Voor Toby Grant waren de straten en etalages alles wat hij nodig had om grote kunstwerken te maken. Doorgang Cato in de kunstwereld presenteert Grant, geboren in Brighton en nu woonachtig in Peckham, een meer dan levensgrote kijk (letterlijk: grote handen en grote hoofden zijn Cato’s handelsmerken) van de zwarte gemeenschap die in de wijk Zuid-Londen leeft. Dit was het onderwerp dat de basis vormde van Grants grootste solotentoonstelling in Saatchi Yatesvanaf vandaag open voor publiek. Kapperszaken, restaurants, huiskamers en andere privéruimtes, waar bewoners zich door de jaren heen hebben verzameld, worden het decor voor Grants gelaagde schilderijen, waarin elk element op niet-uitgerekt canvas wordt geschilderd voordat het wordt uitgesneden en aan muurstrips wordt bevestigd die een plakboekachtige kwaliteit hebben. “Ik maak van mijn persoonlijke ruimte, mijn slaapkamer (bijvoorbeeld), altijd mijn eigen wereld, waar ik kan dromen”, zei Grant. “(Het is ook) een plek waar mensen zich kunnen uiten zonder gezien te worden.”
Ondanks de grote schaal voelt Grants werk toch intiem aan. De grote proporties, gedurfde kleuren en gekartelde randen van het canvas maken deze werken opvallender dan de meeste, maar het zijn de gezichten die echt in het oog springen. Schilderijen van foto’s uit oude fotoboeken of mensen die hij en zijn vrienden op straat hadden, elke persoon afgebeeld in Cato’s werk is uniek. “Ik zoek mensen die een verhaal te vertellen hebben”, zegt hij over de keuze van zijn onderwerpen. “Ik ben opgegroeid en praatte altijd met mensen op straat, en dan krijg je goede verhalen. Ik zocht naar mensen met wie ik me kon identificeren, en die iets mysterieus (aan hen) hadden.”
Het vinden van iets dat hij kan relateren aan zijn onderwerp is een terugkerend thema in Grants portfolio, vooral in zijn muzikale afbeeldingen. Zijn scènes bevatten vaak één, twee of drie instrumenten, waarbij de onderwerpen alleen of met vrienden optreden. Een ouder werk, getiteld Jazzis rechtstreeks gebaseerd op het feit dat Grant en zijn vrienden samen muziek spelen. Grant zelf is een fervent muzikant en speelt gitaar in zijn band voeten kleien is een grote fan van legendes als David Bowie en Stevie Wonder. “Het verband tussen muziek en kunst is voor mij dat ze allebei van dezelfde plek komen: geobsedeerd zijn door andere artiesten en willen doen wat zij doen.” Op de vraag wie zijn droomdinergast zou zijn, levend of dood, zouden de twee antwoorden van Grant muzikanten zijn: MF Doom En verdrietig. De laatste is Shakespeare.
Deze gevarieerde eettafel is geen verrassing als je kijkt naar de algehele invloed van Grant. Fotograaf Malick Sidibedie in de jaren zestig dansvloeren en ontmoetingsplaatsen fotografeerde in zijn geboorteland Mali, ondersteunde een groot deel van zijn fotografisch onderzoek, terwijl zijn lichaamscomposities werden geïnspireerd door Amerikaanse kunstenaars. Romare Beardenen zijn kubieke, grillige stijl Picasso. Deze eclectische mix wordt vervolgens gecombineerd in Grants wervelende brein, en er ontstaan werken die aanvoelen alsof ze geworteld zijn in jarenlange cultuurgeschiedenis, maar toch gevuld zijn met een modern tintje. Grants werk lijkt voortdurend te spelen tussen twee verschillende dingen: het verleden en het heden, het fantastische en het echte. En dit resulteert in werk dat fris en spannend aanvoelt en je doet verlangen naar meer.
Cato di Saatchi Yates loopt nu tot 5 januari. Meer informatie Hier.
Fotografie met dank aan Saatchi Yates.
