De Republikeinse woordvoerder Eric Swalwell, de Democratische kandidaat voor het gouverneurschap van Californië, hekelde dinsdag online beweringen dat het congreslid een ongepaste relatie had met een jong congreslid.
“Dit valse en schandalige gerucht werd 27 dagen vóór het begin van de verkiezingen verspreid door kritiek te uiten op zijn tegenstanders die helaas hebben samengewerkt met MAGA-complottheoretici omdat ze weten dat Eric Swalwell de koploper is bij deze verkiezingen”, zei woordvoerder Micah Beasley in een verklaring die voor het eerst werd gerapporteerd door Politico.
Beschuldigingen dat Swalwell (D-Dublin) zich bezighield met ongepast seksueel gedrag met jonge vrouwen circuleren al weken online, met een groeiend tempo de afgelopen dagen toen Democratische strategen, insiders uit Washington D.C. en beïnvloeders van sociale media over de beschuldigingen berichtten, waaronder dat hij deze vrouwen vertrouwelijkheidsovereenkomsten had laten ondertekenen.
“In dertien jaar tijd is niemand in het kantoor van congreslid Eric Swalwell ooit gevraagd een geheimhoudingsverklaring te ondertekenen. Ooit”, zei Beasley. “In dertien jaar tijd is er nooit één enkele ethische klacht ingediend door een personeelslid in zijn kantoor of enig ander kantoor.
The Times heeft de berichten over ongepast gedrag niet onafhankelijk bevestigd.
Swalwell, 45, reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Hij is op campagne om de aftredende gouverneur Gavin Newsom in november te vervangen, en uit recente opiniepeilingen blijkt dat hij tot de Democratische koplopers behoort. Swalwell heeft de steun van 13,7% van de kiezers in een gemiddelde van recente opiniepeilingen samengesteld door Real Clear Politics, achter alleen de Republikein Steve Hilton, een conservatieve commentator die gemiddeld 14,7% behaalde.
Dit is de tweede controverse waarmee Swalwell de afgelopen dagen te maken heeft gehad.
Eind vorige maand, beweerde hij President Trump probeerde de gouverneursverkiezingen te beïnvloeden gebaseerd op berichten dat de FBI mogelijk documenten vrijgeeft die verband houden met haar tien jaar durende onderzoek naar haar banden met vermoedelijke Chinese spionnen.
Het onderzoek concentreerde zich op de relatie van Swalwell met de vermeende inlichtingenagent Christine Fang, oftewel Fang Fang, die als vrijwilliger werkte om geld in te zamelen voor zijn congrescampagne. Swalwell brak in 2015 met Fang nadat inlichtingenfunctionarissen hem en andere leden van het Congres hadden geïnformeerd over Chinese pogingen om de wetgevende macht te infiltreren.
Swalwell is nooit beschuldigd van wangedrag. In een interview met The Times in november zei hij dat hij door de FBI en de door de Republikeinen geleide House Ethics Committee was vrijgesproken van elke ongepastheid in zijn omgang met Fang.
FBI-directeur Kash Patel gaf agenten op het kantoor in San Francisco opdracht om dossiers samen te stellen, zodat deze aan het publiek konden worden vrijgegeven, aldus de FBI. een rapport van de Washington Post, een hoogst ongebruikelijke stap om dossiers vrij te geven die verband houden met een onderzoek dat niet tot strafrechtelijke vervolging heeft geleid.
De advocaten van Swalwell dienden een last onder dwangsom in bij Patel en de FBI. Er waren dinsdagmiddag nog geen documenten vrijgegeven.
Melody Gutierrez, schrijver van Times-staf, heeft aan dit rapport bijgedragen.
