Sir Keir Starmer zei dat de bewering van Donald Trump dat de Britse troepen zich niet aan de frontlinie in Afghanistan bevonden ‘beledigend en ronduit afschuwelijk’ was – en stelde voor dat hij zich moest verontschuldigen.
Veteranen en hun families, evenals wetgevers van alle partijen, reageerden woedend nadat de Amerikaanse president zei dat de NAVO-troepen zich “een beetje buiten de frontlinie” in Afghanistan bevonden.
In een interview met Fox News in Davos zei Meneer Trump herhaalde zijn kritiek en zei dat hij niet ‘ervan overtuigd’ dat de militaire alliantie ‘er zal zijn als we het nodig hebben’.
Hij voegde eraan toe: “We hebben ze nooit nodig gehad. Ze zeiden dat ze wat troepen naar Afghanistan hadden gestuurd… en dat deden ze ook, ze bleven een beetje achter, een beetje buiten de frontlinie.”
Vrijdagmiddag zei Sir Keir: “Ik vond de opmerkingen van president Trump beledigend en eerlijk gezegd afschuwelijk.
“En het verbaast mij niet dat hun dierbaren zijn gedood of gewond.”
Hij voegde eraan toe dat als hij zoiets had gezegd, hij zich “zeker zou verontschuldigen”.
Britse soldaten in de provincie Helmand in 2007. Foto: AP
Dat zei Trump eerder in Downing Street het zou ‘verkeerd’ zijn om de rol van de NAVO- en Britse troepen in Afghanistan te verkleinen.
De officiële woordvoerder van de premier zei dat Britse troepen naast de VS en de NAVO hadden gediend in “voortdurende gevechtsoperaties”.
Verwijzend naar de 457 Britse doden in Afghanistan en “honderden” anderen gewond, voegde hij eraan toe: “We zijn enorm trots op onze strijdkrachten en hun dienstbaarheid en opoffering zullen nooit vergeten worden.”
Amerika is het enige NAVO-lid dat de collectieve veiligheidsbepalingen van artikel 5 toepast, namelijk dat een aanval op één lid een aanval op alle leden is.
Uitspraak van Trump is ‘de grootste belediging’
Diane Dernie, wier zoon Ben Parkinson ernstig gewond raakte toen zijn voertuig in 2006 een mijn in Afghanistan raakte, zei dat de opmerkingen van de Amerikaanse president de “ultieme belediging” waren.
Parkinson wordt algemeen gezien als de zwaarst gewonde Britse soldaat die de oorlog heeft overleefd.
Door de explosie werden beide benen van de voormalige speerbommenwerper geamputeerd, een gebogen ruggengraat en hersenschade.
Zijn moeder zei: ‘Ik kan je verzekeren dat de Taliban geen IED’s (geïmproviseerde explosieven) kilometers ver van de frontlinies hebben geplaatst.
“Kom en zie ons, het leven dat Ben leeft – 19 en een half jaar later, nog steeds vechtend voor zijn behandeling, nog steeds vechtend voor een fatsoenlijk leven, herstellend van een recente operatie.
“Deze man horen zeggen: ‘Ach, je staat maar achter de frontlinie te waaieren’… Dat was de ultieme belediging.”
Hij zei dat Sir Keir Starmer “op moet komen voor zijn eigen strijdkrachten en absoluut moet weerleggen wat Donald Trump zegt”.
‘Roep hem op,’ voegde hij eraan toe.
‘We hebben bloed, zweet en tranen vergoten’
Minister van Defensie Al Carns zei: ‘Ik heb vijf rondreizen gemaakt in Afghanistan, waarvan vele met mijn landgenoten. We hebben samen bloed, zweet en tranen vergoten. Niet iedereen kwam naar huis.
“Ik denk dat dit een band is die met vuur is opgebouwd, die de Verenigde Staten en wederzijdse belangen beschermt, maar feitelijk de democratie als geheel beschermt.”
Het voormalige commando, dat vijf keer in Afghanistan heeft gediend en het Militaire Kruis voor moed heeft gekregen, zei dat de opmerkingen van Trump ‘belachelijk’ waren en voegde eraan toe: ‘Veel moedige en eervolle militairen uit vele landen vochten aan de frontlinie. Velen vochten tot ver buiten de frontlinies.’
Robert Dicketts, wiens zoon Oliver Dicketts, 27, werd gedood toen hij in 2006 bij het Parachute Regiment in Afghanistan diende, zei: “Toen ik het las, dacht ik: ‘Jij verdomde klootzak!’.
‘Ik denk dat mijn gedachten over Donald Trump waarschijnlijk niet te printen zijn.
“Simpel gezegd: de kennis van de geschiedenis van Donald Trump ontbreekt jammerlijk.”
‘Helden die hun leven gaven om onze natie te dienen’
Groot-Brittannië leed het op een na hoogste aantal militaire sterfgevallen in het conflict in Afghanistan. De VS registreerden 2.461 sterfgevallen.
De Amerikaanse bondgenoten leden tijdens het conflict 1.160 doden – ongeveer een derde van het totale aantal sterfgevallen binnen de coalitie.
Minister van Defensie John Healey zei: “Artikel 5 van de NAVO is slechts één keer ingeroepen. Groot-Brittannië en zijn NAVO-bondgenoten hebben gehoor gegeven aan de oproep van de VS. En meer dan 450 Britse personeelsleden zijn omgekomen in Afghanistan.
“Die Britse troepen moeten herinnerd worden om wie ze waren: helden die hun leven gaven in het belang van onze natie.”
Trump ‘duidelijk ongelijk’
Minister van Sociale Zaken Stephen Kinnock wees ook op het feit dat de enige keer dat de Artikel 5-clausule van de NAVO – een oproep aan bondgenoten om hun lidstaten te verdedigen – werd geactiveerd “was om de Verenigde Staten te helpen na 11 september”.
“En talloze Britse soldaten en veel soldaten van andere Europese en NAVO-bondgenoten gaven hun leven ter ondersteuning van Amerikaanse missies, door Amerika geleide missies in plaatsen als Afghanistan en Irak”, zei hij.
“Ik ben extreem trots op onze strijdkrachten. Ze hebben hun leven geriskeerd voor ons land. Ze zijn de definitie van eer, moed en patriottisme – en iedereen die probeert kritiek te leveren op wat ze hebben gedaan en de offers die ze hebben gebracht, heeft gewoon ongelijk”, voegde Kinnock eraan toe.
Ben McBean verloor twee ledematen toen hij bij de Royal Marines in Afghanistan diende.
Het voormalige commando zei: “Als iemand de waarheid spreekt, vind je dat niet erg, maar als het complete onzin is, beledig je het. Ik stond elke dag in de frontlinie.”
“Ik moet zo leven. Ik moet proberen mijn gezin groot te brengen met deze blessure. Het is mentaal, fysiek en emotioneel moeilijk, en om iemand te hebben die niet eens tegen de slaap kan, die daar zit en alleen maar zegt: ‘Je loopt een beetje achter’, samen met de rest van het land, is beledigend.”
‘Wij zijn er altijd’
Kamerlid Dame Emily Thornberry, voorzitter van de Commons Foreign Affairs Select Committee, zei dat de opmerkingen van Trump een “belediging” waren voor de families van degenen die stierven en “meer dan een vergissing” waren.
Dame Emily zei tijdens het vragenuur van de BBC: “Hoe durft hij te zeggen dat we niet in de frontlinie staan, hoe durft hij.
“We zijn er geweest wanneer Amerika ons wilde; we zijn er altijd geweest.”
In een bericht op sociale media zei liberaal-democratische leider Sir Ed Davey MP: “Trump vermeed vijf keer de militaire dienst.
“Hoe durft hij hun opoffering in twijfel te trekken. Farage en iedereen die Trump nog leuk vindt, moeten zich schamen.”
Josh Babarinde, liberaal-democratisch parlementslid voor Eastbourne, schreef in een bericht op X: “(Donald Trump) zelf kan roekeloos zijn.
Iedereen die de offers van Britse troepen bespot, denigreert of kleineert, is geen vriend van onze natie.
“De VS zijn een historische vriend van Groot-Brittannië – maar deze man niet”, zei hij, verwijzend naar Trump.
Conservatieve partijleider Kemi Badenoch zei dat de offers van Britse en andere NAVO-troepen moeten worden gerespecteerd en niet belasterd, en voegde eraan toe dat zijn opmerkingen ‘onzin’ waren die de NAVO-alliantie zouden kunnen verzwakken.
“Ik heb met de ouders gesproken van de jonge mannen die in Afghanistan om het leven zijn gekomen, en ik vind het zonde om hun nagedachtenis zo te bagatelliseren”, zei hij.
Mevrouw Badenoch zei dat er “te veel onzorgvuldig gepraat van president Trump is geweest” en “we mogen geen opmerkingen als deze maken die de sterke relatie tussen de landen in de alliantie verzwakken”.
‘Ik zag de offers die Britse soldaten brachten’
Tory-parlementslid Ben Obese-Jecty, die in Afghanistan diende als kapitein bij het Royal Yorkshire Regiment, zei dat het “verontrustend was om te zien hoe de offers van onze natie en onze NAVO-partners zo goedkoop werden behandeld door de president van de Verenigde Staten”.
Hij zei: “Ik zag uit de eerste hand de offers die werden gebracht door de Britse soldaten met wie ik diende in Sangin, waar we zware verliezen leden, net als de Amerikaanse mariniers het jaar daarop.
“Ik geloof niet dat Amerikaanse militairen de standpunten van president Trump delen; zijn woorden zijn schadelijk voor hen als onze nauwste militaire bondgenoten.”
Lees meer van Sky News:
Trump belooft dat de ‘deal’ met Groenland ‘geweldig’ zou zijn voor de VS
Is de presidentiële vredesraad de nieuwe VN of een groep vrienden?
De voormalige Britse ambassadeur in Afghanistan, Sir Nicholas Kay, zei tegen Sky News dat de Amerikaanse president “fout” was en dat hij “de NAVO duidelijk niet zo veel waardeert en waardeert als hij zou moeten”.
“De president heeft ongelijk. Hij staat er niet om bekend dat hij andere mensen respecteert, staat er niet om bekend dat hij accuraat is met de feiten, en ik ben bang dat dit weer een voorbeeld is”, zei hij.
Vorig jaar sprak de Amerikaanse vice-president J.D. Vance sloeg terug op beweringen van “gebrek aan respect” voor de Britse troepen die in Irak en Afghanistan dienden, nadat ze hadden verklaard dat de potentiële vredesmacht in Oekraïne zou bestaan uit “20.000 troepen uit sommige landen die al 30 of 40 jaar niet in oorlog zijn geweest”.
Destijds hadden alleen Engeland en Frankrijk troepen toegezegd om als vredeshandhavers te dienen.
