Kijk nu niet, maar de Pittsburgh Steelers rennen weg met de AFC North.
Voordat de kalender december wordt, denken fans in Pennsylvania en daarbuiten daarover na Steelers-coach Mike Tomlin is mogelijk uit de gratie geraakt in Pittsburg.
Na de dominante overwinning van maandagavond tegen de Miami Dolphins bewees Tomlin dat hij zich geen verliezend seizoen in Pittsburgh kan veroorloven. De Steelers hebben hun 23e opeenvolgende Monday Night Football-wedstrijd gewonnen, die teruggaat tot 1991.
Maar belangrijker nog: de Steelers verbeterden naar 8-6. Tomlin is één overwinning verwijderd van een nieuw seizoen boven de .500. Ze renden weg met de AFC North en hoefden alleen de Baltimore Ravens te verslaan om nog een divisiekroon veilig te stellen.
Hoewel de door Aaron Rodgers geleide Steelers misschien nog geen kanshebbers zijn voor de Super Bowl, bereiken ze hun hoogtepunt op het juiste moment. Of ze het nu goed doen in het naseizoen van de NFL of niet, Tomlin bewees dat hij nog steeds over voldoende vuurkracht beschikt om de Steelers een plaats aan tafel te bezorgen.
Er kan niet worden beweerd dat de Steelers profiteren van de slechtste divisie in het voetbal. Maar iemand moet het winnen. De Ravens kregen te maken met een blessure van hun quarterback Lamar Jackson, en toen hij eenmaal terugkwam, klikte het nooit meer.
In Cincinnati verloren de Bengals te veel wedstrijden met Jake Browning en Joe Flacco als quarterback, terwijl Joe Burrow herstelde van zijn teenblessure. Nu vraagt Burrow zich af of hij plezier had in het voetballen.
De Cleveland Browns hebben nog steeds te maken met de gevolgen van hun overtreding Een fout van $230 miljoen met Deshaun Watson. Toen Ben Roethlisberger met pensioen ging, leek het erop dat de Browns eindelijk een kans hadden om in deze divisie te concurreren. Maar dat is nooit uitgekomen.
Verdedigend worden de Steelers overschat. Tijdens het voorseizoen verklaarde Tomlin dat dit een van de beste verdedigingen zou kunnen zijn die Pittsburgh ooit heeft gezien. Over het algemeen voldeden ze niet aan die normen, maar ze hebben de laatste tijd beter gespeeld.
Aanvallend lijkt het erop dat de Steelers zo ver zullen gaan als Rodgers kan gaan.
De running game onder leiding van Jaylen Warren was ronduit uitstekend. Buiten DK Metcalf ontvingen ze niet veel bedreigingen. Zij met behulp van Darnell Washington van 300 pond als ontvanger. Het heeft de afgelopen weken gewerkt, maar je kunt je afvragen of het een gimmick is die stand zal houden in het naseizoen.
Maar op dit moment hebben de Steelers de luxe om de brug over te steken om een play-offwedstrijd te winnen als ze daar aankomen. Een paar weken geleden leek het erop dat de overnames van Rodgers en Metcalf buiten het seizoen zinloos waren. Ze zouden de komende wedstrijden tegen de Detroit Lions en Cleveland Browns kunnen gebruiken als voorbereiding op hun belangrijke wedstrijd van week 18 met de Ravens.
Nu lijkt het erop dat Tomlin een manier heeft gevonden om een ervaren team terug te coachen naar het ‘postseason’, ook al zijn ze niet zo getalenteerd als andere kanshebbers in de AFC. Je zult ze nooit kunnen tellen.
