Karen en Bob Carifee, een getrouwd stel uit Texas, zaten zaterdag op het strand in Dubai te kijken naar de zonsondergang toen ze een hard geluid hoorden en luxe zagen. Fairmont Hotel aan de overkant van het water werd getroffen, terwijl zwarte rook de lucht in stroomde.
“Ik dacht: ‘Maak je een grapje? Wat is er aan de hand?'” vertelde Karen Carifee aan Business Insider.
Het hotel raakte beschadigd nadat Iran een vergeldingsaanval op de Verenigde Arabische Emiraten lanceerde na Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran. Iran zei dat de aanval gericht was Amerikaans leger activa in het Midden-Oosten. Ambtenaren van de VAE zeiden dat ze de luchtaanval hadden onderschept, maar dat het resulterende puin brand en schade op de grond had veroorzaakt.
Carifee zei dat ze eerder op zaterdag hadden gehoord over de aanval op Iran, maar dachten niet dat dit gevolgen voor hen zou hebben in Dubai, omdat de aanval in een ander land plaatsvond. Ze maakten die ochtend zelfs een ballonvaart en bezochten de Dubai Miracle Garden. Pas toen ze een luide explosie hoorden en rook zagen bij het Fairmont, beseften ze pas dat Dubai getroffen zou worden.
Dat is een koppel vastgelopen in Dubai nadat de cruise die ze zondag zouden maken, werd geannuleerd. Ze zijn van plan aan boord te gaan van het cruiseschip Celestyal Journey dat vastzit in Doha, Qatar. Ze moesten hun verblijf in het Waldorf Astoria aan de Palm Jumeirah verlengen terwijl ze een manier vonden om naar huis te gaan.
Een aantal Amerikaanse ambassade heeft de Amerikanen verteld dat het hen niet kan helpen het Midden-Oosten te evacueren. De familie van Carifee zei dat ze geen hulp of antwoorden hebben ontvangen van de Amerikaanse regering of het consulaat in Dubai.
“We hebben alles gedaan wat we moesten doen. We hebben ons geregistreerd zoals we moesten doen”, zei Carifee dinsdag, eraan toevoegend dat hij de Britse regering plannen had zien maken om haar burgers te helpen evacueren. “Ik heb van niemand iets gehoord. Ik kijk naar het nieuws en we hebben ze niet horen zeggen: ‘We gaan proberen Amerika daar weg te krijgen.'”
President Donald Trump werd dinsdag gevraagd of hij een vliegtuig wilde charteren om Amerikanen te helpen evacueren. “Het gebeurde allemaal heel snel”, zei hij over de aanval.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het vluchten had gecharterd om Amerikanen te evacueren
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft daar maandag op aangedrongen Amerika te evacueren uit meer dan een dozijn landen in het Midden-Oosten, waaronder de VAE. Dinsdag zei Dylan Johnson, assistent-minister van Buitenlandse Zaken voor Mondiale Publieke Zaken, dat het agentschap “actief militaire vliegtuigen en chartervluchten veiligstelde voor Amerikanen die het Midden-Oosten wilden verlaten.”
Hij zei dat het ministerie contact had gehad met “bijna 3.000 Amerikanen in het buitenland” en drong er bij burgers die hulp nodig hebben op aan om het nummer te bellen.
Carifee zei dinsdag dat hij probeerde de hotline van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor Amerikanen in het Midden-Oosten te bellen – hetzelfde nummer dat Johnson deelde – nadat hij het op het nieuws had gezien, maar een vooraf opgenomen bericht kreeg waarin stond dat er geen hulp beschikbaar was.
Hij probeerde ook contact op te nemen met het Amerikaanse consulaat in Dubai en zich aan te melden voor het Smart Traveler Enrollment Program (STEP) van het ministerie van Buitenlandse Zaken om actuele informatie te ontvangen. Hij zei dat de enige instructies die ze kregen waren: “plaats een schuilplaats zoeken.”
‘Dat heb ik gedaan,’ zei hij. ‘Ik wil zijn exitplan weten.’
Business Insider belde dinsdagmiddag ook de hotline en kreeg een opgenomen bericht van 45 seconden waarin de Amerikanen werd gevraagd de website van de ambassade te raadplegen, onderdak te zoeken en zich in te schrijven voor STEP voor de laatste informatie.
“Vertrouw op dit moment alstublieft niet op de Amerikaanse regering voor hulp bij vertrek of evacuatie”, aldus het bericht. “Er zijn momenteel geen evacuatiepunten in de Verenigde Staten.”
Dinsdagavond gaf het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington DC een verklaring af waarin het zei dat het “faciliteerde”. chartervlucht uit de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië en Jordanië voor Amerikaanse burgers, en zal doorgaan met het verkrijgen van extra capaciteit naarmate de veiligheidsomstandigheden dit toelaten.
Het ministerie zei dat het Amerikanen ook helpt bij het plaatsen van bestellingen commerciële vluchten verkrijgbaar in Saoedi-Arabië, de VAE, Oman en Egypte.
“Het ministerie heeft gereageerd op oproepen van bijna 3.000 Amerikanen in het Midden-Oosten en blijft reismogelijkheden bieden aan degenen die willen vertrekken”, aldus de verklaring.
Een telefoontje naar het meldpunt dinsdagavond leverde een nieuw bericht op waarin bellers werden opgedragen aan de lijn te blijven voor hulp.
Carifee zei dat ze, nadat hun cruise was geannuleerd, een vlucht vanuit Dubai voor maandag hadden geboekt, maar deze werd geannuleerd. Ze hebben opnieuw geboekt voor woensdag, maar ook deze werd geannuleerd. Hij zei dat ze momenteel vluchten geboekt hebben voor donderdag, maar niet zeker weten of die vluchten ook zullen worden geannuleerd.
Het echtpaar zei dat iedereen in zekere zin probeerde weer normaal te worden, ondanks dat er af en toe harde geluiden en raketten boven hun hoofd werden onderschept. De eerste dagen brachten ze door op het strand en op dinsdag bereikten ze zelfs de Dubai Mall.
Carifee zei dat de meeste burgers zich veilig voelen en dat de regering van Dubai veel doet om haar inwoners en toeristen gerust te stellen.
‘We blijven hoopvol’, zei hij. “We blijven zo positief als we kunnen.”
