Toen ik met het eerste vliegtuig van United Airlines vloog vorig jaar uitgerust met Starlink Wi-FiIk was verbaasd toen ik ontdekte dat op satellieten gebaseerde internetdiensten tijdens de vlucht aanvoelden als… gewoon internet. Ik stream films, surf op internet en voer (meestal illegale) videogesprekken van betere kwaliteit dan sommige van mijn dagelijkse vergaderingen op afstand als ik thuis ben.
Sindsdien zijn volgens United ongeveer 1.200 dagelijkse vertrekken, meer dan een kwart van het geplande schema, nu voorzien van Starlink Wi-Fi. Het bedrijf heeft zijn doel bereikt om zijn volledige regionale vloot (vliegtuigen met twee cabines zoals de Embraer E175) van meer dan 300 vliegtuigen uit te rusten en ligt op koers om tegen eind 2026 500 hoofdvliegtuigen uit te rusten (zoals de Boeing 737-800 waarmee ik vloog). Als het hoofddoel wordt bereikt, zullen drie van de vier vluchten van United worden uitgerust met de nieuwe dienst.
Videochat op 10.000 meter hoogte met ongelooflijke kwaliteit via Starlink United Wi-Fi. (Waarschuwing: technisch illegaal op commerciële vluchten.)
Tijdens mijn testvluchten probeerde ik de gegevens op zoveel mogelijk apparaten te laden, van laptops tot iPads en een paar telefoons. Nu klanten de dienst gebruiken, wil ik weten hoe het gebruik ervan in de echte wereld is. Het bedrijf zei in een persbericht dat 7 miljoen passagiers op 129.000 vluchten met met Starlink uitgeruste vliegtuigen hebben gevlogen.
“Het dataverbruik is erg hoog”, zegt Grant Milstead, vice-president digitale technologie bij United Airlines. “Dit is minstens honderd keer zoveel als wat we in onze oudere vliegtuigen zagen, en dat komt grotendeels door de lengte van de etappe.” Langere vluchten vereisen meer datagebruik, niet alleen vanwege de langere vliegtijd, maar ook omdat mensen daarop meer films, live sport en andere inhoud streamen.
Hij zei dat uit de feedback van passagiers blijkt dat gezinnen geen tijd verspillen met het laden van apparaten met films, omdat ze weten dat ze alles in het vliegtuig kunnen streamen.
“Het is niet langer ‘vliegtuig-wifi'”, zei hij. “Wi-Fi is als je huis. En nu beginnen mensen het als een huis te behandelen.”
Starlink Wi-Fi is gratis voor leden van het United MileagePlus-programma (waaraan u gratis kunt deelnemen).
Naast United is de Starlink-service beschikbaar op sommige vluchten uitgevoerd door Hawaiian Airlines, Alaska Airlines, airBaltic, Air France, Qatar Airways, WestJet en emiraat. In het komende jaar zal Aer Lingus, British Airways, Iberia, Level en Vueling zal satelliet-internet omvatten.
De dubbele Starlink-antennes op de United 737-800 zijn aerodynamische uitsteeksels bovenop het vliegtuig.
Een deel van dit gebruik is niet alleen te wijten aan hogere prestaties, maar ook aan kosten- en uitrustingsproblemen: de hardware zelf is kleiner, lichter (vooral belangrijk voor vliegtuigen) en goedkoper te installeren vergeleken met andere Wi-Fi-systemen aan boord.
