EPAEen uitbraak van het dodelijke Nipah-virus in de Indiase deelstaat West-Bengalen heeft in verschillende delen van Azië tot bezorgdheid geleid, waarbij verschillende landen de screeningmaatregelen op luchthavens hebben aangescherpt.
Thailand is begonnen met het screenen van passagiers op drie luchthavens die vluchten vanuit West-Bengalen ontvangen. Nepal is ook begonnen met het screenen van aankomsten op de luchthaven van Kathmandu en andere landgrenspunten met India.
Sinds december zijn in West-Bengalen twee gevallen bevestigd, gemeld onder gezondheidswerkers. Ongeveer 196 mensen die ermee in contact zijn gekomen, zijn getraceerd en negatief getest op het virus, aldus het Indiase ministerie van Volksgezondheid.
Dit virus kan zich van dieren op mensen verspreiden. Het sterftecijfer is hoog – variërend van 40% tot 75% – omdat er geen vaccin of medicijn is om het te behandelen.
Wat is het Nipah-virus en wat zijn de symptomen?
Het Nipah-virus kan van dieren, zoals varkens en fruitvleermuizen, op mensen worden overgedragen. Deze ziekte kan ook van persoon op persoon worden overgedragen via besmet voedsel.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft Nipah opgenomen in de top tien van prioritaire ziekten, samen met ziekteverwekkers zoals Covid-19 en Zika, vanwege het potentieel ervan om epidemieën te veroorzaken.
De incubatietijd varieert van vier tot veertien dagen.
Mensen die het virus oplopen, vertonen verschillende symptomen, of soms helemaal geen symptomen.
De eerste symptomen kunnen koorts, hoofdpijn, spierpijn, braken en keelpijn zijn. Bij sommige mensen kunnen deze symptomen gepaard gaan met slaperigheid, veranderingen in het bewustzijn en longontsteking.
Encefalitis, een aandoening die soms dodelijk is en een ontsteking van de hersenen veroorzaakt, kan in ernstige gevallen voorkomen.
Tot nu toe is er geen goedgekeurd medicijn of vaccin om deze ziekte te behandelen.
Waar waren de vorige uitbraken?
Het was voor het eerst bekend dat de Nipah-uitbraak in 1998 plaatsvond onder varkenshouders in Maleisië en zich vervolgens verspreidde naar het naburige Singapore. De naam van dit virus is ontleend aan het dorp waar het voor het eerst werd ontdekt.
Meer dan 100 mensen werden gedood en een miljoen varkens geruimd in pogingen om het virus in te dammen. Dit resulteert ook in aanzienlijke economische verliezen voor boeren en veehandelaren.
Bangladesh is het land dat de afgelopen jaren het zwaarst is getroffen: sinds 2001 zijn ruim honderd mensen aan Nipah overleden.
Dit virus is ook in India aangetroffen. In West-Bengalen werden in 2001 en 2007 uitbraken gemeld.
Onlangs is de zuidelijke staat Kerala een Nipah-hotspot geworden. In 2018 zijn er 19 gevallen gemeld, waarvan 17 met dodelijke afloop; en in 2023 waren twee van de zes bevestigde gevallen overleden.
Wat gebeurt er nu?
Het Indiase ministerie van Volksgezondheid zei dat na bevestiging van gevallen in West-Bengalen de contacten van geïnfecteerde mensen “geïdentificeerd, getraceerd, gemonitord en getest” waren – en asymptomatisch bleken te zijn.
“De situatie wordt voortdurend in de gaten gehouden en alle noodzakelijke maatregelen op het gebied van de volksgezondheid zijn genomen”, aldus het ministerie.
Buiten India zijn geen gevallen gemeld, maar verschillende landen voeren de preventieve maatregelen op.
Zondag begon Thailand met het screenen van passagiers op drie internationale luchthavens in Bangkok en Phuket die vluchten ontvangen vanuit West-Bengalen. Passagiers van de vlucht is gevraagd een gezondheidsverklaring af te leggen.
De afdeling Parken en Dieren in het wild voert ook strengere inspecties uit bij natuurlijke attracties.
Jurai Wongswasdi, een woordvoerder van het Department of Disease Control, vertelde de BBC dat de Thaise autoriteiten “vol vertrouwen” hadden in het voorkomen van een uitbraak in Thailand.
Nepal is ook begonnen met het screenen van mensen die aankomen via de luchthaven van Kathmandu en andere landgrenspunten met India.
Ondertussen hebben de gezondheidsautoriteiten in Taiwan voorgesteld het Nipah-virus op te nemen als een ‘Categorie 5-ziekte’. In dit eilandsysteem zijn ziekten die in categorie 5 zijn ingedeeld nieuwe of zeldzame infecties met een groot risico voor de volksgezondheid, die onmiddellijke melding en speciale controlemaatregelen vereisen.
Correctie: in een eerdere versie van dit verhaal stond dat minstens vijf mensen besmet waren in West-Bengalen, maar het Indiase ministerie van Volksgezondheid gaf later een verklaring af waarin stond dat er sinds december slechts twee gevallen in de staat waren bevestigd.
