De staf van Stars and Stripes – een op militairen gerichte publicatie die deels wordt gefinancierd door het Pentagon maar met de bevoegdheid van het Congres om onafhankelijk te opereren – maakt zich zorgen over een ‘America First’-overname.
Nadat een woordvoerder van het Pentagon schreef dat de krant afstand moest nemen van wat hij ‘wakkere afleiding’ en ‘herbestemde DC-roddelrubrieken’ noemde, stuurde de hoofdredacteur een bericht naar het bezorgde personeel.
In een memo verkregen door Business Insider reageerde Erik Slavin op de “verrassings”-aankondiging van het Pentagon. “De mensen die hun leven riskeerden om de Grondwet te verdedigen hadden recht op persvrijheid onder het Eerste Amendement”, schreef hij. “We zullen geen compromissen sluiten door hen van dienst te zijn met nauwkeurige en evenwichtige verslaggeving, en door militaire functionarissen indien nodig ter verantwoording te roepen.”
Er is een groeiend ongemak onder het personeel over de plannen van het Pentagon voor de krant en de oorspronkelijke berichtgeving ervan, vertelden verschillende mensen aan Business Insider. Het leger heeft veel manieren om persberichten en andere officiële overheidscommunicatie te bezorgen; De Stars and Stripes is daar niet één van.
Geallieerde soldaten lazen een exemplaar van de militaire krant Stars and Stripes waarin de overgave van Duitsland in de Tweede Wereldoorlog werd aangekondigd, Londen, Engeland, 7 mei 1945. US Signal Corps/PhotoQuest/Getty Images
Stars and Stripes is een nieuwszender met wortels in de burgeroorlog die actieve troepen, militaire families en veteranen bedient. De helft van de financiering komt uit de begroting van het Pentagon. De krant was gratis beschikbaar voor troepen die in oorlogsgebieden waren ingezet en werd voor $ 1 verkocht op bases in heel Europa en de Stille Oceaan. Het bedrijf heeft in het boekjaar 2024 6,2 miljoen kranten gedistribueerd. De rest van de inkomsten komt uit advertenties en online abonnementen.
Enkele van de belangrijkste titels uit het nieuwste nummer zijn:
- “Yokota viert zeldzame Eagle Scout drievoudige ceremonie”
- ‘Kustwacht belooft gevolg te geven aan meldingen seksuele intimidatie’
- ‘Geallieerden trekken naar Groenland’
Stars and Stripes, dat volgens de online directory ongeveer vier dozijn redactiemedewerkers heeft, opereert lange tijd met redactionele onafhankelijkheid, maar niet zonder druk. Hij bedreigingen ontvangen zou tijdens de eerste regering-Trump worden gesloten, en nu geven de leiders van het Pentagon te kennen dat ze nieuwe controles willen implementeren.
Perssecretaris van het Pentagon, Sean Parnell gezegd in een verklaring over X dat het plan is om “de inhoud te heroriënteren, weg van bestaande afleidingen”; hij citeerde geen specifieke artikelen die door het personeel van Stripes waren geschreven. Deze stappen hebben de redactie geschokt, die zegt dat de stemming binnen de redactiekamer onzeker is en dat Parnell niet met hun redactiekamer heeft gesproken of vragen over de veranderingen heeft beantwoord. Journalisten vrezen dat hun baan gevaar loopt.
Bewijs van een opschudding is te zien in de aanvraag, die vragen bevat over onder meer de manier waarop journalisten zullen “helpen bij het implementeren van de Executive Orders van de president” en hoe zij de efficiëntie van de overheid zullen verbeteren.
Dergelijke vragen over sollicitaties duiken op bij overheden tijdens de door DOGE aangedreven hausse federale hervorming begin vorig jaar gericht op het bezuinigen op de uitgaven en het afdwingen van ideologische afstemming tussen federale agentschappen.
Stars and Stripes is trots op haar redactionele onafhankelijkheid van functionarissen van het ministerie van Defensie en beschrijft haar missie als “eerlijk, eerlijk en objectief nieuws zonder persoonlijke mening of vooringenomenheid.”
Een soldaat leest in 2009 de krant Stars and Stripes op het vliegveld van Kandahar in Afghanistan. Ernesto Hernandez Fonte/Amerikaanse marine
Focus op ‘oorlog’
“Stars & Stripes zullen speciaal voor onze oorlogsstrijders worden ontworpen”, zei Parnell in een X-post. “Het zal zich richten op oorlogvoering, wapensystemen, fitheid, dodelijkheid, overlevingskansen en ALLES MILITAIRE DINGEN. Geen hergebruikte DC-roddelcolumns meer; geen herdrukken van Associated Press meer.”
Een huidige medewerker uitte zijn verwarring over welke Stars and Stripes-inhoud als ‘wakker’ kon worden beschouwd; Parnell geeft geen voorbeelden. “Het is moeilijk voor mij om te begrijpen”, zei de huidige Stars and Stripes-medewerker.
Het ministerie van Defensie weigerde commentaar te geven op vragen over de manier waarop het Pentagon van plan is het hoofdkantoor te herzien of het personeelsbestand te verminderen en verwees Business Insider naar de post van Parnell zonder vragen te beantwoorden.
Hoewel Stars and Stripes betrekking heeft op het leiderschap van het Pentagon en een deel van de Beltway-politiek die verband houdt met Amerikaanse militaire kwesties, richt een groot deel van de berichtgeving zich op militair-specifieke kwesties die elke dag gevolgen hebben voor troepen en gezinnen – gezondheidszorg op bases, het militaire schoolsysteem, misdaad op bases en de geleefde ervaringen van militairen die in het buitenland zijn gestationeerd.
Stars and Stripes-verslaggevers ontvingen onlangs prijzen voor hun berichtgeving over de moord op Army Spc in 2020. Vannesaa Guillen, fotojournalistiek gericht op veteranen, en berichtgeving over de impact van seksueel geweld en zelfmoord op militaire families. De outlet ontving in 2010 een van de meest prestigieuze journalistieke prijzen: George Polk-prijsvanwege berichtgeving waarin de inspanningen van het Pentagon worden benadrukt om journalisten te profileren met externe hulp en hen om te leiden naar gunstiger berichtgeving over de oorlog in Afghanistan.
De geloofwaardigheid wordt bedreigd
Ombudsman Jacqueline Smith, die de onafhankelijkheid van het verkooppunt helpt behouden, vertelde Business Insider dat de opmerkingen van Parnell als een complete verrassing kwamen.
“Als het Ministerie van Defensie of het Ministerie van Oorlog zou gaan dicteren welke berichtgeving zou moeten zijn, wat het ‘nieuws’ in Stars and Stripes zou moeten zijn,” zei hij, dan “zou het ministerie zijn geloofwaardigheid verliezen en zijn missie om eerlijk en onbevooroordeeld nieuws aan de militaire gemeenschap te verstrekken schade toebrengen.”
Een soldaat leest Stars and Stripes terwijl hij in 2007 werd uitgezonden naar Bagdad, Irak. De outlet heeft civiele verslaggevers in de buurt van Amerikaanse militaire bases over de hele wereld. Foto van de Nationale Garde van het Amerikaanse leger door Sgt. Brendan Mackie/vrijgegeven
Democratische senator schrijf een brief aan minister van Defensie Pete Hegseth om hun steun uit te spreken voor de voortdurende redactionele onafhankelijkheid van Stars and Stripes.
“Het Congres heeft decennialang duidelijk verklaard dat de Stars and Stripes moeten worden bestuurd door de principes van het Eerste Amendement en moeten worden geïsoleerd van politieke invloed”, aldus de brief.
Zorgen over de onafhankelijkheid van Stars and Stripes komen te midden van een bredere crisis in de militaire journalistiek, nu grote mediakanalen instorten. De militaire periode heeft zijn tol geëist meerdere ontslagenheeft zijn rapportagecapaciteit drastisch verminderd, terwijl andere online nieuwssites Militaire.comverkocht aan een private-equityfirma en was er eigenaar van de staf bestaande uit veel veteranen werd weggevaagdeffectief een einde maken aan op verantwoording gerichte rapportage, zeggen voormalige Stripes-stafmedewerkers.
Deze media, en Stars and Stripes, hebben historisch gezien belangrijke kwesties behandeld, zoals voedseltekorten op de basis, traumatisch hersenletsel, werkstress en zelfmoorden in de gelederen.
Ook het personeel van Stars and Stripes maakt zich zorgen over hun baan. Donderdag The Daily Wire gemeld Het Pentagon is van plan de Stars and Stripes-staf uit te breiden met meer personeel in actieve dienst, een verandering die zou kunnen leiden tot ontslagen voor burgerjournalisten en minder verhalen die problemen benadrukken, aldus Stripes-stafmedewerkers.
Redacties vertelden aan Business Insider dat ze bij de krant wilden blijven, maar sommigen waren al op zoek naar een nieuwe baan.
“In mijn hart”, zei een medewerker, “heb ik een ongemakkelijk gevoel over waar dit heen gaat.”
