Syrische regeringstroepen trokken zaterdag het Koerdische grondgebied in Noord-Syrië binnen, veroverden verschillende steden en veroorzaakten botsingen die een voorzichtige politieke orde op zijn kop zetten, gericht op het herstellen van de centrale controle over het land. Dit volgt op wekenlange spanningen en hevige gevechten eerder deze maand tussen regeringstroepen en de Syrian Democratic Forces (SDF), een door Koerden geleide groep gesteund door de Verenigde Staten. Het Syrische leger zei dat het de controle had overgenomen over de militaire luchthaven Tabqa in de provincie Raqqa, die voorheen werd gecontroleerd door Koerdische troepen, zoals gerapporteerd door AFP. Raqqa werd een symbool van een mondiale oorlog nadat Islamitische Staat het in 2014 veroverde en het tot hoofdstad van hun kalifaat verklaarde. De stad werd zwaar beschadigd tijdens de door de VS geleide campagne die de groep versloeg en is sindsdien onder controle van de SDF gebleven, met weinig Amerikaanse militaire aanwezigheid in de buurt. Sinds Bashar Assad vorig jaar uit de macht werd gezet, zijn de Koerdische autoriteiten terughoudend om hun troepen onder het bevel van de nieuwe regering te plaatsen. De gesprekken over de integratie van Koerdische militaire en civiele instanties in de naoorlogse Syrische staat zijn al maanden aan de gang, maar zijn recentelijk vastgelopen. De nieuwe gevechten hebben aanleiding gegeven tot bezorgdheid in Washington, waar functionarissen vrezen dat een breder conflict tussen Damascus en de Koerdische strijdkrachten de inspanningen om de terugkeer van ISIS te voorkomen zou kunnen ondermijnen en de Amerikaanse troepen in Syrië in gevaar zou kunnen brengen. De opmars van de regering kwam uren nadat SDF-strijders zich hadden teruggetrokken uit posities ten oosten van Aleppo. De terugtrekking volgt op een decreet dat vrijdag is uitgevaardigd door de Syrische president Ahmad al-Sharaa waarin de rechten van de Koerden in Syrië worden bevestigd, een stap die wordt gezien als een poging om de spanningen te verminderen na een regeringsoffensief in de regio. De rust duurde echter maar een ogenblik. Beide partijen beschuldigden elkaar ervan het akkoord te schenden, en de botsingen verspreidden zich snel. Amerikaanse functionarissen dringen aan op terughoudendheid nu het geweld escaleert. De commandant van de Amerikaanse strijdkrachten in het Midden-Oosten, admiraal Brad Cooper, riep de Syrische regeringstroepen op om “offensieve acties te staken” nabij Aleppo. Daarnaast had de speciale gezant van de VS, Thomas J. Barrack Jr., een ontmoeting met Koerdische leiders in Noord-Irak, terwijl Washington een bredere confrontatie probeert te voorkomen. Er werd melding gemaakt van gevechten in verschillende steden en dorpen toen regeringstroepen zeiden dat ze door olierijke gebieden oprukten naar de strategische stad Tabqa, ongeveer 48 kilometer van Raqqa gelegen. Minstens 24 burgers werden gedood in vijf dagen van gevechten, en duizenden werden gedwongen te vluchten. De botsingen vormden een van de dodelijkste gewelddaden sinds de burgeroorlog in Syrië eindigde in december 2024, toen de rebellencoalitie al-Sharaa het Assad-regime ten val bracht.
