BANGKOK– Thailand lanceerde maandag luchtaanvallen langs de omstreden grens met Cambodja, omdat beide partijen elkaar beschuldigden van het schenden van een staakt-het-vuren dat eerder dit jaar de gevechten stopzette.
Er brak een al lang bestaand grensgeschil uit vijf dagen strijd in juli kwamen daarbij tientallen soldaten en burgers om het leven. De Amerikaanse president Donald Trump heeft zijn buurlanden in Zuidoost-Azië in oktober onder druk gezet om een staakt-het-vuren te ondertekenen, maar de spanningen blijven stijgen.
Het Thaise leger zei dat meer dan 50.000 mensen gebieden nabij de grens hadden verlaten om hun toevlucht te zoeken, terwijl de Cambodjaanse minister van Informatie Neth Pheaktra zei dat tienduizenden inwoners verschillende dorpen nabij de grens waren ontvlucht.
Bij de laatste botsingen zijn minstens één Thaise soldaat en vier Cambodjaanse burgers om het leven gekomen, aldus functionarissen.
De Thaise premier Anutin Charnvirakul zei in een televisietoespraak dat militaire operaties zullen worden uitgevoerd als dat nodig is om het land te verdedigen en de openbare veiligheid te beschermen.
“Thailand wil nooit geweld. Ik wil herhalen dat Thailand nooit verzet of invasie heeft geïnitieerd, maar nooit schendingen van zijn soevereiniteit zal tolereren”, zei hij.
De Cambodjaanse premier Hun Manet schreef op Facebook dat de belangrijkste taak van zijn regering het beschermen van de bevolking en de soevereiniteit van het land is.
“Ik roep alle ministeries, instellingen, autoriteiten op alle niveaus, alle soorten strijdkrachten en alle Cambodjaanse burgers op om zich in deze moeilijke tijd te verenigen in het belang van de natie en het thuisland”, schreef hij.
Het staakt-het-vuren kwam begin november onder druk te staan nadat Thaise troepen gewond raakten door landmijnen, waardoor Thailand aankondigde dat dit zou gebeuren de uitvoering van de overeenkomst voor onbepaalde tijd opschorten. Beide partijen blijven elkaar van verantwoordelijkheid beschuldigen, ook al hadden ze moeten samenwerken bij het verwijderen van de mijnen.
Trump zei daar medio november over hij kwam tussenbeide om het staakt-het-vuren te handhaven als spanningen liepen op tussen de twee landen.
Maar zondag brak er opnieuw een korte schermutseling uit langs de grens, nadat beide partijen zeiden dat de ander het vuur als eerste had geopend. Thaise soldaten zeiden dat Cambodjaans vuur twee Thaise soldaten verwondde en Thaise troepen reageerden, resulterend in een vuurgevecht dat ongeveer 20 minuten duurde. Cambodja zei dat de Thaise zijde het vuur als eerste opende en dat de eigen troepen niet reageerden.
Maandag zei de Thaise militaire woordvoerder generaal-majoor Winthai Suvaree dat Cambodjaanse troepen in verschillende gebieden de eerste schoten op Thais grondgebied hebben afgevuurd. Hij zei dat minstens één Thaise soldaat werd gedood en dat acht anderen gewond raakten. Thailand gebruikte het vliegtuig vervolgens “om militaire doelen in verschillende gebieden aan te vallen en pro-Cambodjaanse vuuraanvallen te onderdrukken”, zei hij.
Het Thaise leger zei dat artilleriegranaten in de buurt van woonwijken aan de Thaise kant waren geland, maar tot nu toe zijn er geen burgerslachtoffers gevallen.
Woordvoerder van het Cambodjaanse ministerie van Defensie, Maly Socheata, zei dat het Thaise leger maandag als eerste Cambodjaanse troepen heeft aangevallen en dat Cambodja geen wraak heeft genomen tijdens de eerste aanval.
“Cambodja dringt er bij Thailand op aan om onmiddellijk alle vijandige activiteiten te stoppen die de vrede en stabiliteit in de regio bedreigen”, zei hij.
Neth Pheaktra, de Cambodjaanse minister van Informatie, zei dat het vuur van Thaise troepen vier Cambodjaanse burgers doodde en ongeveer negen anderen verwondde.
De premier van buurland Maleisië, Anwar Ibrahim, riep in een verklaring op sociale media op tot terughoudendheid en zei dat zijn land bereid is de inspanningen te steunen om verdere gevechten te voorkomen.
“Onze regio kan niet toestaan dat langdurige geschillen uitmonden in een cyclus van confrontatie”, schreef hij.
Thailand en Cambodja hebben een geschiedenis van vijandigheid die eeuwen teruggaat, toen ze nog steeds met elkaar in oorlog waren.
Hun moderne territoriale aanspraken zijn grotendeels ontleend aan een kaart uit 1907, opgesteld toen Cambodja onder Frans koloniaal bewind stond, wat volgens Thailand onnauwkeurig is.
Het Internationale Gerechtshof verleende in 1962 soevereiniteit aan Cambodja over grondgebied waartoe ook de duizend jaar oude Preah Vihear-tempel behoort, wat nog steeds veel Thais boos maakt.
Het staakt-het-vuren biedt geen oplossing voor de basis van het geschil, namelijk de al lang bestaande meningsverschillen over waar de grens zou moeten liggen.
___
Sopheng Cheang rapporteert vanuit Phnom Penh, Cambodja. Associated Press-schrijver Eileen Ng uit Kuala Lumpur, Maleisië heeft bijgedragen aan dit rapport.
