TEHERAN, Iran — Elke dag gaan Iraniërs naar de winkels en zien de prijzen stijgen. Sommigen van hen plaatsten foto’s op sociale media waarop de slinkende inhoud van hun winkelmandjes te zien was terwijl ze moeite hadden om voldoende basisgoederen voor hun gezin te kopen. De stijgende kosten van levensonderhoud vormen een extra last die moet worden gedragen nu de Iraanse samenleving zich voorbereidt op een crisis mogelijke oorlog met de VS en het worstelen met de gevolgen van de protesten die het land vorige maand overspoelden.
“Iedereen staat onder druk: handelaars, ambtenaren, arbeiders”, zegt Ebrahim Momeni, een 52-jarige gepensioneerde ambtenaar. “De zwakkere klassen van de samenleving worden vernietigd.”
Hierdoor heeft de Iraanse economie het al jaren moeilijk internationale sancties en wanbeheer.
Iran ondervond weinig opluchting onder een nucleair akkoord uit 2015 dat veel sancties ophief, totdat de Amerikaanse president Donald Trump zich in 2018 eenzijdig terugtrok uit het akkoord. Sinds hij ruim een jaar geleden weer aan de macht kwam, heeft Trump zijn ‘maximale druk’-campagne nieuw leven ingeblazen, waarbij hij de sancties tegen de financiële sector en de energie-export van Iran heeft uitgebreid. Woensdag heeft zijn regering nieuwe sancties opgelegd aan dertig mensen en bedrijven die ervan beschuldigd worden Iran in staat te stellen ballistische raketten en drones te produceren, en illegale olie te verkopen.
De druk versnelde de devaluatie van de Iraanse munt, de rial. In 2015, toen het nucleaire akkoord werd ondertekend, bedroeg de wisselkoers van de rial ongeveer 32.000 dollar per dollar. Eind december was het uur 1,3 miljoen tegen de dollar. Woensdag had de wisselkoers een nieuw dieptepunt van 1,65 miljoen rials per dollar bereikt – nog verergerd door de vrees voor een Amerikaanse aanval.
De inflatie bedraagt meer dan 46% vergeleken met januari vorig jaar. Economen waarschuwen dat de steeds snellere daling van de wisselkoers van de Rial het risico met zich meebrengt dat er een vicieuze cirkel van stijgende prijzen en verminderde koopkracht ontstaat. Ze voorspellen dat een inflatie met dubbele cijfers de Iraanse economie – die ook te kampen heeft met hoge werkloosheid onder de jongere generatie – de komende jaren zal teisteren.
De daling van de waarde van de real was een van de aanleiding voor protesten die eind december op de belangrijkste markt van Teheran begonnen en zich vervolgens over het land verspreidden.
De prijzen van alledaagse goederen, van boodschappen tot toiletartikelen, zijn enorm gestegen.
Momeni zei dat hij ongeveer 700 miljoen rials (ongeveer 540 dollar) per maand verdient. In de afgelopen maand is een kilo rood vlees gestegen van 13 miljoen rials ($10) naar 22 miljoen rials ($17). In dezelfde periode verdubbelde de prijs van een liter melk (een kwart gallon) van 520.000 rials naar 1,1 miljoen, en die van een doos pasta van 340.000 naar 570.000 rials.
“Degenen met lage inkomens en vaste salarissen hebben te lijden onder stijgende prijzen”, zegt Farhad Panahirad, een 44-jarige taxichauffeur. Samen verdienen hij en zijn vrouw ongeveer 600 miljoen rials per maand, zei hij.
Sommige mensen op de markt legden woensdag uit hoe ze probeerden om te gaan met de toenemende financiële druk: ze controleerden elke dag de sociale media op nieuws over de laatste prijzen, of winkelden ’s avonds, terwijl sommige producten tot de helft van de prijs werden verlaagd om de voorraad op te ruimen voordat deze bederfde.
Bezorgd dat de VS elk moment een aanval kunnen lanceren, probeert Iran ook noodvoorraden te kopen. De items omvatten zaklampen, een kleine gasoven en ducttape om ramen tegen explosies te beveiligen, zei de eigenaar van een ijzerhandel in centraal Iran, die op voorwaarde van anonimiteit sprak uit angst voor vergelding.
Sommige mensen proberen bonen, brood, rijst en ingeblikt voedsel in grote hoeveelheden te kopen, ook al zijn ze duur. “Ik ben er niet blij mee dat ik zoveel spullen heb gekocht, maar mijn vrouw zei dat we de komende dagen voorbereid moeten zijn op onzekerheid”, zegt Saeed Ebrahimi, 43, elektricien en vader van twee kinderen.
Zelfs artikelen als wasmachines, stofzuigers en koelkasten zijn volgens Iraanse media in prijs verdubbeld.
De in Teheran gevestigde econoom Farbod Molavi schreef in de onafhankelijke krant Dona-e-Eghtesad dat de prijzen hoger waren als gevolg van onzekerheid op de markt en stijgende grondstoffenprijzen. Iran lijdt onder een recessie en hoge werkloosheid, voegde hij eraan toe.
De werkloosheid bereikte in oktober officieel ongeveer 7,8%, tegen 7,2% in dezelfde periode in 2024, en bereikte 20% onder de jongere generatie. Volgens officiële statistieken zijn ongeveer 24 miljoen inwoners van het land tussen de 15 en 34 jaar oud.
De regering onderkende de benarde situatie en begon in januari betalingen van 10 miljoen reais per maand uit te delen aan zo’n 70 miljoen mensen, oftewel ongeveer 75% van de bevolking, om aan voedsel te besteden. Ze beloven dat ze de betalingen zullen verhogen als de prijzen stijgen.
Maar de spanningen zullen waarschijnlijk aanhouden. Trump heeft gedreigd Iran aan te vallen als het land niet akkoord gaat met een nieuwe overeenkomst die zijn nucleaire programma beperkt. Hij heeft de grootste opbouw van oorlogsschepen en vliegtuigen in de regio in decennia uitgevoerd. De twee partijen hebben de afgelopen weken twee gespreksrondes gehouden en de derde ronde zal naar verwachting donderdag in Genève plaatsvinden.
Panahirad, de taxichauffeur, zei dat hij pessimistisch was dat de onderhandelingen verlichting zouden bieden aan degenen die moeite hebben met het kopen van voedsel. “(Trump) onderdrukt hen tot op zekere hoogte. Hij is tenslotte een supermacht en zegt dat er gedaan moet worden wat hij wil”, zei hij.
“Overal waar je nu gaat, praten mensen over de oorlog. Als je naar een bakkerij gaat om brood te kopen, zie je mensen over de oorlog praten”, zei Momeni. “Deze staat van onzekerheid is erger dan oorlog.”
