Teddy Atlas deelt zijn gedachten na de schokkende aankondiging dat hij wereldkampioen IBF cruiserweight is Jai Obetaia heeft een contract getekend bij Zuffa Boxing.
De door Dana White-Turkije Alalshikh gesteunde onderneming zal later dit jaar van start gaan, met de Ierse superweltergewicht Callum Walsh (15-0, 11 KOs) als headliner op de inaugurele kaart tegen Carlos Ocampo (38-3, 26 KOs) met 10 ongeslagen vechters op de Meta Apex in Las Vegas.
Zuffa Boxing gaat al verder met verdere evenementen in het eerste kwartaal van 2026inclusief het zwaargewichthoofdevenement op 14 februari tussen Efe Ajagba en voormalig wereldkampioen Charles Martin.
Het verkrijgen van de handtekening van Opetaia was een grote staatsgreep. De Australiër wordt algemeen beschouwd als een van de twee beste cruiserweights ter wereld – naast WBA-kampioen Gilberto ‘Zurdo’ Ramirez – en een van de meest destructieve punchers in de divisie, met 23 knockouts in 29 professionele overwinningen.
Atlas, een van de meest gerespecteerde boksanalisten en al jarenlang de stem achter de The Fight-podcast, reageerde op het nieuws in X met een waarschuwing uit een andere sport.
“Ik denk dat ze hetzelfde zullen doen als met golf en andere sporten en de sterren één voor één zullen kopen.”
Atlas verwees naar LIV Golf, de professionele herentour gefinancierd door Saoedi-Arabië en gesteund door het Public Investment Fund (PIF), die in 2022 van start ging in directe concurrentie met de gevestigde PGA Tour. De komst van LIV leidde tot aanzienlijke controverses, en kreeg vooral kritiek van grote kampioenen, waaronder Rory McIlroy, voordat het professionele golflandschap opnieuw vorm kreeg door veel van ’s werelds toonaangevende spelers te rekruteren.
Hoe dat model er in het boksen uit zal zien, blijft onduidelijk. White heeft herhaaldelijk verklaard dat hij niet geïnteresseerd is in samenwerking met de vier belangrijkste sanctieorganen van de sport, maar Opetaia maakte zijn ambities duidelijk in een video waarin de deal werd aangekondigd.
“Doe nu mee met Zuffa Boxing. Opgewonden voor de toekomst. Spannende tijden. Laten we dit grote gevecht beëindigen. Eenwording, binnenkort onbetwist. Laten we gaan.”
De boodschap draagt alleen maar bij aan de onzekerheid rond de langetermijnintenties van Zuffa, vooral als Opetaia blijft streven naar eenheid in een verdeeldheid die wordt beheerst door traditionele sanctieorganen.
Wat echter buiten twijfel staat, is dat dit een ondertekening van een verklaring is – ondersteund door aanzienlijke financiële macht – en dat dit misschien nog maar het begin is.
Ik denk dat ze zullen doen zoals ze doen met golf en andere sporten en de sterren één voor één zullen kopen
— Teddy Atlas (@TeddyAtlasReal) 17 januari 2026
