeds geschokt is dat hij nog leeft, en vertelde hoe hij na de aanval naar de slachtoffers rende om de slachtoffers te helpen.
De krachtige kracht van de explosie maakte deze missie echter meer een herstelmissie dan een reddingsmissie. Slechts één persoon overleefde, raakte ernstig gewond en ligt nog steeds in het ziekenhuis. Iedereen, sterf.
Abdullah Nour Al-Din, hoofd van de regionale eenheid voor civiele bescherming van de Islamitische Gezondheidscommissie, kijkt naar het puin van een gezondheidscentrum dat is aangevallen door Israëlische troepen in Borj Qalaouiyah, Libanon.
(Nabih Bulos/Los Angeles Times)
“De eerste martelaar die we vonden was in de buurt van de oranje auto. Vier ervan waren waar de man stond. De dokter – God heb medelijden met hem, zijn matras lag er nog – hij lag te slapen. Mijn vader was in de gang”, zei hij, terwijl zijn stem even brak.
Zelf heeft hij het lichaam van Hassan Jishi uit het puin gehaald.
“Mijn hart is in stukken gebroken”, zei Jishi. “Natuurlijk was het verschrikkelijk. Maar ik moest het doen.”
De aanval op de gezondheidsinstelling markeerde een ‘tragische ontwikkeling in de escalerende crisis in het Midden-Oosten’, zei directeur-generaal van de WHO Tedros Adhanom Ghebryesus, die in een bericht op X toevoegde dat een nieuwe Israëlische aanval op een nabijgelegen dorp twee uur eerder op vrijdag twee gezondheidswerkers had gedood.
“De escalatie van het conflict in Libanon en het bredere Midden-Oosten vergroot de kans op een dergelijke tragedie”, schreef hij.
Israël zegt dat zijn operatie in Libanon tot doel heeft Hezbollah te verpletteren, en dat de reikwijdte ervan verder gaat dan eerdere conflicten tussen het land en de sjiitische groep.
Tot nu toe hebben Israëlische bombardementen plaatsgevonden bijna een miljoen mensen ontheemd – een zesde van de bevolking van het land – en verliet het land bijna 900 mensen kwamen omwaaronder 107 kinderen. Volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid raakten ruim 2.100 mensen gewond.
Mensen lopen langs tenten die langs de waterkant van Beiroet zijn opgezet om mensen te beschermen die ontheemd zijn geraakt door Israëlische luchtaanvallen elders in Libanon.
(Hassan Ammar / Associated Press)
Katz zei dat “honderdduizenden sjiieten in Zuid-Libanon die uit hun huizen zijn en worden geëvacueerd, niet zullen terugkeren naar hun huizen” in Zuid-Libanon “totdat de veiligheid van de inwoners in het noorden is gegarandeerd.”
Het Libanese volk ziet de contouren van de Israëlische campagne echter als een evacuatie, eliminatie en eliminatie van de doctrine die zij tegen Hamas in Gaza hanteren.
De strategie is om gebieden te ontruimen met algemene evacuatiebevelen, de weerstand daar te elimineren en vervolgens de civiele en medische infrastructuur te verwijderen om ervoor te zorgen dat niemand terugkeert.
Sommigen vrezen dat dit is wat er gepland is voor Borj Qalaouiya, een dorp ongeveer elf kilometer van de zuidoostelijke grens van Libanon.
“Waarom naar het Community Health Center gaan? Wat is het doel?” zei Abdullah Nour Al-Din, hoofd van de regionale civiele defensie-eenheid bij de Islamitische Gezondheidscommissie, een verlener van reddings- en medische noodhulpdiensten aangesloten bij Hezbollah. “Ze willen het medische team terroriseren, zodat we stoppen met het verlenen van diensten aan de mensen die hier nog zijn.”
Hij voegde eraan toe dat het centrum, dat een apotheek, röntgenkamer, laboratorium, eerste hulp en gespecialiseerde tandheelkundige en medische klinieken omvat, twintig dorpen in de regio bedient.
Niemand ter plaatse kon dergelijke acties rechtvaardigen, benadrukte hij, terwijl hij journalisten uitnodigde om in de voertuigen of het wrak te kijken om het zelf te zien.
Een Israëlisch gemotoriseerd houwitser-artilleriekanon vuurde zondag granaten af richting Zuid-Libanon.
(Vreemde Andersen/AFP/Getty Images)
Vrijdag was het personeel klaar met het verbreken van hun vasten, het beëindigen van hun dagelijkse vasten van de maand Ramadan, en gingen ze met pensioen voor de nacht. Het hoofd van het centrum nam kort voor de aanval een spraakbericht op voor Nour Al-Din op WhatsApp; het werkt nooit.
“We hebben geen enkele waarschuwing gekregen”, zei Nour Al-Din. “Als we dat zouden doen, zouden we zeker vertrekken. We weten dat Israël zich niet heeft gebonden aan internationale verdragen over de bescherming van medisch personeel.”
Hezbollah-functionaris Hajj Salman Harb zei dat het Israëlische bombardement tot nu toe 750 wooneenheden heeft verwoest en 17.000 andere gedeeltelijk heeft beschadigd.
“De bloedbaden die de vijand tegen burgers aanricht, zijn een compensatie voor hun mislukking in de oorlog”, zei hij.
Aanvallen op gezondheidsdiensten maken deel uit van Israëls strategie tegen Hamas in Gaza, zei Jonathan Whittall, een voormalige hoge VN-functionaris in de bezette Palestijnse gebieden die nu leiding geeft aan het KEYS-initiatief, een organisatie voor politieke zaken gevestigd in Beiroet.
In de oorlog werd Israël beschuldigd van opzettelijke en systematische vernietiging van de gezondheidsinfrastructuur in de enclave, waardoor 22 ziekenhuizen disfunctioneel werden en meer dan 1.700 medische hulpverleners omkwamen, aldus de Palestijnse gezondheidsautoriteit in Gaza.
Hoewel de omvang van wat er in Libanon gebeurt nog niet zoiets bereikt als wat er in Gaza gebeurt, zegt Whittall, “wordt de basis gelegd.”
De volgende stap van Israël, zo zei hij, “is het elimineren van de middelen om te overleven. Dit omvat ook het uitoefenen van druk op gezondheidsfaciliteiten en kritieke civiele infrastructuur in het algemeen.”
In Gaza zegt Israël dat Hamas medische voorzieningen gebruikt als bescherming, een beschuldiging die de groep ontkent. Nu doen ook Libanese burgers soortgelijke ontkenningen.
“Kijk naar onze voertuigen, er is daar niets. En sinds het centrum tot nu toe werd gebouwd, is er geen enkele kogel in gegaan. Dit is puur een medische faciliteit”, zei Jishi, eraan toevoegend dat er zelfs een openbare bibliotheek en een cultureel centrum op de bovenste verdieping was. Hij liet verkoolde boeken zien die door de explosie op straat waren gegooid.
“Israël heeft geen reden nodig om ons aan te vallen”, zei hij. “En als ze het willen rechtvaardigen, vinden ze een miljoen excuses.”
Jishi keek naar buiten vanaf de plek waar ooit de muur stond en nam de groene heuvels rond Borj Qalaouiyah in zich op voordat zijn gedachten werden onderbroken door de dikker wordende rook.
Voorlopig heeft hij geen behoorlijke begrafenis gepland, zei hij, en kan hij ook niet samen met zijn familie, die nu in de buurt van Beiroet woont, rouwen om zijn vader. Zijn vrouw, kinderen, moeder en zus verlieten het dorp toen de oorlog uitbrak.
De aandrang van Israël om alles en iedereen aan te vallen, zelfs degenen die nauwe banden hebben met Hezbollah, betekent dat dergelijke acties door landeigenaren die vluchtelingen opvangen als een onaanvaardbaar risico worden gezien.
‘Ik wil bij hen zijn, maar ik kan niet op bezoek komen. Dat is de voorwaarde’, zei hij.
De kans op rouw is echter klein. De smeulende as aan de voet van het gebouw was in verschillende branden uitgebroken en hij probeerde ze te blussen.
‘Dit is niet het moment om verdrietig te zijn’, zei Jishi.
“Na de oorlog zal ik verdrietig zijn.”
