De onbemande onderzeeër Ran bracht de Dotson-ijskap op Antarctica in 14 succesvolle missies in kaart voordat hij in 2022 verdween tijdens een uitgebreide expeditie
Eeuwenlang is het raadselachtig en boeiend geweest Antarctica is een magneet geworden voor avonturiers, ontdekkingsreizigers en wetenschappers. Elk jaar reizen experts naar deze ijzige wildernis om de transformatie ervan en de impact ervan op de rest van het milieu te begrijpen wereld.
De urgentie van deze expeditie nam toe omdat klimaatveranderingde opwarming van de aarde en de stijgende zeespiegel die de ijskap in het zuiden geleidelijk aan erodeert. Het verkennen van deze uitgestrekte ijsvlaktes is echter vol gevaren en soms loopt het uit de hand.
Eerder dit decennium zonk een onderzeeër 16 kilometer diep en verdween spoorloos. De verloren onderzeeër, een onbemand schip genaamd de Ran, werd door professor Anna Wahlin van de Universiteit van Göteborg gebruikt om de Dotson-ijsplaat in West-Antarctica in kaart te brengen.
Het onderzoek van professor Wahlin concentreert zich op de erosie van ijskappen veroorzaakt door oceaanstromingen die ze van onderaf doen smelten, zo meldt Nadrukkelijk.
Tijdens een van de missies van 2022 bracht Ran 27 dagen door onder de Dotson Ice Shelf, met als doel te ontdekken waarom de oostkant langzaam smelt terwijl de westkant snel smelt.
Nadat hij 54 vierkante kilometer ijs in kaart had gebracht, onthulde Ran aan de onderzoekers vlakke plateaus, gaten en terrasvormige treden, allemaal het gevolg van smeltend basalt, waar ijs van onder het oppervlak smelt.
In totaal voltooide Ran in 2022 met succes veertien missies onder het ijs, maar toen hij nog een ronde dook, kwam hij niet meer boven water.
Professor Wahlin beschreef zijn band met de machine en zei: “Het was natuurlijk angstaanjagend om Ran te zien verdwijnen in de donkere, onbekende diepten onder het ijs, terwijl hij meer dan 24 uur lang zijn taken uitvoerde zonder communicatie.”
Maar toen Ran er niet in slaagde aan de oppervlakte te komen op het aangewezen verzamelpunt nadat hij was ingezet om aanvullende meet- en kaartgegevens te verzamelen, begon het onderzoeksteam zich zorgen te maken.
Pogingen om contact te leggen met Ran bleken vruchteloos, en een uitgebreide zoektocht leverde geen spoor van puin of elektronische signalen op.
Zonder enige visuele feed, Earth.com-rapport dat het team alleen maar kan raden wat de verdwijning van het object heeft veroorzaakt – of de oorzaak mechanische schade of impact was.
Hoewel Ran tijdens de missie verdwaald raakte, was zijn bijdrage niet tevergeefs, aangezien het waardevol inzicht opleverde in de manier waarop ijs- en oceaandynamiek in de regio werken.
De Dotson-ijskap is niet de enige focus van onderzoekers, aangezien de Antarctische Circumpolaire Stroom (ACC) ook wetenschappelijke aandacht trekt.
Uit onderzoek van de Universiteit van Bonn blijkt dat ACC wereldwijd vorm krijgt weer klimaatpatronen en -systemen, die zowel in snelheid als in kracht verzwakken.
De Express heeft eerder de waarschuwingen van professor dr. Bishakhdatta Gayen van de Universiteit van Melbourne benadrukt over de mogelijke mondiale gevolgen van dit fenomeen. Ze waarschuwden: “Als de huidige ‘motor’ kapot gaat, zullen er ernstige gevolgen zijn, waaronder een grotere klimaatvariabiliteit, verhoogde temperatuurextremen in bepaalde regio’s en een versnelde opwarming van de aarde als gevolg van de verminderde capaciteit van de oceaan als koolstofput.”
