Een man uit Florida die meer dan dertig jaar geleden was veroordeeld voor de brute moord op een jonge moeder, werd eerder deze maand geëxecuteerd, waarmee een einde kwam aan een van de langstlopende kapitaalzaken van de staat. Mark Allen Geralds, 58, werd dinsdag (9 december) om 18.15 uur dood verklaard in de Florida State Prison nadat hij een dodelijke injectie had gekregen. Zijn executie was de 18e die dit jaar in Florida werd uitgevoerd, het hoogste aantal jaarlijkse executies onder gouverneur Ron DeSantis, en vond plaats bijna 37 jaar na de misdaad die hem in de dodencel bracht. Geralds werd veroordeeld voor de moord in 1989 op de 33-jarige Tressa Pettibone, een moeder van twee kinderen die werd vermoord in haar huis in Panama City Beach. Haar achtjarige zoon ontdekte haar lichaam toen hij terugkwam van school.
Misdaden en gevallen
Geralds was 22 toen hij Pettibone op 1 februari 1989 vermoordde. Uit rechtbankverslagen blijkt dat hij werd geslagen, gestoken, vastgebonden en gekneveld tijdens een beproeving die volgens de aanklagers ongeveer twintig minuten duurde. Haar zoon vond haar liggend op de keukenvloer, doodbloedend in haar eigen huis. Volgens gerechtelijk bewijsmateriaal aangehaald door Bewaker En Verenigde Staten vandaagGeralds ontmoette Pettibone ongeveer een week eerder in een winkelcentrum. Tijdens de bijeenkomst zei de aanklager dat ze hoorde dat haar man op zakenreis was. Onderzoekers zeiden later dat Geralds een gesprek begon met de zoon van Pettibone in de speelhal, waarbij hij vragen stelde over wanneer zijn vader zou terugkeren en de dagelijkse routine van het gezin. Aanklager Jim Appleman beschreef de moord destijds als een van de meest brute zaken waaraan hij ooit had gewerkt. “De wrede mishandeling die hij Tressa Pettibone toebracht was schandalig”, zei Appleman in een commentaar van de Associated Press. “Hij bloedde dood in zijn eigen huis… En in zijn eigen huis blies hij de laatste adem uit die hij kon en zoog het bloed in zijn longen.” De politie ontdekte later dat Geralds sieraden had verpand die op de dag van de moord uit het huis waren gestolen. Onderzoekers zeiden ook dat het plastic touw dat in zijn auto werd gevonden hetzelfde was als het touw dat werd gebruikt om de handen van Pettibone vast te binden. Geralds werkte eerder als timmerman bij renovatiewerkzaamheden in het huis van Pettibone, een feit dat volgens de aanklagers hem kennis van het pand gaf. Hij werd in 1990 veroordeeld voor moord met voorbedachten rade, gewapende overval en aanverwante aanklachten. Hoewel het Hooggerechtshof van Florida later zijn oorspronkelijke doodvonnis vernietigde, bleef zijn vonnis van kracht en werd hij in 1992 opnieuw ter dood veroordeeld.Weken voor zijn executie vertelde Geralds de rechter dat hij niet van plan was verder beroep in te stellen. Op de dag dat hij werd geëxecuteerd, weigerde hij zijn laatste maaltijd en koos hij ervoor geen spiritueel adviseur te ontmoeten. Toen hij werd uitgenodigd om een slotverklaring af te leggen, zeiden getuigen dat het leek alsof hij iemand bij zijn naam noemde, hoewel de woorden niet duidelijk konden worden begrepen.‘Het spijt me dat ik je heb gemist (onhoorbaar),’ zei Geralds. “Ik hou elke dag van je.”Ongeveer vier minuten nadat de dodelijke injectie was toegediend, werd hij stil.
Een nieuw hoofdstuk voor het gezin
In een verklaring die na de executie werd vrijgegeven, zei de familie van Pettibone dat de zaak hun leven bijna veertig jaar lang had gedomineerd. “Morgen, als we wakker worden, zal het de eerste keer in bijna 37 jaar zijn dat we ons geen zorgen hoeven te maken over een nieuw beroep of een nieuwe wetswijziging die mogelijk de gerechtigheid zou kunnen dwarsbomen waar we al die jaren zo hard voor hebben gevochten”, zeiden ze. “Vandaag zijn we voor hem over de finish gekomen en hebben we een zeer pijnlijk hoofdstuk in ons leven afgesloten.” Ze beschreven Pettibone als een ‘trouwe echtgenote, liefhebbende moeder, toegewijde dochter, zus, tante en vriendin’, en voegden eraan toe dat haar familie ‘haar wereld was en dat alles wat ze deed om hen draaide.’
