Het diner is op korte loopafstand. Toen we terugkwamen, was de eetkamer verlicht: kaarsen flikkerden, tafels vol, de sfeer bruisend maar nooit overweldigend. Intiem, vriendelijk, alsof je wordt uitgenodigd bij iemand thuis die toevallig een goede kok is.
Het menu maakt het niet gemakkelijk. Natuurlijk heb ik te veel besteld. Ik ben Grieks – wat had je verwacht? We zijn begonnen met een reeks snacks en amuses: miso madeleine met sesam, tomatencanelé met tomatenjam, paprika-aardappelsoesjes en Woodcote-brood met huisgemaakte boter, naast champignonvelouté met ingelegde wortelen en roggecrumble. Een gedurfd en smaakvol begin. Vooral de miso-madeleine was geweldig, perfect op de grens tussen zoet en hartig. En de boter? Gevaarlijk. De moeite waard om op te halen.
Voorgerechten volgden: in groene thee gezouten koolvis met clam velouté en tempura mosselen; langzaam gegaard buikspek met spekjam, bloedworst, appelterrine en chocoladegelei; en hertentartaar met ingelegde druiven en houtskoolemulsie. Ja, het klinkt veel – en dat is het ook – maar elk gerecht wordt bezorgd. Het buikspek was een hoogtepunt: perfect mals, rijk van smaak zonder overweldigend te zijn, en het vet leverde iets diep smaakvols op in plaats van zwaar. Veel lof van iemand die het normaal gesproken helemaal zou vermijden.
Als hoofdgerecht kozen we voor gestoofde heilbot met miso-champignons, artisjok en kombu, naast runderlende uit Sussex met gestoofde Jacobsladder en linzenpuree. De heilbot was voortreffelijk: zacht, geurig, met precisie gekookt, waarbij de miso diepte toevoegde zonder overweldigend te zijn. Gemakkelijk een van de beste visgerechten die ik ooit heb gehad.
Het is niet verrassend dat het dessert niet met terughoudendheid wordt benaderd. Yoghurtcake met venkelsorbet, appelcompote en knapperige witte chocolade; chocoladecrèmeux met gegrilde ananas en vanille-ijs; en een selectie Sussex-kazen. Excessief? Mogelijk. De moeite waard? Helemaal niet. De venkelsorbet was een openbaring: koel, lichtzoet en heerlijk complex. Een hoogtepunt in een reeks hoogtepunten.
