Co-Chief Executive van Netflix Inc. Ted Sarandos belooft een bioscoopperiode van 45 dagen te handhaven voor Warner Bros.-films. tijdens een hoorzitting van de subcommissie van de Senaat dinsdag.
Sarandos probeerde ook de zorgen weg te nemen over mogelijk banenverlies en een daling van de Amerikaanse productie in verband met de door het bedrijf voorgestelde deal van meerdere miljarden dollars.
In een twee uur durende hoorzitting voor de Subcommissie Antitrust, Mededingingsbeleid en Consumentenrechten van de Senaat vertelde Sarandos aan de wetgevers dat de voorgestelde fusie niet in strijd zou zijn met antitrustproblemen en in plaats daarvan ‘de Amerikaanse entertainmentindustrie zou versterken’.
Ongeveer 80% van de HBO Max-abonnees heeft ook een Netflix-abonnement, wat volgens hem aantoont dat de twee diensten ‘elkaar aanvullen’. Netflix is ook van plan zijn film- en televisieproductie-uitgaven dit jaar te verhogen tot 26 miljard dollar, waarvan het grootste deel in de VS zal plaatsvinden, zei hij.
“We hebben onze winst verdubbeld, ook al heeft het grootste deel van de industrie zich teruggetrokken”, zei Sarandos, volgens een schriftelijke transcriptie van zijn openingstoespraak. “Met deze deal zullen we toekomstige productie-investeringen verhogen in plaats van verminderen, ondersteund door een sterkere bedrijfsmix en balans.”
Sarandos werd tijdens de hoorzitting vergezeld door Warner Bros. Chief of Revenue and Strategy. Ontdekking Bruce Campbell.
Op de vraag van senator Adam Schiff (D-Calif.) of senatoren als gevolg van de deal een “ronde van ontslagen” of stijgingen van de consumentenprijzen moeten verwachten, zei Campbell nee. Hij wees op het ontbreken van een vergelijkbare film- en tv-studio bij Netflix, of de distributie-infrastructuur waarover Warner Bros. beschikt.
“Wij geloven, op basis van onze gesprekken met hen tijdens het onderhandelingsproces, dat ze niet alleen die activiteiten intact zullen houden, maar dat ze in feite zullen investeren in die operaties en zullen investeren in voortgezette productie, ook op onze locaties in Burbank en elders”, aldus Campbell.
Paramount Chief Executive David Ellison werd ook uitgenodigd om als getuige te verschijnen, maar weigerde omdat hij niet geloofde dat het nuttig of nuttig zou zijn, aangezien het bod van het bedrijf op Warner was afgewezen, zei senator Cory Booker (D-N.J.) tijdens de hoorzitting. Ellison had hem en andere senatoren echter privé ontmoet om vragen te beantwoorden, zei Booker.
Sarandos probeerde ook de zorgen over de potentiële impact van de deal op de bioscoopdistributie weg te nemen.
“Ik weet dat ik hier de afgelopen jaren sceptisch over ben geweest, omdat ik veel praat over het bedrijfsmodel van Netflix, dat anders is”, zei hij. “Voorheen hadden we geen bioscoopdistributeur. Nu wel, en het is een geweldige distributeur.”
Toen hem werd gevraagd of de periode van 45 dagen ‘zelfhandhavend’ zou zijn, was Sarandos het daarmee eens en zei dat dit de industrienorm was. Hij merkte echter het algemene voorbehoud op dat “bij films die ondermaats presteren, de periode een beetje beweegt”, maar er nog steeds naar wordt verwezen als een periode van 45 dagen.
En als teken van de groeiende rol die de politiek speelt in de perceptie van de deal, probeerde Sarandos vragen van Republikeinse senatoren over inhoud die op streamingplatforms als “woke” werd beschouwd, te ontwijken, evenals vragen van Booker over de betrokkenheid van president Trump bij de fusie. Troef zei eerder dat hij “betrokken zal zijn” in het besluit van zijn regering om een deal goed te keuren.
De proef komt slechts twee maanden nadat Netflix in een fel omstreden biedoorlog voor Warner Bros. De deal van $72 miljard zou het Hollywood-landschap dramatisch veranderen en de streamer controle geven over Warner Bros.’ gerenommeerde Burbank film- en tv-studio’s, HBO en HBO Max.
Netflix stemde er ook mee in om meer dan 10 miljard dollar aan schulden van Warner Bros. over te nemen, waardoor de bedrijfswaarde van de transactie op 82,7 miljard dollar komt.
Maar Paramount wel het bedrijf blijven volgenvechten om Warner Bros. Discovery volledig over te nemen, inclusief zijn kabelnetwerken.
Het bedrijf onder leiding van Ellison heeft een rechtstreeks verzoek ingediend bij de aandeelhouders van Warner om hun aandelen aan te bieden ter ondersteuning van de Paramount-deal. De deadline voor de aanbieding is onlangs verlengd tot 20 februari.
Paramount heeft ook proxymateriaal ingediend waarin de aandeelhouders van Warner worden gevraagd de Netflix-deal op de komende aandeelhoudersvergadering af te wijzen.
