De Britse hoofdstad zit vol rauw modeontwerptalent. Van technische sensualiteit Kennis naar Steve O Smithhandgetekende uitdrukking, toekomstig erfstuk Talia Byre En Tolu CokerMet kleding gemaakt ter nagedachtenis geven Londense ontwerpers het gezicht van de mode opnieuw vorm.
STEVE O. SMITH
Steve O Smith geen collecties schetsen. Hij tekende ze en stond er vervolgens op dat het tekeningen bleven, zelfs nadat het kledingstukken waren geworden. Haar kleding begint als was op papier, haar markeringen worden snel en instinctief gecreëerd, voordat ze worden vertaald in draagbare stukken. “Ik beschouw elke outfit als een beeld op zichzelf”, zegt hij. “Dit komt tot uiting in het bestaan ervan, dat op bestelling gemaakt en uniek is.” Controle is in de praktijk essentieel: de hoeveelheden zijn beperkt, de output is opzettelijk en het werk is ontworpen om verzamelbaar te zijn, “net als de afbeeldingen.”
Tekenen is altijd de primaire taal van Smith geweest. Hij is dyslectisch, dus als kind vond hij focus door het maken van markeringen. ‘De beste manier om me de mond te snoeren was door me een vel papier en een krijtje te geven’, herinnerde hij zich. Ook mode kwam al vroeg in beeld – haar grootmoeder was naaister – en uiteindelijk smolten de twee disciplines samen. Als kind tekende hij obsessief, met de helft van zijn gezicht afgesneden door de pagina, van een roze huis op een klif, compleet met afvoerbuizen. “Ik weet eigenlijk niet wat dat ermee te maken heeft”, zegt hij schouderophalend, maar waar het om gaat is creativiteit. “Het brengt me in een flow-staat waarin ik nergens teveel aan denk.”
Dit instinct werd zijn methode tijdens het volgen van de MA in Centraal Sint Maartendat begon in 2020 en gebeurt grotendeels online. Smith had lange tijd het gevoel dat de wildgroei aan traditionele kledingstukken de urgentie van zijn beelden ondermijnde. “Eigenlijk vond ik de beelden leuker dan de simpele resultaten die ik kreeg.” De doorbraak kwam in 2021, tijdens de zomerse lockdown vanwege Covid, waarbij hij uit het stof werd gesneden en gedwongen werd om met stofresten te werken. Gefrustreerd begon hij de stroken stof met dezelfde snelheid aan te brengen als hij tekende. “Het eigenlijke lichaamsdeel van het kledingstuk behandelen als een canvas”, zegt ze. “Daar is het allemaal begonnen.”
Deze mentale verschuiving was doorslaggevend: “(Ik) beschouwde stof als een medium, niet (als) stof.” Applicatie wordt het vertaalinstrument, omdat het ‘gebaar’ hierdoor zichtbaar blijft op de stof. Smith is precies op de hoogte van de term. “Wat ik bedoel met gebaar is handbeweging.” Herhaling is de sleutel. Hij hertekent ideeën obsessief totdat er fouten verschijnen. “Je begint fouten te maken… en dat vind ik leuk.” Agressie, verveling en snelheid verscherpen het werk, wat resulteert in markeringen die levend aanvoelen in plaats van voltooid.
Referenties zijn zwaar geredigeerd. Elke collectie is gebaseerd op ongeveer vijf afbeeldingen of kledingstukken. Voor zijn LVMH-prijs presentatie – getiteld Awash – vervolgde Smith Pavel Tchelitchewnatte en erotische zeemansfoto’s, René Gruaugrafische illustratie, Paul Kadmusvermeende vreemde schilderij De vloot is binnen! en taal Dior En gegeven. “Je tekent een jurk, maar je doet het op dezelfde natte en zwoele manier (als die kunstenaars)”, zei hij. Het resultaat is een collectie over inkt, tonaliteit en sociale spanning, kleding die lonkt, provoceert en suggereert in plaats van verbeeldt.
Het winnen van de Karl Lagerfeld Special Jury Prize zorgt voor zichtbaarheid, mentorschap en validatie. “Het legitimeert”, zei Smith. Toch blijft de focus onveranderd. “Ik ben op mijn best als ik alleen maar aan mijn eigen tekeningen werk.” De groei was voorzichtig, het prijzengeld beperkt en de expansie traag. Maar zijn werk blijft in beweging met nieuwe beelden, nieuwe referenties. Zoals Smith zegt: “Ik wil gewoon blijven doen wat ik nu doe, namelijk foto’s maken.” Maak afbeeldingen en breng ze prachtig tot leven.
Genomen uit 10 Magazine nummer 76 – CREATIVITEIT, VERANDERING, VRIJHEID – NU gepubliceerd. Bestel uw exemplaar Hier.
GEMAAKT IN LONDEN
Fotograaf THOMAS HAUSER
Mode-editor REKENING VAN TARA ST
Tekst EMILY PHILLIPS
Model VIVIAAN HASSE in Damesclubmanagement
Haar ATTILA BROOD
Make-up PEGGY KIP bij Uschi Rabe met GUCCI Beauty
Assistent van de fotograaf JOHANNA KIRSCH
Mode-assistent TOMMY DOWLING
Gieten WIT GIETEN
Productie SONYA MAZURYK
Productie assistent MARISSA LEITMAN
