In Zuid-Korea bereikten de VS en China een paar weken geleden een akkoord tijdelijke overeenkomstwaar ze het zeldzame-aardeblikje op de weg zullen schoppen.
De overeenkomst betekent een onderbreking van een jaar in het geschil tussen de twee landen over zeldzame aardelementen (REE’s): China heeft de implementatie van onlangs aangekondigde exportcontroles op 17 verschillende REE’s uitgesteld en op zijn beurt kondigden de VS aan dat het bepaalde tarieven op Chinese goederen zou verlagen.
Jarenlang hebben de Verenigde Staten en hun bondgenoten geworsteld met een verontrustende realiteit van grondstoffen: China domineert het mondiale aanbod van hernieuwbare energiebronnen en cruciale grondstoffen (CRM’s) – cruciale materialen in het digitale tijdperk. Van smartphones tot elektrisch voertuigVan zonnepanelen tot geavanceerde wapensystemen: onze afhankelijkheid van deze materialen heeft de VS economisch en strategisch kwetsbaar gemaakt.
Hoewel de nieuwe overeenkomst op korte termijn verlichting biedt van de druk op de toeleveringsketen, versterkt het ook het argument dat we niet voor altijd kunnen vertrouwen op de goede wil van China of de geopolitieke timing. Wat als we in eigen land een parallel, veerkrachtig en circulair systeem zouden kunnen bouwen, in plaats van de onderhandelingen te verdubbelen en te hopen op stabiele toegang?
Dat kunnen we eigenlijk wel. Noem het stedelijke mijnbouw.
ELEKTRONISCH AFVAL
Elk jaar stapelen miljoenen tonnen elektronisch afval en batterijen zich op op stortplaatsen of liggen in laden: oude laptops en kapotte telefoons, verouderde toetsenborden en roestige routers. Deze weggegooide gadgets zijn misschien afval, maar ze zitten ook boordevol opgerold erts. Ze bevatten cadmium, lithium, kobalt en andere waardevolle elementen die kunnen worden gewonnen, gezuiverd en hergebruikt. Materiaalterugwinningspercentage in lithium-ionbatterijHet kan bijvoorbeeld 98% bereiken voor kobalt, 95% voor nikkel en 90% voor koper en aluminium.
Volgens recent onderzoek is de hoeveelheid kostbare en zeldzame metalen die in het mondiale e-waste zit, voldoende om tientallen jaren lang in de behoeften van veel industrieën te voorzien. Hier kunnen wij van profiteren. Als ze op de juiste manier worden gerecycled, kunnen de materialen in bestaand elektronisch afval de komende 70 jaar voorzien in de behoeften van elektrische voertuigen en andere productieprocessen. Stedelijke mijnbouw biedt een binnenlands aanbod van REE’s en CRM’s, een aanbod dat niet afhankelijk is van de beslissing van een ander land om te blijven exporteren.
NIEUW TYPE TOELEVERINGSKETEN
Urban mining is meer dan alleen recycling. Het gaat over het opnieuw ontwerpen van toeleveringsketens, waardoor structureel gemarginaliseerde gemeenschappen worden omgezet in gedecentraliseerde hulpbronnencentra waar afval een hernieuwbare bron van essentiële materialen wordt.
Stel je een netwerk voor van regionale herstelcentra in Noord-Amerika en Europa die oude elektronica verwerken met geavanceerde scheidings- en extractietechnologieën. Deze stedelijke centra kunnen de binnenlandse markten voorzien van een gestage stroom van kritieke materialen – geen vracht, geen tarieven, geen geopolitieke banden.
We kennen het enorme potentieel van deze aanpak omdat de Circular Supply Chain Coalition (CSCC) deze inspanning heeft getest. Als oprichter van CSCC test mijn bedrijf, Pyxera Global, de inspanningen in Tennessee met toonaangevende circulaire supply chain-partners die het een en ander weten over omgekeerde logistiek.
Het ontwikkelen van een sterk stedelijk mijnbouwecosysteem kan ook groene banen creëren, de lokale economie stimuleren en onze ecologische voetafdruk verkleinen. Belangrijker nog is dat het echte minerale soevereiniteit zal bieden aan de landen waarin CSCC actief is en aan zijn partners. In plaats van te onderhandelen over de toegang tot buitenlandse mijnen, kunnen we onze eigen steden ontginnen en afhankelijkheid omzetten in veerkracht.
In dit geval is urban mining een strategische verzekeringspolis. Als we capaciteit opbouwen om kritieke materialen in eigen land terug te winnen en opnieuw toe te wijzen, verminderen we de onderhandelingsmacht van externe leveranciers.
We kunnen niet zomaar uit dit probleem komen, en dat is ook niet nodig. De mineralen die we nodig hebben, liggen niet alleen diep in de aarde begraven. Ze bevinden zich in onze huizen, kantoren en stortplaatsen, wachtend om te worden teruggewonnen. Urban mining geeft ons een zelfvoorzienende, innovatieve en duurzame toekomst. De volgende goudkoorts vond niet plaats in die heuvels. Het bevindt zich op onze stortplaatsen, garages en rommelladen.
Deirdre White is president en CEO van Pyxera Global.
Uiterste deadline voor Fast Company Prijs voor wereldveranderende ideeën is vrijdag 12 december om 23:59 uur. PT. Solliciteer vandaag nog.
