De voorbereidingen van Rory McIlroy voor The Masters waren allesbehalve gewoon – een situatie die hij volledig heeft omarmd sinds hij zijn naam in de golfgeschiedenisboeken heeft geschreven.
McIlroy experimenteerde met bijna elk denkbaar ontwikkelingsscenario tijdens zijn voorgaande 17 optredens op Augusta National, en vond uiteindelijk de winnende formule om zijn kinderdroom te vervullen: het voltooien van een Grand Slam-carrière.
Velen hebben zich afgevraagd of McIlroy’s klim naar de Everest met golf het einde zal zijn van zijn voornaamste motivatie, twaalf maanden nadat een achtbaansucces tegen Justin Rose een einde maakte aan zijn elf jaar wachten om de titel te verliezen die hij nodig had.
Maar hij verwelkomde elk onderdeel van zijn titelverdediging en arriveerde eerder dan ooit – in een groen jasje – om evenementen te ondersteunen voordat hij het Champions Dinner organiseerde en zich vervolgens opmaakte voor grote glorie.
“Ik denk dat het een mix is van zaken en plezier”, zei McIlroy woensdag. “Ik ben al voorbereid. Ik heb de weken voorafgaand aan hier thuis veel van mijn werk geprobeerd, en daarna de reis hierheen gemaakt om me voor te bereiden en het parcours opnieuw te leren kennen.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Rory McIlroy, Scottie Scheffler en anderen proberen watertrickshots op de 16e tijdens de Masters Par 3 Contest
“De voorbereiding op dit toernooi was voor mij een heel andere voorbereiding, maar ik geniet er echt van. Ik ga gewoon proberen nog steeds van mijn week te genieten, maar ik weet dat ik gewoon naar buiten moet gaan en goed golf moet spelen – daar ben ik op gefocust.”
McIlroy heeft zich eerder afgevraagd of het zijn tijd zou zijn om The Masters te winnen, wat betekent dat de kans om dinsdagavond gastheer te zijn van enkele van de grootste golfers aller tijden – nadat hij de taak heeft volbracht – iets is waar hij altijd van zal genieten.
“Dat (het kunnen bijwonen van het Champions Dinner) is niet iets dat mij ontgaat”, benadrukte McIlroy. “We voelden allemaal de afgunst van de sportwereld. Iedereen zou graag in die kamer zijn, en ik wil zeker niets als vanzelfsprekend beschouwen.
“Ik probeer het te behandelen alsof dit de enige keer is dat ik ooit een diner zal organiseren. Hopelijk niet, maar als dat zo is, probeer ik het op de juiste manier te doen.”
Zelfs McIlroy zelf gelooft dat een Grand Slam zijn ultieme ‘doel’ is, aangezien hij pas de zesde speler in de geschiedenis is geworden – en de eerste sinds Tiger Woods – die alle vier de grote titels op zijn golf-cv heeft staan, maar hij begint zijn titelverdediging nu met een andere kijk.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
In een toespraak op de Sky Sports Golf Podcast herinnerde acteur Jamie Dornan zich zijn hilarische ervaring toen hij zag hoe Rory McIlroy de Masters van 2025 won
“Wat motiveert mij? Wat boeit mij? Wat wil ik nog bereiken in deze sport? Ik denk dat dat het verhaal is”, zei McIlroy op zijn persconferentie voorafgaand aan het toernooi, nadat hij het succes van vorig jaar had gevraagd ‘waar zullen we het volgend jaar allemaal over hebben?’.
“Er is nog veel dat ik wil doen. Je denkt dat elke keer dat je iets bereikt of succes hebt, je gelukkig zult zijn, maar dan bewegen de doelpalen en blijven ze steeds een beetje verder en verder buiten bereik duwen.
“Ik denk dat wat ik me realiseerde, is dat als je echt plezier kunt vinden in de reis, dat iets groots is. Eerlijk gezegd had ik het gevoel dat een Grand Slam-carrière mijn doel was. Ik kwam daar en toen besefte ik dat dat niet mijn doel was.”
McIlroy erkent dat er een nieuwe kans voor hem ligt om verdere geschiedenis te schrijven, aangezien een succesvolle titelverdediging ervoor zou zorgen dat hij het record van Sir Nick Faldo evenaart en de vierde speler wordt die opeenvolgende edities van The Masters wint.
“Ik heb het gevoel dat ik hopelijk nog eens tien goede kansen krijg op deze (The Masters)”, beweerde McIlroy. “Het is niet dat ik geen ervaring heb bij andere majors, maar ik denk dat alles hier voorspelbaarder is. Ik denk alleen dat hoe meer ervaring je hebt op deze golfbaan, hoe beter.”
Nieuwe uitdaging voor McIlroy?
McIlroy zal de eerste twee dagen vroeg moeten starten naast Players-kampioen Cameron Young en US Amateur-winnaar Mason Howell, nadat ze dit seizoen moeite hadden gehad om hun titel te verdedigen.
Hij trok zich halverwege het toernooi terug van de Arnold Palmer Invitational van vorige maand vanwege problemen met zijn onderrug en slaagde er een week later niet in om de uitdaging aan te gaan, waarbij hij 13 slagen achter Young eindigde in het vlaggenschipevenement van de PGA Tour.
“Kijk, hij is McIlroy – je zou hem nooit onderschatten, vooral hier (Augusta National), maar ik denk niet dat hij klaar is om te (winnen) en ik mag hem niet zo graag als vorig jaar deze keer”, zei voormalig Ryder Cup-aanvoerder Paul McGinley Luchtsporten.
“Hij had vorige maand een blessure en kreeg hier een grote doorbraak. Hij heeft nooit meer dan een week vrij gehad van het winnen van die vijf grote toernooien, maar deze keer kreeg hij drie weken vrij en dan kijk je naar alle verplichtingen die hij deze week moest doen.”
Butch Harmon van Sky Sports voegde toe: “Ik denk dat hij hier wat meer ontspannen komt. Hij heeft niet het gewicht op zijn rug om een Grand Slam te winnen.
“Ik heb deze week veel met hem gesproken over de schietbaan en hij is erg relaxed, hij voelt zich erg goed over zijn spel. Ik ga niet zeggen dat hij gaat winnen, maar het zou me niet verbazen als hij dat wel doet.”
Ryder Cup-aanvoerder Luke Donald voegde toe: “Ik heb Rory altijd gezien als iemand die heel kinderlijk is. Hij gaat graag naar buiten en heeft plezier en dan is hij op zijn best.
“Rory bij Augusta – zijn spel, zijn profiel, de manier waarop hij speelt, hoe goed hij vanaf de tee is, zijn ijzeren spel – je weet dat het bij deze baan past. Ik heb er vertrouwen in dat hij daarboven zal staan. Wat hij in het spel heeft gedaan is ongelooflijk, maar ik hoop dat hij doorgaat en nu nog meer grote titels wint.”
Een ontspannen McIlroy zei dat hij zijn laatste grote achtervolging inging met een ‘enorm gewicht op zijn schouders’. Hij kan nu – voor de rest van zijn speeldagen – naar buiten gaan en genieten van dit toernooi met het gewicht van de Grand Slam achter zich.
Wanneer zijn The Masters live op Sky Sports?
Live verslaggeving van het toernooi begint donderdag om 14.00 uur, met Featured Group-actie en regelmatige updates van over het hele veld beschikbaar op Sky Sports-golf tot het wereldwijde uitzendvenster om 18.00 uur begint.
Dezelfde tijden zijn van toepassing op vrijdag, voordat in het weekend een eerdere start van start gaat – met dekking vanaf 16.30 uur voordat de volledige dekking om 17.00 uur begint en duurt tot lang nadat de laatste putt is gemaakt.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Tijdens zijn toespraak op de Sky Sports Golf Podcast besprak Butch Harmon de winstkansen van Engeland
Het streamen van de beroemde Amen Corner zal ook beschikbaar zijn, met de nadruk op het beroemde drie holes-traject van de 11e, waarbij het Featured Group-aanbod ook beschikbaar is op het Sky Sports+-kanaal.
Feeds van de vierde, vijfde en zesde hole worden elke dag getoond zodra de openingsgroep dat deel van de baan bereikt. Andere streams omvatten de 15e en 16e hole, waarbij Uitgelichte groepen ook beschikbaar zijn op Sky Sports+.
Wie wint de Masters? Bekijk de openingswedstrijd van dit jaar exclusief live op Sky Sports. Live verslaggeving van de eerste ronde begint donderdag vanaf 14.00 uur op Sky Sports Golf. Koop Sky Sports of streamen zonder contract.
