Warner Bros. Sales – gedeeltelijk aan Netflix of volledig aan Paramount – leidt tot groeiende zorgen onder vakbondsleiders in Hollywood over mogelijke gevolgen voor hun leden.
Vakbonden die schrijvers, regisseurs, acteurs en crewmedewerkers vertegenwoordigen, hebben verdere zorgen geuit consolidatie in de media-industrie zou de concurrentie verminderen, waardoor studio’s mogelijk minder voor inhoud gaan betalen en het voor mensen moeilijker wordt om aan werk te komen.
“We hebben deze film eerder gezien en we weten hoe het afloopt”, zei hij Michele Mulroneyvoorzitter van de Writers Guild of America West. “Er zijn veel beloftes gedaan dat één plus één gelijk zal zijn aan drie. Maar het is heel moeilijk voor te stellen hoe twee gigantische bedrijven, bijvoorbeeld Warner Bros. en Netflix… de productieniveaus kunnen handhaven die ze vandaag de dag hebben.”
Vorige week kondigde Netflix een overeenkomst aan om film- en tv-studio Warner Bros. Discovery, Burbank Land, HBO en HBO Max te kopen voor $ 27,75 per aandeel, of $ 72 miljard. Ze kwamen ook overeen om ruim 10 miljard dollar van Warner Bros. af te nemen.’ schuld. Maar Paramount, wiens eerdere bod door Warner Bros. werd afgewezen, heeft precies dat gedaan direct in beroep gaan aan aandeelhouders met een alternatief aanbod om het hele bedrijf te kopen voor ongeveer $78 miljard.
Paramount zegt dat dit zal gebeuren bezuinigingen van ruim 6 miljard dollar gedurende drie jaar, terwijl het ook zei dat het gecombineerde bedrijf minstens 30 films per jaar zou uitbrengen. Netflix schat dat de deal zal resulteren in kostenbesparingen van $2 miljard tot $3 miljard.
De bezuinigingen zullen naar verwachting leiden tot duizenden ontslagen in heel Hollywood, dat door het beleid is beïnvloed productievluchten naar het buitenland en een inkrimping van de eens zo bloeiende tv-business.
Mulroney zei dat de werkgelegenheid voor WGA-schrijvers bij episodische televisie afneemt maar liefst 40% als je het schrijfseizoen 2023-2024 vergelijkt met 2022-2023.
Leidinggevenden van beide bedrijven zeggen dat hun deal ten goede zal komen aan creatief talent en consumenten.
Maar de vakbondsleiders in Hollywood zijn sceptisch.
“We kunnen de generalisaties de hele dag horen, maar ze betekenen niets tenzij ze op papier worden gezet, en we weten niet of deze bedrijven bereid zijn om schriftelijke beloftes te doen”, zegt Lindsay Dougherty, algemeen vice-president van Teamsters en hoofdfunctionaris van Local 399, dat chauffeurs, locatiemanagers en castingdirecteuren vertegenwoordigt.
Dougherty zei dat de Teamsters hebben samengewerkt met Netflix en Paramount, op zoek naar toezeggingen om door te gaan met filmen in Los Angeles.
“We hebben veel leden die problemen hebben met het vinden van werk, of die het afgelopen jaar niet echt hebben gewerkt”, zegt Dougherty.
Mulroney zei dat zijn vakbond zich zorgen maakte over beide aanbiedingen, van Netflix of Paramount.
“Wij denken niet dat een fusie onvermijdelijk is”, aldus Mulroney. “We denken dat er een kans is om hier terug te komen.”
Als Netflix Warner Bros. koopt.’ De tv- en filmsector zullen, aldus Mulroney, de theatersector verder verzwakken.
“Het is moeilijk voor te stellen dat ze theatertentoonstellingen volledig omarmen”, zei Mulroney. “De tentoonstellingsbranche heeft sinds de pandemie moeite om weer op de been te komen, dus dit soort stappen kunnen cruciaal zijn.”
Maar de Writers Guild had ook problemen met het aanbod van Paramount, zei Mulroney, en merkte op dat het Paramount’s CBS News en CNN onder hetzelfde moederbedrijf zou brengen.
“We hebben een censuurprobleem”, zei Mulroney. “We zagen problemen rond (Stephen) Colbert en (Jimmy) Kimmel. We maakten ons zorgen over hoe het nieuws eruit zou zien als het hier exclusief eigendom zou zijn.”
Die vraag werd deze week prominenter nadat president Trump, die jarenlang scherpe kritiek heeft geuit op de presentatoren en berichtgeving van CNN, zei dat hij vindt dat CNN moet worden verkocht.
Er ontstaat bezorgdheid dat de contracten van verschillende grote studiovakbonden, waaronder de DGA, WGA en kunstenaarsvakbond SAG-AFTRA, volgend jaar aflopen. Twee jaar geleden gingen schrijvers en acteurs langdurig in staking om aan te dringen op meer AI-bescherming en betere lonen en voordelen.
De Directors Guild of America en de kunstenaarsvakbond SAG-AFTRA hebben soortgelijke bezwaren geuit tegen de aanstaande mediaconsolidatie.
“Een deal die in het belang is van SAG-AFTRA-leden en alle andere werknemers in de entertainmentindustrie zou moeten resulteren in meer creatie en meer productie, niet minder”, aldus de vakbond.
SAG-AFTRA Nationaal uitvoerend directeur Duncan Crabtree-Ireland zei dat de vakbond in gesprek is geweest met Paramount en Netflix.
“Het blijft onduidelijk welke stappen de nalatenschap van Warner Brothers het beste kunnen beschermen, en dit zijn we momenteel actief aan het onderzoeken”, zei hij.
Maar het is onduidelijk hoeveel invloed de vakbonden hadden op de verkiezingsuitslag.
“Ze hebben gewoon geen plaats aan de uiteindelijke besluitvormingstafel”, zegt David Smith, hoogleraar economie aan de Pepperdine Graziadio Business School. “Ik zou verwachten dat hun voornaamste betrokkenheid zou kunnen bestaan uit het vergroten van het bewustzijn van potentiële fusie-uitdagingen en mogelijk een strenger regelgevend toezicht… Ik denk dat dat is wat ze proberen te doen.”
