Spanje gaat legale status verlenen aan niet-geautoriseerde immigranten: NPR

BARCELONA, Spanje – De Spaanse regering heeft dinsdag aangekondigd dat zij honderdduizenden immigranten die zonder toestemming in het land wonen en werken een legale status zal verlenen. Dit is de nieuwste zet van het land om de trend van een steeds strenger immigratiebeleid in de Verenigde Staten en een groot deel van Europa te doorbreken.

De buitengewone maatregel zal worden geïmplementeerd door het uitvaardigen van een besluit om de immigratiewetgeving te wijzigen te versnellen, aldus de Spaanse minister van Migratie Elma Saiz, waarbij een soortgelijk wetsvoorstel dat in het parlement vastzit, wordt omzeild. In aanmerking komende immigranten krijgen een legale verblijfsvergunning voor maximaal een jaar, evenals toestemming om te werken.

In tegenstelling tot andere landen die een restrictief immigratie- en asielbeleid hebben gevoerd, waarvan een groot deel werd aangestuurd door het beleid van de regering-Trump, heeft Spanje het tegenovergestelde beleid gevoerd. Premier Pedro Sánchez en zijn ministers prijzen vaak de voordelen van legale migratie voor de economie van het land en de vergrijzende beroepsbevolking aan.

Spanje “zal niet wegkijken”, zei Saiz tegen verslaggevers op een persconferentie. De regering ‘waardeert en erkent de mensen die al in ons land zijn’, zei hij.

De maatregel zou ten goede kunnen komen aan ongeveer 500.000 mensen die zonder toestemming in Spanje wonen, zei Saiz. Andere organisaties schatten dat zo’n 800.000 mensen in de schaduw van de Spaanse samenleving leven. Velen van hen zijn immigranten uit Latijns-Amerikaanse of Afrikaanse landen die werken in de landbouw, het toerisme of de dienstensector, die de ruggengraat vormt van de groeiende Spaanse economie.

Buitenlanders die vóór 31 december 2025 in Spanje aankomen en kunnen aantonen dat ze minimaal vijf maanden in het land hebben gewoond, komen in aanmerking. Ook moeten ze bewijzen dat ze geen strafblad hebben.

Saiz zei dat hij verwacht dat degenen die in aanmerking komen, van april tot eind juni hun wettelijke status kunnen aanvragen. Hij voegde eraan toe dat er middelen beschikbaar zouden zijn om aanvragen soepel en efficiënt te verwerken nadat de vakbond die de Spaanse nationale politieambtenaren vertegenwoordigt, die verantwoordelijk zijn voor de verwerking van aanvragen, waarschuwde voor een mogelijke ineenstorting.

Zijn aanhangers noemden het een overwinning te midden van het vijandige beleid van andere landen

De stap van de Spaanse regering verraste velen nadat er op het laatste moment een akkoord werd bereikt tussen de regerende Socialistische Partij en de linkse Podemos-partij in ruil voor parlementaire steun voor de wankele regering van Sánchez.

Irene Montero, een lid van het Europees Parlement uit Podemos die de deal maandag voor het eerst aankondigde, vergeleek de Spaanse stap met immigratiehandhaving in de VS, waar de regering-Trump zware kritiek heeft gekregen vanwege haar activiteiten, vooral in Minnesota.

“Als ze kinderen ontvoeren, mensen vermoorden en terroriseren, zullen we ze papieren geven”, zei hij tijdens een bijeenkomst met migrantenrechtenactivisten.

Het nieuws werd verwelkomd door honderden migrantenrechtengroepen en prominente katholieke verenigingen die campagne hebben gevoerd en 700.000 handtekeningen hebben verzameld voor soortgelijke initiatieven.

“We zijn niet gewend aan deze overwinningen”, zei Silvana Cabrera, woordvoerster van de migrantencampagnegroep RegularizaciónYa, of RegularizationNow in het Engels, terwijl ze de tranen in bedwang hield. Deze beweging ontstond tijdens de COVID-19-pandemie, toen veel kwetsbare immigranten essentieel werk deden zonder rechten en bescherming.

In een verklaring van dinsdag noemde de Spaanse Bisschoppenconferentie deze stap “een daad van sociale rechtvaardigheid en erkenning van de vele migranten die door hun werk lang hebben bijgedragen aan de ontwikkeling” van Spanje.

“In een tijd waarin een vijandige omgeving jegens migranten zich aan beide zijden van de Atlantische Oceaan verspreidt, getuigt deze stap van menselijkheid en gezond verstand”, zegt Laetitia Van der Vennet, senior advocacy officer bij PICUM, een Europees netwerk van migrantenrechtenorganisaties.

Voordelen voor immigranten en de economie

Dit is niet de eerste keer dat Spanje amnestie verleent aan immigranten die illegaal in het land verblijven: Spanje heeft tussen 1986 en 2005 zes keer amnestie verleend.

“Er is een sterke impact op de beroepsbevolking, niet alleen door het legaliseren van de werknemersstatus, maar ook door het creëren van formele banen”, zegt Anna Terrón Cusi, een senior onderzoeker bij de denktank van het Migration Policy Institute, die eerder werkte aan het immigratiebeleid voor verschillende Spaanse regeringen, waaronder die van Sánchez.

Deze stap zou Spanje in staat stellen “de strijd opnieuw op gang te brengen”, voorafgaand aan de implementatie in juni van het nieuwe migratie- en asielpact van Europa, dat sterk afhankelijk is van deportaties als oplossing voor irreguliere migratie, zei hij. Terrón voegde eraan toe dat Sánchez, door op onregelmatige basis een legale status te verlenen aan migranten in zijn land, rechten en bescherming biedt aan werknemers zonder papieren en tegelijkertijd voordelen biedt aan de Spaanse economie.

“Uiteindelijk zal het hen misschien aanspreken dat de immigratie slecht is, maar het deporteren van vrouwen die huizen schoonmaken is een ander verhaal,” zei hij.

De oppositie veroordeelde de actie

Centrumrechtse en extreemrechtse partijen hadden kritiek op de aankondiging van de regering.

Alberto Núñez Feijóo, leider van de conservatieve Partido Popular, beschuldigde Sánchez ervan de aandacht af te leiden van een dodelijk treinongeluk eerder deze maand waarbij 46 mensen om het leven kwamen. Ondertussen schreef Santiago Abascal, leider van de rechtse anti-immigratiepartij Vox, op sociale media dat Sánchez de Spanjaarden ‘haatte’ en ‘de invasie versnelde’, in navolging van een racistische complottheorie die vaak door rechtsextremisten wordt gebruikt.

Het Iberische land – waarvan miljoenen burgers tijdens en na de burgeroorlog zijn gevlucht – heeft de afgelopen jaren miljoenen mensen uit Zuid-Amerika en Afrika verwelkomd. De meerderheid van hen kwam legaal het land binnen.

Saiz zei dat Spanje een ‘vuurtoren’ zou blijven in de strijd tegen een wereldwijde golf van anti-immigratiepolitiek onder leiding van extreemrechtse groepen.

“Wij zullen alles doen wat in onze macht ligt om dit te stoppen”, zei hij. “Ik geloof dat vandaag een geweldige dag is voor ons land.”