Voordat hij zijn kosmopolitische leven als kunstenaar in Mexico-Stad begon, groeide queer-filmmaker Efraín Mojica op tussen Riverside en het landelijke stadje Penjamillo, Michoacán: de thuisbasis van de jaarlijkse jaripeo, oftewel Mexicaanse rodeo-wedstrijd die elke kerst wordt gehouden.
Elk jaar komen cowboys samen om hun mannelijkheid te testen door tequila te drinken en op de ruggen van stieren te rijden. Deze heroïsche uitingen van mannelijkheid hebben Mojica al lang gefascineerd, die Jaripeo vaak met zijn gezin bezoekt – en stilletjes een gemeenschap vormt met andere lokale bewoners die afwijken van de Mexicaanse gendernormen.
De gemeenschap zal de cast zijn van ‘Jaripeo’, de debuutdocumentaire van Mojica en co-regisseur Rebecca Zweig, die dit jaar in première ging op het Sundance Film Festival in Park City, Utah. Mojica, opgenomen in een cinéma vérité-stijl, treedt op als verteller en hoofdrolspeler. Zweig, die Mojica voor het eerst ontmoette in de punkscene in Seattle, volgde hen achter de lens terwijl ze leden van de LGBTQ-gemeenschap in en rond Penjamillo interviewden.
“(Mojica) nodigde me in 2018 uit in Michoacán om Kerstmis met hun familie door te brengen”, vertelde Zweig aan The Times, een dag na de première van de film op 25 januari. “Zodra ik met hen op de rodeo was, raakte ik geobsedeerd door uitingen van mannelijkheid.”
“(Zweig) vroeg: ‘Wat zou je ervan vinden om een documentaire (over) rodeo te maken?’” Mojica vertelde The Times. “Ik zei: ‘Ja, maar het is absoluut homo.'”
De documentaire, geproduceerd door Sarah Strunin, begint met een pastorale scène van Mojica’s pick-up terwijl ze uitkijken over de Michoacán-prairie. Roze feestverlichting en technomuziek zijn verweven in scènes van banda’s en feestvierders met tejana-hoeden, die stof doen opwaaien terwijl ze dansen in de rodeo-ring. De bemanning doet de stroboscooplampen aan in een maïsveld, waardoor de figuren van sexy cowboys worden verlicht die door de gewassen zoeken om elkaar te vinden – een knipoog naar het gekke nachtleven van de stad.
“Met oud en nieuw is er een rodeo in Acuitzeramo, met plaats voor ongeveer 10.000 mensen en grote luidsprekers met zware bassen”, zei Mojica. ‘Wat is het grote verschil tussen een stadsrave en een ranchojaripeo, weet je? Ze doen precies hetzelfde.’
“Ik wilde alle lijnen vervagen en deze abstracte serie creëren”, zei Zweig. “En ik dacht: hoeveel dingen zijn er toegestaan in formele (film)instellingen? Ik wil tegen de publieke media schreeuwen, (want) als we toestemming krijgen Open Call-fondsen van ITVS namen ze een gok op ons als beginnende filmmakers. (Marlon Riggs-documentaire)’Tong losgemaakt’ wordt ook gefinancierd door ITVS – de erfenis van queercinema en documentaire in de VS wordt ondersteund door de publieke media.”
“We moeten dit probleem in onze stad aanpakken, en (de maatschappij) staat nog steeds niet open voor dat soort hulp”, zegt Noé Margarito Zaragoza, centrum, die schittert in de nieuwe film “Jaripeo.”
(Kardinaalkat / Van)
Elk interview voegt meer kleur en dimensie toe aan Mojica’s herinneringen aan een dorp dat ze lang geleden achterlieten en niet langer vastzaten in het verleden. Mojica bezoekt Arturo Calderón, een plaatselijke rodeo-clown die bekend staat als ‘La Pirinola’, die optreedt in drag; Calderón liet de camera’s rollen terwijl ze haar oogleden elektrisch blauw schilderde.
Vervolgens stopten ze bij een plaatselijke kerk En disco met Joseph Cerda Bañales, de bebaarde dressoir die met lange naaldnagels naar de rodeo zwaait. Ondanks inspanningen van festivalorganisatoren en zelfs een brief van senator John Curtis (R-Utah) mocht Cerda helaas niet naar de VS voor zijn Sundance-première.
“Joseph is de burgemeester van zijn stad”, zei Mojica. “Hij is de president van de kerk. Hij leidt folkloristisch ballet. Hij doet alles. Het is niet zo dat er geen traditionele cultuur meer bestaat… Mensen willen gewoon de gemeenschap bij elkaar houden. (Het betekent) tegelijkertijd trouw blijven aan de waarheid (en) de tegenspraak.”
Mojica deelt zelfs een flirterig moment op het scherm terwijl ze Noé Margarito Zaragoza interviewt, een onstuimige en stoïcijnse boer die in het geheim als homoseksuele man leeft.
“Het is spannend, maar tegelijkertijd ben ik een beetje nerveus”, zei Margarito over zijn rol in de film. “Een deel van mijn familie weet niet wat er met mijn leven aan de hand is, dus ik weet niet hoe ze het zullen gaan leiden. Maar mijn belangrijkste familieleden – mijn broers, mijn vader – zijn tevreden en gelukkig (voor mij), dus ik ga door en geef alles.”
“We hebben nooit over mijn vreemde identiteit gesproken”, zei Mojica over zijn eigen familie, van wie sommigen naar binnen vlogen om de première van “Jaripeo” bij te wonen in het Yarrow Theatre in Park City. Mojica had de avond ervoor een laat gesprek gepland tijdens het diner; die discussie heeft nooit plaatsgevonden.
“Ik stikte”, zei Mojica. “Ik dacht: ‘Oké, ik zal ze een voorproefje geven van waar de film werkelijk over gaat.’ Maar ik kon geen enkel woord uitbrengen. Mijn ogen begonnen te tranen. Dus ik dacht: ‘Tot morgen!’”
Het was na de filmvertoning, tijdens een open vraag-en-antwoordsessie, dat Mojica’s moeder in één klap de angsten van de kunstenaar onderdrukte.
“Wat was de reactie van je familie na het zien van de film?” vroeg een toeschouwer aan Mojica in het Spaans, niet wetende dat hun familie de film net voor het eerst had gezien met alle anderen in het theater.
Om die reden stond mevrouw Mojica Rubio op van haar stoel en stelde zichzelf voor “als een zeer trotse moeder” die “onvoorwaardelijk” van haar kind houdt.
Na een tijdje riep hij uit: “Dit is de 21e eeuw!”
De steun van mevrouw Mojica Rubio werd onmiddellijk begroet door gejuich uit het publiek. “Mijn moeder kwam ook naar mij toe (Margarito) en zei: ‘Ik ga je een moederknuffel geven, want je verdient het’”, zei Mojica, die met mistige ogen keek toen ze het incident vertelde.
In een tijd van toenemende vijandigheid jegens LHBTQ-mensen en immigranten in de Verenigde Staten onderstreept het zien van de kracht van de liefde van een moeder – en de solidariteit tussen gemeenschappen – het doel van dergelijke films, met een macht die staten, regeringen en instellingen overstijgt.
“Mensen in verschillende landen (hebben) het verouderde idee dat Mexico een hatelijke kleine ranchita is, dat ze je zullen verslaan als je raar bent. Maar we geven echt om elkaar”, zei Mojica.
“We moeten dit probleem in onze stad aanpakken, en (de gemeenschap) staat nog steeds niet open voor dat soort hulp”, voegde Margarito eraan toe. “Dus hopelijk is (de film) succesvol.”
