De Britse premier Keir Starmer, links, schudt de hand van de Chinese president Xi Jinping voorafgaand aan een bilaterale bijeenkomst in Peking, China, donderdag 29 januari 2026.
Carl Court/(Getty via AP)
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Carl Court/(Getty via AP)
De leiders van Groot-Brittannië en China riepen donderdag op tot een “alomvattend strategisch partnerschap” om de banden tussen de twee landen te verdiepen in een tijd van toenemende mondiale onrust en onzekerheid.
Noch premier Keir Starmer, noch president Xi Jinping hebben Donald Trump publiekelijk bij naam genoemd, maar de uitdaging van de Amerikaanse president tegen de orde van na de Koude Oorlog zit duidelijk in hun gedachten.
“Ik denk dat samenwerken aan kwesties als klimaatverandering en mondiale stabiliteit in moeilijke tijden voor de wereld is wat we moeten doen terwijl we deze relatie opbouwen, zoals ik heb uitgelegd”, zei Starmer tegen Xi aan het begin van hun bijeenkomst in Peking.
De twee ontmoetten elkaar gedurende 80 minuten – het dubbele van de geplande tijd – in de Grote Hal van het Volk, terwijl hun landen probeerden de betrekkingen te herstellen na jaren van strijd. De betrekkingen tussen de twee zijn verslechterd als gevolg van beschuldigingen dat China spionageactiviteiten uitvoert in Engeland, de Chinese steun aan Rusland in de oorlog in Oekraïne en anderen. onderdrukking van de vrijheid in Hong Kong, een voormalige Britse kolonie die in 1997 werd teruggegeven aan China. Starmer is de eerste Britse premier in acht jaar die het land bezoekt.
Xi zei dat “de Chinees-Britse betrekkingen de afgelopen jaren tegenslagen hebben gekend, en dit is niet in het belang van beide landen.”
“In de huidige onstabiele en steeds veranderende internationale situatie… moeten China en Groot-Brittannië de dialoog en samenwerking versterken om de wereldvrede en stabiliteit te handhaven”, zei hij.
De Chinese staatsomroep CCTV zei dat Xi had benadrukt, zonder de VS rechtstreeks te noemen, dat “grote landen” zich aan het internationaal recht moeten houden, anders zou de wereld in een “jungle” terechtkomen.
Relatie bevindt zich op een ‘goede plek’
Na de bijeenkomst zei Starmer dat de leiders “uitstekende vooruitgang” hadden geboekt op een aantal gebieden, waaronder het verlagen van de tarieven op Schotse whisky door China en het invoeren van visumvrij reizen voor Britse bezoekers.
“De relatie is in goede vorm en sterk”, zei de Britse leider.
Xi leek de kritiek te erkennen waarmee Starmer te maken kreeg omdat hij China benaderde ondanks bezorgdheid over de nationale veiligheid en de mensenrechten. Groot-Brittannië heeft onlangs ingestemd controversieel plan voor een grote Chinese ambassade in Londen, waardoor problemen in de betrekkingen worden geëlimineerd, maar ook de bezorgdheid wordt weggenomen dat een ‘grote ambassade’ het voor China gemakkelijker zou maken om spionage uit te voeren en dissidenten te intimideren.
“Goede dingen gaan vaak gepaard met moeilijkheden”, zei Xi. “Zolang de acties correct zijn en in lijn met de fundamentele belangen van het land en zijn bevolking, zullen de leiders moeilijkheden niet uit de weg gaan en moedig voorwaarts blijven gaan.”
Het bezoek van Starmer komt minder dan twee maanden na het proces in Hong Kong strafte Jimmy Laivoormalig krantenuitgever en Brits staatsburger, op grond van de nationale veiligheidswet die Peking aan de regio heeft opgelegd na massale pro-democratische protesten in 2019.
Starmer zei dat hij mensenrechtenkwesties met Xi ter sprake had gebracht en dat de twee mannen een ‘respectvolle discussie’ hadden.
Starmer, die in juli 2024 werd gekozen, zei dat hij de nationale veiligheid zou beschermen en tegelijkertijd de diplomatieke dialoog en economische samenwerking met China zou behouden. Hij vertelde Xi dat het “te lang” geleden was dat een Britse premier op bezoek was geweest.
“Ik heb achttien maanden geleden, toen we in de regering werden gekozen, beloofd dat ik Groot-Brittannië weer naar buiten zou richten”, zei de leider van de centrumlinkse Labour Party. “Want zoals we allemaal weten, hebben gebeurtenissen in het buitenland invloed op alles wat er in onze thuislanden gebeurt, van de prijzen in de schappen van de supermarkten tot hoe veilig we ons voelen.”
De regering van Starmer heeft moeite gehad om de beloofde economische groei te realiseren en de crisis in de kosten van levensonderhoud voor miljoenen huishoudens te verlichten, en hij ziet China als een potentiële bron van groei.
Meer dan vijftig Britse zakenlieden hebben hem vergezeld op deze reis, samen met leiders van grote culturele organisaties, terwijl hij probeert de kansen voor Britse bedrijven in China uit te breiden en Chinese investeringen in Groot-Brittannië veilig te stellen.
De tarieven van Trump stimuleren nieuwe handelsbesprekingen
De verstoring van de wereldhandel onder Trump heeft het uitbreiden van handel en investeringen voor veel landen steeds belangrijker gemaakt. Vietnam en de Europese Unie hebben donderdag de banden met een alomvattend strategisch partnerschap opgewaardeerd, twee dagen nadat de Europese Unie en India een vrijhandelsovereenkomst hadden aangekondigd.
“In een tijd waarin de internationale, op regels gebaseerde orde van vele kanten wordt bedreigd, moeten we zij aan zij staan als betrouwbare en voorspelbare partners”, zei Antonio Costa, voorzitter van de Europese Raad, in Hanoi, Vietnam.
Starmer is de vierde leider Amerikaanse bondgenoten bezochten deze maand Peking, na bezoeken van Zuid-Korea, Canada en Finland. De Duitse bondskanselier zal naar verwachting volgende maand op bezoek komen.
De Britse leider had donderdagochtend een ontmoeting met Zhao Leji, voorzitter van het Chinese wetgevende orgaan, het Nationale Volkscongres. Verwacht wordt dat de twee landen op een later tijdstip een aantal overeenkomsten zullen ondertekenen.
Eén van de inspanningen was het ontwrichten van de handel in Chinese scheepsmotoren die door smokkelaars worden gebruikt om mensen over het Engelse Kanaal naar Engeland te brengen. Ruim de helft van de motoren komt uit China, zegt de Britse regering. Volgens de overeenkomst zullen Britse wetshandhavingsinstanties samenwerken met de Chinese autoriteiten en fabrikanten om te voorkomen dat machines in handen van criminele bendes terechtkomen.
