De Edmonton Oilers zullen hun zoektocht naar een titel in de Pacific Division dinsdag voortzetten tijdens de Seattle Kraken.
Edmonton (37-28-9, 83 punten) doet mee aan de wedstrijd met zijn tweede winning streak van drie wedstrijden dit seizoen. De Oilers, die maandag op de tweede plaats in de Pacific Division aan de wedstrijd begonnen, drie punten achter Anaheim op de eerste plaats, hadden nog nooit vier keer op rij gewonnen.
Edmonton is echter 9-6-1 sinds de Olympische pauze en heeft vijf van de laatste zeven wedstrijden gewonnen. Wat deze statistieken nog indrukwekkender maakt, is het feit dat de Oilers het deden zonder steraanvaller Leon Draisaitl (35 goals, 97 punten), die geblesseerd raakte na een treffer van Ozzy Wiesblatt uit Nashville in de eerste periode van een 3-1 overwinning tegen Nashville op 15 maart.
“Zo’n man vervang je niet”, zei center Connor McDavid, die de competitie aanvoert met 124 punten. “Hij is een bijzondere kerel. We moeten een manier vinden om te winnen in een vreemde divisie hier. We zullen ons uiterste best moeten doen om op de dans te verschijnen en iedereen erbij te betrekken.”
McDavid had een doelpunt en twee assists om de Oilers zaterdag naar een 4-2 overwinning op de Ducks te leiden. De Oilers stonden met 3-0 voor bij het ingaan van de derde periode voordat Anaheim tot een rally kwam en de achterstand terugbracht naar 3-2. Zach Hyman bezegelde de overwinning met een lege netter.
“De eerste vijftig minuten waren net zo goed als we het hele seizoen hebben gespeeld”, zei Edmonton-coach Kris Knoblauch.
Door de overwinning kwamen de Oilers drie punten voorsprong op de derde plaats Vegas en zeven punten boven de playoff-grens van de Western Conference met nog acht wedstrijden te gaan. Dat kwam na een cruciale 4-3 overwinning op de Golden Knights donderdag in Las Vegas.
“Dat is het soort overwinning dat je het hele jaar moet behalen”, zei McDavid. “Het was niet de mooiste, maar we hebben het voor elkaar gekregen. Bijdragen waren overal. Goede solide verdediging, goede goaltending. Het was goed.”
Toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheid om de Ducks te vangen en een divisietitel te winnen, antwoordde McDavid: “We proberen gewoon wedstrijden te winnen. Dat is alles. We proberen wedstrijden te winnen en goed hockey te spelen. Als het gebeurt, gebeurt het.”
Seattle (32-29-11, 75 punten) is een van de zes teams in de jacht op de laatste wildcardplek van de Western Conference. De Kraken verloren vijf van hun laatste zes wedstrijden (1-3-2) en verloren zaterdagmiddag een 3-2 shootout bij Buffalo.
Seattle bouwde een 2-0 voorsprong op tegen de Sabres na doelpunten van Chandler Stephenson en Bobby McMann, maar Buffalo kwam halverwege de derde periode tot een rally en bracht de wedstrijd in evenwicht na een doelpunt van Peyton Krebs. De Sabres verzamelden vervolgens belangrijke extra punten door de shootout te winnen op doelpunten van Tage Thompson en Jack Quinn.
De Kraken, vijfde in de Pacific Division, staan twee punten achter op Nashville voor de laatste wildcard-plek, maar hebben nog twee wedstrijden te spelen op de Predators.
“Ik denk dat de spelers de omvang van het moment en de tijd van het seizoen voelden”, zei center Bobby McMann, die zijn zevende doelpunt scoorde in acht wedstrijden sinds hij op 6 maart werd overgenomen van Toronto. “We beseffen hoe belangrijk deze wedstrijden zijn en hoe belangrijk deze drive is. De spelers speelden dus met veel emotie, met veel intensiteit.”
“Het is het einde van het jaar”, voegde aanvaller Kaapo Kakko toe, die twee assists gaf. “We hebben deze punten nu nodig. … Dit lijkt op de play-offs voor ons. We moeten deze wedstrijden winnen.”
–Media op veldniveau
