Serena Williams op weg naar een andere etappe een mogelijke terugkeer naar het professionele tenniswerd maandag door de drugstestorganisatie van de sport vermeld als in aanmerking komend voor terugkeer naar de competitie op 22 februari.
Het was zes maanden nadat de 23-voudig grand slam-kampioen in het enkelspel zich voor het eerst registreerde bij de International Tennis Integrity Board.
Williams, die 44 is, werd maandag vermeld op de herstelpagina op de ITIA-website.
LEES MEER: De verloofde van Jake Paul wint een emotionele gouden medaille op de Olympische Winterspelen
LEES MEER: Hoe de Broncos bij de seizoensstart met de ‘olifant in de kamer’ omgingen
LEES MEER: Klassiek Australisch kampioensinterview na ‘perfectie’ van de Super Bowl
Wat nog niet bekend is, is wanneer en waar – of, of – Williams daadwerkelijk weer zal spelen.
Toen vorig jaar werd onthuld dat Williams zich bij ITIA had geregistreerd om terug te keren naar de drugstestpool, schreef hij op sociale media: “OMG, ik ga NIET terug. Deze bosbranden zijn waanzinnig.”
Fellow American, voormalig nummer 1 van de wereld Jim Courier vertelde tijdens de Australian Open aan Wide World of Sports dat hij gelooft dat Williams van plan is weer professioneel tennis te spelen in een bepaalde hoedanigheid.
Serena Williams tijdens haar kwartfinalewedstrijd voor het damesenkelspel tegen Simona Halep uit Roemenië op dag negen van de Australian Open 2021 in Melbourne Park op 16 februari 2021 in Melbourne, Australië. Getty
Zijn agent heeft maandag niet onmiddellijk een verzoek om commentaar teruggestuurd. Dat zei een WTA Tour-woordvoerder ook.
Toen vorig jaar het nieuws naar voren kwam dat Williams de noodzakelijke eerste stappen had gezet om terug te keren, zei woordvoerder Brendan McIntyre van de US Tennis Association: “Als Serena besluit terug te keren en op professioneel niveau te concurreren, samen met haar fans, zullen we de terugkeer van een van de grootste kampioenen in de geschiedenis van onze sport enthousiast verwelkomen.”
Williams, een van de groten van het spel, heeft niet meer deelgenomen sinds hij afscheid nam van de US Open van 2022. Williams zei destijds dat ze het woord ‘met pensioen’ niet wilde gebruiken en verklaarde in plaats daarvan dat ze ‘ontwikkelde’ vanuit tennis.
Atleten die terugkeren voor tests moeten informatie verstrekken over hun verblijfplaats: details over hun locatie wanneer ze niet bij een officieel evenement zijn en de tijd waarop ze beschikbaar zijn om een monster af te geven. Iemand die met pensioen gaat terwijl hij nog op de lijst staat en daarna terugkeert, moet bereid zijn om een half jaar te testen voordat hij weer aan de competitie mag deelnemen.
Venus Williams (links) en haar zus Serena spelen als dubbelpaar op de US Open 2022. Getty
Williams’ oudere zus Venus keerde afgelopen juli op 45-jarige leeftijd terug naar de competitie, na bijna anderhalf jaar weg te zijn van de tour; hij heeft zijn pensionering nooit aangekondigd. Op de US Open werd Venus de oudste speler die sinds 1981 singles speelde in een Amerikaans grandslamtoernooi.
Toen Venus, zevenvoudig kampioen in het enkelspel, terugkeerde op de DC Open, sprak ze de hoop uit dat Serena weer met haar mee zou gaan op tournee. Samen wonnen ze veertien grandslamtitels in het dubbelspel.
“Ik blijf tegen mijn team zeggen: het enige dat dit beter zou maken, is als ze hier was. We doen bijvoorbeeld altijd alles samen, dus natuurlijk mis ik haar”, zei Venus toen hem werd gevraagd naar een video op sociale media waarin Serena met een racket zwaaide. ‘Maar als hij terugkomt, weet ik zeker dat hij je alles zal vertellen.’
