WASHINGTON — Nadat president Trump opdracht had gegeven tot een staking die leidde tot de arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro, braken er vieringen uit in Venezolaanse gemeenschappen in de VS.
Maar voor honderdduizenden Venezolaanse immigranten die mogelijk worden gedeporteerd, wordt hun gevoel van opluchting en vreugde weggevaagd door de angst voor wat er daarna zal gebeuren van een regering die zich op de Venezolanen richt.
“Velen van ons vragen zich af: ‘Wat gaat er nu met ons gebeuren?’” zei AG, een 39-jarige man in Tennessee die vroeg om geïdentificeerd te worden aan de hand van zijn initialen omdat hij geen wettelijke status heeft. Toch geeft de afzetting van Maduro hem veel hoop voor zijn thuisland.
Venezolanen begonnen in 2014 massaal te vluchten toen de economische ineenstorting leidde tot wijdverbreide voedsel- en medicijnentekorten en tot politieke repressie. Bijna 8 miljoen Venezolanen wonen nu in het buitenland – waaronder 1,2 miljoen in Amerika
Venezolaanse migranten lopen in 2019 richting Bucaramanga, Colombia.
(Marcus Yam/Los Angeles Times)
AG en zijn nu 18-jarige zoon kwamen in 2019 aan bij de zuidgrens. Sindsdien hebben ze, zegt hij, een goed leven opgebouwd: ze hebben een transportbedrijf met bestelwagens, betalen belasting en gehoorzamen de wet.
De val van Maduro heeft gemengde gevoelens achtergelaten.
“Hij is duidelijk een dictator, veel mensen zijn door hem gestorven en hij weigerde de macht op te geven, maar de reden waarom ze Venezuela binnenkwamen, is volgens mij illegaal wat president Trump doet”, zei hij. “Onschuldige mensen zijn omgekomen door de bom. Ik vraag God dat dit allemaal om een goede reden is gebeurd.”
Tientallen Venezolanen en andere burgers kwamen om bij de Amerikaanse invasie – meer dan 100, zei een regeringsfunctionaris – inclusief burgers.
De regering-Trump beschouwt haar operaties in Venezuela als een kans voor Venezolanen zoals AG. “Nu kunnen ze terugkeren naar het land waar ze van houden en hun toekomst opnieuw opbouwen”, zegt Matthew Tragesser, een woordvoerder van de Amerikaanse Burgerschaps- en Immigratiediensten.
Katie Blankenship, een in Miami gevestigde advocaat bij Sanctuary of the South die veel Venezolanen heeft vertegenwoordigd die te maken krijgen met deportatie, ziet een minder veelbelovende toekomst.
“We zullen een toenemende targeting van Venezolanen zien om hen te dwingen de VS te verlaten in een politieke en sociaal-economische omgeving die waarschijnlijk steeds onstabieler en kwetsbaarder zal worden voor meer misbruik”, zei hij.
De Venezolaanse gemeenschap in de VS groeit, deels omdat de regering-Biden de mogelijkheden voor hen om het land binnen te komen verruimt.
Vrijwilligers helpen een Venezolaanse immigrant in een opslageenheid van een door vrijwilligers gerund programma dat donaties verdeelt onder nieuw aangekomen Venezolaanse immigranten in nood, in Miami, Florida, in 2023.
(Eva Marie Uzcategui / Los Angeles Times)
Eén zo’n programma maakt meer dan mogelijk 117.000 Venezolanen om directe vluchten naar de VS te kopen en twee jaar te blijven als ze een in de VS gevestigde financiële sponsor hebben en een antecedentenonderzoek doorstaan. Andere Venezolanen kwamen legaal binnen via de landhavens na het plannen van interviews met grensfunctionarissen.
Tegen het einde van de regering-Biden hadden ruim 600.000 Venezolanen bescherming tegen deportatie onder de Tijdelijke Beschermde Status, een programma dat door de Republikeinse en Democratische regeringen werd gebruikt voor immigranten die niet naar hun land konden terugkeren vanwege gewapende conflicten, natuurrampen of andere ‘buitengewone en tijdelijke omstandigheden’.
Tijdens de campagne noemde Trump Venezolaanse immigranten herhaaldelijk criminelen, waarbij hij hen meer noemde dan welke andere burger dan ook – in 64% van zijn toespraken, een Axio-analyse show. Hij heeft herhaaldelijk, zonder bewijs, gezegd dat Venezuela zijn gevangenissen en psychiatrische ziekenhuizen leegmaakt om de VS te overspoelen met immigranten.
Een van de eerste daden van Trump als president was het aanwijzen van de Venezolaanse bende Tren de Aragua als een buitenlandse terroristische organisatie. Binnen twee maanden beriep hij zich op een 18e-eeuwse oorlogswet, de Alien Enemies Act, om 252 Venezolaanse mannen die ervan werden beschuldigd lid te zijn van de Tren de Aragua, naar El Salvador te deporteren, waar ze ondanks hun misbruik gevangen werden gezet en gemarteld. geen strafrechtelijk verleden in de VS of Latijns-Amerika.
Later trok de regering-Trump de bescherming voor Venezolanen met financiële sponsors en TPS in, en minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem noemde dit ‘in strijd met het nationale belang’.
In een Kennisgeving van het federale register van september, Noem zei dat TPS voor Venezolanen de doelstellingen van het buitenlands beleid van de regering ondermijnt, omdat een van de gevolgen van het toelaten van Venezolanen in de VS zou zijn dat “de druk op het Maduro-regime zou verminderen om binnenlandse hervormingen door te voeren en de voorwaarden voor een veilige terugkeer zou vergemakkelijken.” Met andere woorden: als Venezolanen terugkeren naar hun land, zal dit de regering onder druk zetten om te hervormen.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en de Amerikaanse Atty. Generaal Pam Bondi, links, en gouverneur van Louisiana, Jeff Landry, rechts, nemen deel aan een persconferentie nabij kamp 57 in de gevangenis van Angola, de Louisiana State Penitentiary en de grootste maximaal beveiligde gevangenis van Amerika, om de opening aan te kondigen van een nieuwe Immigration and Customs Enforcement (ICE)-faciliteit die op 3 september 2025 immigranten zal huisvesten die zijn veroordeeld voor misdaden in West Feliciana Parish, Louisiana.
(Matthew Hilton/AFP via Getty Images)
Regeringen hebben uiteenlopende beoordelingen gegeven van de omstandigheden in Venezuela. Noem schreef dat, hoewel de slechte omstandigheden voortduren, “er belangrijke verbeteringen zijn opgetreden op gebieden als de economie, de volksgezondheid en de misdaad.”
Maar het hele jaar door bleef het ministerie van Buitenlandse Zaken de documenten opnieuw publiceren Reiswaarschuwing voor ‘extreem gevaar’. voor Venezuela, waarbij Amerikaanse burgers worden opgeroepen het land onmiddellijk te verlaten.
De situatie voor Venezolanen in de VS werd ingewikkelder nadat een Afghaanse man ervan werd beschuldigd in november twee leden van de Nationale Garde neer te schieten; in reactie daarop de regering immigratiezaken bevriezen mensen uit 39 landen, waaronder Venezuela, die door de regering als “hoog risico” worden beschouwd. Dit betekent dat iedereen die asiel, visa, groene kaarten of andere voordelen aanvraagt, voor onbepaalde tijd in het ongewisse blijft.
Nadat een panel van het Amerikaanse 5e Circuit Court of Appeals in september het gebruik van de Alien Enemies Act door de Trump-regering had afgewezen, ging het ministerie van Justitie in beroep. In een ondersteunend rapport dat in december werd ingediend, noemde het ministerie van Justitie de toenemende spanningen met Venezuela.
David Smildeeen socioloog van de Universiteit van Tulane en expert op het gebied van de Venezolaanse politiek, zei dat een invasie van Venezuela de herinvoering van de Enemy Alien Act zou kunnen rechtvaardigen.
De wet zegt dat de president een verzoek kan indienen Vijandelijke Vreemdelingenwet niet alleen wanneer ‘de oorlog wordt verklaard’, maar ook wanneer een buitenlandse regering een ‘invasie’ of ‘roofaanval’ tegen de VS dreigt of uitvoert.
“Ik denk dat het voor een rechtbank moeilijk zal zijn om te zeggen: ‘Nee, je kunt dit niet gebruiken'”, zei Smilde.
Terwijl Amerikaanse functionarissen betere omstandigheden in Venezuela beloven en zijn burgers aanmoedigen om terug te keren, zei Smilde, kunnen ze de Alien Enemies Act gebruiken om snel immigranten zonder papieren te deporteren die niet bereid zijn Venezuela te verlaten.
“Er zitten verschillende lagen aan”, zei hij, “en geen daarvan ziet er goed uit voor Venezolaanse immigranten.”
Dit Venezolaanse echtpaar deelt het verhaal waarom ze hun drie kinderen achterlieten naar hun thuisland en vertelt over hun reiservaringen naar de Verenigde Staten in de Parkside Community Church in Sacramento op 16 juni 2023.
(Jose Luis Villegas / For Time)
Jose, een 28-jarige Venezolaan die ten oosten van Los Angeles woont, verliet Venezuela in 2015 nadat hij gevangengezet en geslagen was wegens kritiek op de regering. Hij woonde in Colombia en Peru voordat hij in 2022 illegaal de Amerikaanse grens overstak, en heeft nu een asielaanvraag in behandeling. Jose vroeg om zijn tweede naam uit angst voor vergelding van de Amerikaanse regering.
Het nieuws deze week dat een ICE-agent een vrouw in Minnesota had doodgeschoten, verhoogde haar angst.
“Je bent hier gekomen omdat dit zogenaamd een land is met vrijheid van meningsuiting en veiliger is, maar met deze regering ben je nu bang om vermoord te worden”, zei hij. ‘En het is een Amerikaans staatsburger. Stel je voor wat ze met mij zouden kunnen doen?’
Mensen bezoeken het monument voor Renee Nicole Good op 7 januari in Minneapolis.
(Scott Olson/Getty Images)
Jose kwam in aanmerking voor een werkvergunning op basis van in behandeling zijnde asiel, maar zijn aanvraag voor een werkvergunning werd bevroren vanwege een uitvoerend bevel na het neerschieten van de Nationale Garde.
Het nieuws over de arrestatie van Maduro was bijzonder triest, zei Jose, omdat zijn moeder en grootmoeder de dag niet konden bijwonen. Hij zei dat zijn moeder vorig jaar stierf aan nierfalen als gevolg van een gebrek aan medische zorg, waardoor hij de belangrijkste kostwinner bleef voor zijn twee jongere zussen die in Venezuela achterbleven met hun vader, die gehandicapt is.
Toch gaf hij toe dat hij blij was met wat Trump in Venezuela had gedaan.
“Mensen zeggen dat hij onze olie heeft gestolen,” zei hij, “maar al 25 jaar stelen Cuba, China en Iran onze olie en het heeft ons leven niet verbeterd.”
Veel Venezolanen waren bemoedigd door het nieuws Venezuela zal het loslaten groot aantal politieke gevangenen als gebaar van vrede.
Voor Jose was dat niet genoeg. Venezolaanse regering beval de politie om te zoeken naar iedereen die betrokken is bij het aanmoedigen of ondersteunen van aanvallen door Amerikaanse troepen, resulterend in de detentie van journalisten en burgers.
“Venezuela blijft hetzelfde”, zei hij. “Dezelfde schande, dezelfde armoede en dezelfde onderdrukking door de overheid.”
De AG zei dat hij bemoedigd was toen hij Noem zondag op Fox News hoorde zeggen dat elke Venezolaan met TPS “de mogelijkheid heeft om de vluchtelingenstatus aan te vragen en dat de evaluatie zal doorgaan.” Maar administratie trok zich snel terug en zei dat dat niet het geval was.
In plaats daarvan verdubbelden Noem en andere regeringsfunctionarissen het idee dat Venezolanen zonder permanente wettelijke status zouden moeten vertrekken. Nee aldus Fox News dat er geen plannen zijn om deportatievluchten stop te zetten, ondanks de politieke onzekerheid in Venezuela.
Tragesser, een woordvoerder van de Amerikaanse staatsburgerschaps- en immigratiediensten, zei dat het standpunt van het bureau niet is veranderd.
“USCIS moedigt alle Venezolanen die zich onrechtmatig in de VS bevinden aan om de CBP Home-app te gebruiken om hulp te krijgen bij het veilig en ordelijk terugkeren naar hun land”, zei hij.
