Silver Lake verdiende zijn bijnaam ‘hipster’ lang voordat Spaceland zijn deuren opende. Maar toen de club in maart 1995 zijn eerste show hield op de locatie die voorheen bekend stond als Dreams of LA, markeerde dit een verschuiving in energie die iedereen opmerkte, waardoor de buurt een trendsetter en broeinest van creatief talent werd. Een ruimte voor livemuziek was het juiste idee, op de juiste plaats, op het juiste moment.
Goedkope bars, winkels in funky/punky-stijl en betaalbare huurprijzen begonnen begin jaren negentig kunstenaars, muzikanten, slackers en liefhebbers van bohemienstijlen als inwoners aan te trekken. Ze sluiten zich aan bij een levendige homogemeenschap en een multigenerationele (voornamelijk Latino) familiebevolking, waardoor het een van de coolste plekken is om in LA te wonen. Maar ook al is het duurder en grootser, vraag je het aan degenen die daar zijn opgegroeid.
Maar 30 jaar geleden waren de zaken anders: de wijk was trendy, maar voelde ook heel excentriek aan. De jaarlijkse Sunset Junction Street Fair, die vanaf de jaren 80 Sunset Boulevard tussen Fountain en Edgecliffe Drive sloot, begon meer oude bands en populaire nieuwe groepen te boeken, waardoor het culturele bewustzijn van de stad werd vergroot en Angelenos uit de hele stad naar het gebied werd gehaald totdat het werd stopgezet in 2010.
De status van het muziekmekka van Silver Lake werd uiteindelijk bevestigd toen promotor Mitchell Frank besloot om zijn wekelijkse livemuziekavond in Dreams, genaamd Pan, om te toveren tot een bonafide rocklocatie, waarbij hij de drukte op straat, op huisfeesten in de heuvels en in nabijgelegen oefenruimtes overnam en muziekmakers één thuis bood om hun aanhang te cultiveren en te laten groeien.
De openingsavond was een voordeel voor de eigenzinnige rockers Lutefisk, die in de buurt woont en, zoals velen daar, oefent bij Hully Gully op Fletcher Drive. Nadat hun apparatuur was gestolen, brachten ze een aantal interessante lokale artiesten samen om geld in te zamelen, waaronder headliner Beck, die zijn start kreeg in een kunstzinnig koffiehuis genaamd Onyx naast het Vista Theatre, en later op Vermont Avenue in Los Feliz Village.
Rob Zabreckyn van Possom Dixon
(Arlen Hem)
Gecombineerd met de donkere, melodieuze alt-rock van Possum Dixon als opener, was deze show een hot ticket. Gelukkig werd de avond op het laatste moment nog monumentaler gemaakt door de toevoeging van een vroeg optreden: het debuut van Dave Grohls nieuwe project genaamd Foo Fighters.
“Het was gek. Het regende die avond en beide shows waren uitverkocht”, herinnert Lutefisk-drummer Brandon Jay zich. “Het was een prachtig moment toen KBLT begon met uitzenden en er groeide een scène in Silver Lake waar iedereen zei: ‘Oh, Silver Lake is het nieuwe Seattle’ – alleen was het diverser.”
Jay, die later met andere bands speelde als 88 en Gwendolyn en de Good Time Gang, hoopt lokale muziekfans te herinneren aan een belangrijke scène in Regent deze zaterdagwaar Lutefisk herenigd wordt met Rob Zabrecky van Dixon (speelt met verschillende beroemdheden van de club) en Spaceland-favorieten Touchcandy, the Centimeters, Jon Wahl (Claw Hammer), Sissy Bar, WACO en meer.
“Deze show komt zo dicht mogelijk bij een echte Spaceland-avond uit de jaren 90”, verzekert Frank. “Touchcandy, Lutefisk, Centimeters, Rob van Possum Dixon en Sissy Bar… het was het soort prachtige symfonische chaos dat de jaren ’90 definieerde. Het waren avonden als deze die de gefragmenteerde Eastside-muziekscene tot één geheel maakten.”
Het is waar dat het verzamelen van verschillende genres, stijlen en niches op één plek deze scène uniek maakt. “Er zijn zoveel geweldige, eclectische bands”, voegt Jay toe. “Veel contracten getekend, maar weet je, roem is een wispelturig iets, en je weet nooit wat er op de radio wordt gedraaid.”
Veel mensen die in clubs spelen, doen dat. Naast Beck and the Foos waren onder meer Silversun Pickups (genoemd naar een nabijgelegen slijterij), Rilo Kiley en Airborne Toxic Event lokale artiesten die failliet gingen nadat ze daar hadden gespeeld, terwijl tourende indie-acts ook hun plaats verdienden aan de voorkant van het podium met mylar-gordijnen, namelijk de White Stripes, Arcade Fire, Arctic Monkeys, Jet, Ween, Cold War Kids, Death Cab for Cutie, Amy Winehouse… en nog veel meer.
“Er was een tijd dat bands naar de stad kwamen om op tournee te gaan en voor het eerst in LA op te treden en al hun agenten wilden dat ze de maandagresidentie van Spaceland zouden spelen”, herinnert voormalig hoofdboeker Jennifer Tefft zich van de coverless shows, die begin jaren 2000 legendarisch werden. “Ze speelden gratis, maar daardoor konden ze wel gezien worden. Iedereen wilde daar spelen en niet alleen lokaal, maar ook internationaal. De NME in Engeland legde zoveel druk op de clubs, dus al die bands wilden daarvoor naar LA komen… Bloc Party, the Killers en My Morning Jacket maakten allemaal hun debuut bij de club.”
Tefft boekte vervolgens het Bootleg Theatre, maar ging daarna weer aan de slag met de eigenaar van het gebouw, Jeff Wolfram, om de Silver Lake-ruimte nieuw leven in te blazen onder de naam Satellite. Het restaurant is in maart 2020 gesloten vanwege pandemische problemen en blijft gesloten. Ondertussen verliet Frank, samen met boeker Liz Garo, de locatie – technisch nog steeds Dreams genoemd, om zich te concentreren op zijn nieuwe ruimte, Echo en de daaropvolgende toevoeging, Echoplex.
Hij verkocht het Echo Park-complex, samen met de Regent, in 2019 aan Live Nation, maar is nog steeds betrokken bij boekingen en andere zakelijke clubzaken. Alle drie de figuren verdienen lof voor de kosmische alchemie en gemeenschapszin die Spaceland en de wereld die het creëerde zo baanbrekend maakten. Ze geven veel om de mensen die daar spelen en verdedigen vaak hun favorieten en helpen hun aanhang op te bouwen door middel van promoties en advertenties, namelijk in de gratis gedrukte editie van LA Weekly.
“We delen allemaal dezelfde passie en nieuwsgierigheid naar muziek en het ondersteunen van de lokale bevolking”, zegt Garo, die bij Spaceland boekte toen Tefft vertrok, en een echte hit is bij Echo. “Ik denk dat dat de reden is dat zijn integriteit intact is gebleven.”
Er is geen tekort aan dierbare en enigszins wazige herinneringen aan Spaceland. Er waren ook tal van poolspellen in de beroemde rookruimte op de bovenverdieping (die zelfs na het rookverbod uit 1998 in bars bleef bestaan vanwege een maas in de wet).
Gratis maandagpromoties zijn niets nieuws – Club Lingerie in Hollywood doet ze al jaren – maar Spaceland is vooral magisch voor bands en fans vanwege het maandenlange residentiemodel. Het is niet alleen budgetvriendelijk en goed samengesteld, biedt nieuwkomers en biedt geweldige verrassingen, maar is ook een plek om gelijkgestemde alternatieve mensen te ontmoeten die van dezelfde mode-, kunst- en popcultuurreferenties houden.
De meeste lokale muzikanten die daar spelen, lijken elkaar te kennen door regelmatig rond te hangen en degenen die zich op het podium bewijzen, worden elke week beloond met steeds meer nieuwe volgers.
The Centimeters treden op in Spaceland
(Wilde Don Lewis)
“Jen heeft een heel goede formule: je doet een residentie, dan doe je zes weken lang geen show meer, en dan kom je terug en doe je een show met kaartjes”, legt Garo uit. “In het ideale geval werkt dit en bewijst het dat bands kaartjes kunnen verkopen. Weet je, als bands beginnen, spelen ze voor hun vrienden in het publiek. Als ze op het punt komen dat ze niemand meer in het publiek kennen, is dat een groot probleem.”
Afgezien van de lokale bekendheid en bekendheid, was Spaceland voor Zabrecky, Jay en veel van de muzikanten die er in residentie waren – van wie velen elkaar voor het eerst sinds jaren zouden ontmoeten tijdens een Regent-show – niet alleen vormend voor hun muziek, maar ook voor het traject van hun leven.
“Spaceland spelen met Possum Dixon was altijd onvoorspelbaar”, herinnert Zabrecky zich, die later een gerespecteerde goochelaar en performer werd. “We weten nooit waar een show toe zal leiden. Elke band is anders, maar iedereen wordt geaccepteerd en gevierd om wie ze zijn. Groepen als Glue, Spindle, WACO en Abe Lincoln Story zijn zo verschillend van elkaar, en dat maakt elke line-up interessant. En natuurlijk verzinnen we het allemaal gewoon, ondersteund door de steun van onze collega’s.”
De overgangsperiode tussen Spaceland en Satellite werd gemarkeerd door de groep die hielp het op de kaart te zetten en onbedoeld de passie aanwakkerde. Foo Fighters kozen de locatie voor hun reeks verrassende pop-upshows met nieuw materiaal in 2011, net voordat de locatie werd hernoemd.
Het jaar daarop noemde Forbes Silver Lake ‘Amerika’s meest hipsterbuurt’, wat betekent dat het niet langer zo is. American Apparel-winkels zijn geïnfiltreerd, bedrijfskoffie is overal en artiesten krijgen hoge prijzen, richting het oosten, naar Echo Park, Mt. Washington, Highland Park en ook het centrum, met veel bars en clubs in de omgeving die de sfeer van het oude Spaceland proberen vast te leggen. Dat doen ze nog steeds.
Brian Wilson op het podium met de Wondermints in Spaceland
(Met dank aan Brandon Jay)
Op deze manier heeft de erfenis van Spaceland stand gehouden boven de heimwee van Generatie X naar de goede oude tijd. Geïnspireerd door het krachtige raamwerk voor muzikale ontdekkingen en sociale verbindingen uit het verleden, presenteren nieuwe bands nu hun werk in de Echo, Regent, Zebulon, Redwood Bar en meer, waarbij ze Hollywood en de Sunset Strip mijden voor meer ontspannen omgevingen.
Frank blijft zijn expertise lenen aan Live Nation; Garo plant evenementen en werkt met verschillende locaties, van akoestische sets in zijn boekwinkel Stories in Echo Park tot het boeken van zijn zojuist aangekondigde show voor Grand Performances in de binnenstad; en Jay, die zijn huis verloor bij de bosbranden in Californië, maakten van de tragedie een prachtig muzikaal uitwisselingsprogramma genaamd Altadena Musicians. Hij is ook betrokken bij een nieuwe muzieklocatie voor alle leeftijden genaamd Backyard Party in Pasadena, waarbij hij opmerkt dat een nieuwe generatie kunstzinnige muziekrebellen blijft floreren zoals ze dat dertig jaar geleden in Spaceland deden.
Jay hielp ook met de planning van de Regent-show en belde David Willis van Touchcandy, die speciaal voor de show vanuit Engeland naar de stad zou vliegen. Er is ook bericht naar Beck en Grohl gestuurd (hoewel er geen toezeggingen zijn gedaan), en piratenradiostation KBLT, wiens documentaire ‘40 Watts from Nowhere’ met Jay en Jack Black als producenten te zien was, zal tussen de liveshows door sets van zijn omroepen aanbieden.
De line-up op de flyer van het evenement is bedoeld om te herinneren aan de oorspronkelijke benefietpromo uit ’95, en vertegenwoordigt een ongelooflijke mix van muziek, die teruggrijpt op een spannend tijdperk dat nooit zal worden vergeten door de muziekliefhebbers uit L.A. die het hebben meegemaakt, een tijd waarin de wereld ‘jong en vrij’ was, zoals Zabrecky zich herinnert, en degenen die het geluk hadden in de tent te zijn, speelden in wat hij ‘de beste clubs op het beste moment op aarde’ noemde.
“Deze bands zijn rommelig, luidruchtig, indie, echt en op de een of andere manier nog steeds innovatief”, voegde Frank toe over de 30-jarig jubileumshow, aangekondigd als Vol. 1, wat suggereert dat er nog meer zullen volgen. “Gebeurtenissen als deze zijn waarom het er allemaal toe doet.”
