De eerste zondagavondwedstrijd in Comerica Park in Detroit dit seizoen moest een bijzondere gebeurtenis worden. Toen kwam zaterdagmiddag het slechte nieuws.
Justin Verlander zal zijn eerste thuisoptreden maken in een Detroit Tigers-uniform sinds 20 augustus 2017, tegen St. Louis. De 43-jarige rechtshandige staat echter op de lijst van 15 dagen geblesseerden met een ontsteking aan de linkerheup.
Verlander zei dat de blessure niet ernstig was, maar de organisatie wilde vroeg in het seizoen geen enkel risico nemen.
‘Natuurlijk frustreert het mij’, zei hij. “Ik weet ook dat veel fans enthousiast zijn over (zondags)avond.”
Verlander won zijn eerste van drie Cy Young Awards in 2011 met de Tigers. Hij speelde van 2005 tot 2017 in Detroit en speelde daarna voor de Houston Astros, New York Mets en San Francisco Giants voordat hij terugkeerde naar Detroit als free agent. Van zijn 266 overwinningen in zijn carrière kwamen er 183 als lid van de Tigers.
Rechtsvelder Keider Montero werd teruggeroepen van Triple-A Toledo en zal naar verwachting Verlander vervangen tijdens het einde van de drie-game series.
Het team had het nationale televisie-evenement op de markt gebracht als de langverwachte terugkeer van Verlander, maar fans en tv-kijkers moesten genoegen nemen met Montero’s 29e start in een Tigers-uniform.
Montero was 5-3 met een ERA van 4.37 in 20 optredens met Detroit vorig seizoen, waaronder 12 starts. Hij kreeg vijf runs tegen in 5 2/3 innings in zijn enige wedstrijd in zijn carrière tegen de Cardinals afgelopen mei, maar kreeg een ‘no-decision’ in de 11-4 nederlaag.
“We verwachten niet dat we deze week rotatiehulp nodig hebben”, zei manager AJ Hinch. “Maar het gebeurde en we hebben iemand van wie je zou kunnen zeggen dat hij vanaf het begin bij het team heeft gezeten. En nu krijgt hij de kans om ons te helpen. We hebben het geluk dat we iemand van zijn kaliber hebben, die betrokken is geweest bij enkele van de grootste momenten van de afgelopen jaren en klaar is om te gaan.”
De Tigers zullen op zoek gaan naar sweeps. De knuppels van Detroit werden zaterdag warm, toen ze vier homeruns sloegen in een door regen uitgestelde 11-6 overwinning.
Kerry Carpenter, Zach McKinstry, Gleyber Torres en Matt Vierling leverden elk hun eerste homeruns van het seizoen af. De Tigers sloegen slechts twee homeruns, beide geslagen door catcher Dillon Dingler, in hun eerste zeven wedstrijden.
Montero krijgt tegenstand van rechtshandige Kyle Leahy (0-1, 7.20 ERA). In zijn eerste start van het seizoen kreeg Leahy maandag vier punten en acht hits tegen in vijf innings in een 4-2 nederlaag tegen de New York Mets.
“Ik heb veel goede worpen gemaakt met lopers erop, maar daarna maakte ik een aantal niet zo goede worpen om lopers op de been te krijgen”, zei Leahy. “Het is duidelijk dat we hier veel van kunnen leren en dat we in de loop van de tijd beter kunnen worden.”
Leahy’s fastball-snelheid daalde vanaf de eerste inning, gemiddeld 150,8 km per uur. De rest van de weg was het bijna 93 km per uur. Leahy moet nog steeds wennen aan het starterschap, nadat hij zijn eerste drie seizoenen als reliever werd ingezet.
“Het was gewoon een deel van de transitie om mijn lichaam er weer aan te laten wennen”, zei Leahy. “Ik voelde me al vroeg heel goed en ik denk dat ik (maandag) naar mijn beste vermogen heb gegooid en nog steeds zo hard heb geconcurreerd als ik kon. Het is gewoon iets om op voort te bouwen en hopelijk word ik beter naarmate de tijd verstrijkt.”
Leahy heeft in zijn carrière twee relief-optredens gemaakt tegen Detroit en werd beide keren met een nederlaag getikt. Zijn ERA in het duel was 10.13 nadat hij drie runs had toegestaan op vier hits in 2 2/3 innings.
-Veldniveaumedia
