Titelverdediger Rory McIlroy leidt na de openingsdag van The Masters, terwijl Justin Rose, Shane Lowry en wereldkampioen nummer 1 Scottie Scheffler allemaal meedoen aan Augusta National.
McIlroy kreeg zijn droomstart om de eerste opeenvolgende winnaar van The Masters te worden sinds Tiger Woods, twaalf maanden na het voltooien van zijn Grand Slam-carrière, toen hij vijf birdies in acht holes afvuurde op weg naar een openingsronde van 67.
De nummer 2 van de wereld kreeg op vijf onder gezelschap van Sam Burns, die al vroeg een clubhuisdoelstelling stelde, waarbij het tweetal een buffer van twee schoten had boven Jason Day, Patrick Reed en Kurt Kitayama op de derde plaats.
Rose – die afgelopen april tweede werd na McIlroy – bleef binnen een van de voorsprong totdat ze eindigde op twee onder 70 met back-to-back bogeys, terwijl Shane Lowry, Xander Schauffele en Scheffler ook allemaal binnen drie van de voorsprong lagen.
Slechts 16 spelers braken de par in stevige en snelle omstandigheden, waarbij Bryson DeChambeau worstelde naar een vier-over-76 en voormalig kampioen Jon Rahm in de openingsronde naar een 78 sputterde.
Een droomstart voor titelverdediger McIlroy
McIlroy, die zich bij Jack Nicklaus, Sir Nick Faldo en Woods wilde aansluiten als de enige spelers die de Green Jacket behouden, maakte een vroege birdie op de par-vijf seconde ongedaan met een bogey op de volgende, terwijl hij een trage start kende naast Cameron Young en de Amerikaanse amateurkampioen Mason Howell.
De vijfvoudig kampioen sloeg op de openingsdag slechts vijf fairways van de tee, maar zag het momentum verschuiven toen back-to-back birdies hem hielpen de turn op de 34e te bereiken, waarbij McIlroy een nieuwe birdie streak begon door te profiteren van de par-vijf 13e.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
McIlroy maakte drie birdies op rij op de tweede negen op Augusta National, waardoor hij op voorsprong kwam
Een daaropvolgende birdie bracht hem naar vier onder met nog vier holes te gaan, dezelfde positie waarin hij zich bevond voordat hij vorig jaar duur eindigde in een openingsronde van 72, waarbij McIlroy een herhaling vermeed toen hij profiteerde van de par-vijf 15e om op gelijke hoogte te komen met Burns.
McIlroy miste een birdie-kans om solo een voorsprong te nemen op 17, maar evenaarde de op een na laagste openingsronde van de regerend kampioen, terwijl Burns ook vijf onder stond nadat hij de beste ronde uit zijn carrière bij The Masters had neergezet.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
McIlroy beweerde dat hij zich tijdens de ronde net zo zenuwachtig voelde als tijdens eerdere toernooien op Augusta National, ondanks dat de Grand Slam veilig was gesteld.
“Ik heb het gevoel dat ik veel uit mijn spel heb gehaald”, zei McIlroy. Ik sloeg hem een beetje uit de bomen op de eerste zeven holes en begon vanaf de achtste hole een aantal goede swings in elkaar te zetten en speelde de laatste elf holes in vijf onder.
“Ik bleef geduldig wanneer dat nodig was. Eerlijk gezegd had ik niet meer uit mijn ervaring kunnen halen. Ik heb het gevoel dat ik daarvoor veel op mijn ervaring heb vertrouwd.”
Kan McIlroy zijn titel verdedigen en zijn zesde grote overwinning boeken?
Een met sterren bezaaid klassement haalde McIlroy en Burns in
Kitayama nam kort een solo-voorsprong na vier birdies in een periode van vijf holes vanaf de zesde, en herstelde zich vervolgens van het missen van drie schoten in twee holes bij Amen Corner en schoot een drie-onder-69, waarbij Reed op dezelfde score stond, ondanks dat hij ook aan de leiding stond na een adelaar op beide par-vijf op de eerste negen.
Scheffler bedreigde het doel van het clubhuis nadat een eagle-birdie-run hem na drie holes naar drie onder bracht, maar de nummer 1 van de wereld speelde de rest van zijn ronde in één over om drie van de leiders te verslaan.
Kan Scottie Scheffler een vijfde grote titel in evenveel seizoenen claimen?
Rose – drievoudig tweede op Augusta National – staat ook zesde na het noteren van vijf birdies en drie bogeys op zijn openingsdag, waarbij Lowry na zeven holes herstelt van boven par en ook terugkeert naar twee onder.
‘Ik moet naar het grote geheel kijken’, Rose aldus Sky Sports. “Het was een dag om geduld te hebben. Ik heb het goed gedaan, maar tegen het einde van de dag werd de baan wat drukker en maakte ik een aantal slechte fouten.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
De hoop op de Masters van Bob MacIntyre werd de bodem ingeslagen met een quadruple-bogey negen op de par-vijf 15e hole
Aaron Rai behoort tot de groep op één onder, terwijl hij probeert de eerste speler te worden die een Masters Par 3 Contest en een grote overwinning in dezelfde week claimt, met Tommy Fleetwood ook op vier achterstand nadat hij er niet in slaagde voort te bouwen op zijn reeks van drie birdies vroeg in zijn ronde.
DeChambeau deed drie pogingen om uit de greenside-bunker te komen op weg naar een triple-bogey zeven op de 11e, waardoor hij negen slagen achterbleef, terwijl Rahm 73e was van de 91 spelers nadat hij er op de openingsdag niet in was geslaagd een birdie te registreren.
Wie wint de Masters? Kijk de hele week live mee op Sky Sports. De live verslaggeving gaat vrijdag vanaf 14.00 uur door op Sky Sports Golf, met extra verslaggeving op Sky Sports+. Koop Sky Sports of streamen zonder contract.
Krijg de beste prijzen en boek een cursus op een van de 1.700 cursussen in Groot-Brittannië en Ierland
