Het einde van de overheidsshutdown betekent dat de federale voedselhulp wordt hersteld – maar voor sommige Amerikanen kan het dagen duren voordat ze hun geld krijgen.
Experts zeggen dat het onduidelijk blijft wanneer miljoenen Amerikanen die afhankelijk zijn van het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), weer uitkeringen zullen ontvangen, omdat de financiering van het programma tot nu toe nooit is verstoord door overheidssluitingen.
Ongeveer 1 op de 8 Amerikanen maakt gebruik van SNAP, dat onevenredig veel vrouwen, kinderen, oudere Amerikanen en mensen met een handicap bedient. Maar de financiering van het programma lag de afgelopen twee weken in het ongewisse, als gevolg van een landelijk dispuut over overheidsfinanciering, dat leidde tot de langste sluiting van de federale overheid in de geschiedenis.
Het Huis van Afgevaardigden zal woensdagavond stemmen over een door de Senaat gesteund wetsvoorstel dat de regering zou heropenen en SNAP tot september 2026 zou financieren.
De impact van de ondergang van SNAP varieert van land tot land. In sommige staten, zoals Californië en Massachusetts, hebben regeringen hun eigen geld gebruikt om het programma volledig te blijven financieren. Andere regeringen, zoals Texas, hebben SNAP gedeeltelijk gefinancierd, wat betekent dat de begunstigden minder voedselhulp ontvangen. Wanneer SNAP volledig gefinancierd is, ontvangen begunstigden ongeveer $ 6 per persoon per dag.
“Zelfs al de eerste twaalf dagen van de maand hebben aangetoond hoe belangrijk de ondersteuning van deze uitkeringen is voor gezinnen met lage inkomens”, zegt Anna Gassman-Pines, hoogleraar openbaar beleid, psychologie en neurowetenschappen aan de Duke University. “Het plotselinge verlies van uitkeringen heeft ertoe geleid dat ouders bijvoorbeeld maaltijden overslaan.”
Tot deze week hadden de Democraten in de Senaat geweigerd een door de Republikeinen gesteund financieringswetsvoorstel goed te keuren, tenzij daarmee ook de heffingskortingen van de Affordable Care Act werden verlengd voor mensen die via de individuele markt een ziektekostenverzekering kopen. Democraten waarschuwen dat zonder dergelijke kredieten de verzekeringskosten onbetaalbaar zullen zijn. Schattingen van de onpartijdige groep KFF suggereert dat de verzekeringskosten voor mensen die via de markt verzekerd zijn, meer dan kunnen verdubbelen. De deal om de regering te heropenen heeft deze belastingkredieten niet verlengd.
De financiering voor SNAP liep op 1 november af en de regering van president Donald Trump weigerde het programma te blijven financieren. Dit was de eerste keer dat een presidentiële regering het voordeel liet vervallen tijdens een sluiting van de overheid.
In een bericht vorige week op zijn socialemediaplatform Truth Social schreef Trump dat de SNAP-voordelen alleen zouden worden hersteld “wanneer radicaal-linkse democraten de regering openen, wat ze gemakkelijk kunnen doen, en niet eerder!”
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw, dat SNAP beheert, beschikt over noodreserves die kunnen worden gebruikt om uitkeringen beschikbaar te houden. Maar de regering beval de USDA om de fondsen niet te gebruiken – waardoor programma’s werden verstoord voor Amerikanen die voor voedsel afhankelijk zijn van de fondsen.
Het gebrek aan precedent heeft het zelfs voor deskundigen moeilijk gemaakt om te weten hoe lang het zal duren voordat de voordelen het publiek bereiken.
“Als je nu een kristallen bol had, weet ik niet eens of die je het antwoord zou kunnen geven”, zegt Lindsey Haynes-Maslow, professor aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill.
“Velen van ons hebben geen goed antwoord, omdat dit nog nooit is gebeurd en we het programma altijd hebben verdedigd”, voegde hij eraan toe.
Afgelopen weekend stuurde de regering-Trump een memo naar de staten waarin zij hen beval te stoppen met het verstrekken van volledige uitkeringen, waarbij zij deze “onwettig” noemden.
Vijfentwintig door de Democraten geleide staten hebben de regering voor de rechter gedaagd en opgeroepen tot het verstrekken van noodfinanciering en tot het volledig financieren van de SNAP-voordelen. Een hof van beroep beval het Witte Huis hieraan te voldoen. In plaats daarvan ging Trump tegen de zaak in beroep bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat het bevel donderdag tot 23.59 uur blokkeerde. Op dat moment zal de regering waarschijnlijk heropenen en zal de SNAP-financiering worden hersteld.
Toen het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden woensdag de stemming over het interim-wetsontwerp hervatte, haalden Democratische leden van het Congres uit naar de regering-Trump en beschuldigden het Witte Huis ervan politieke spelletjes te spelen met voedselhulp.
“Tijdens deze shutdown heeft de realiteit veel mensen getroffen. Moeders hebben zich zorgen moeten maken over hoe ze voor hun kinderen en hun baby’s zullen zorgen zonder WIC”, aldus vertegenwoordiger Shomari van Alabama woensdag op een persconferentie, verwijzend naar voedselhulpprogramma’s voor vrouwen, baby’s en kinderen. “Gezinnen staan in de rijen voor voedselvoorraden. In november, de maand van Thanksgiving, staan gezinnen nog steeds in de rijen voor voedselvoorraden, omdat de SNAP-voordelen zijn verlopen en de overheid ervoor heeft gekozen ze als pionnen in dit spel te gebruiken.”
Afgevaardigde Teresa Leger Fernandez uit New Mexico, voorzitter van de House Democratic Women’s Caucus, zei woensdag op een persconferentie dat “het schandalig is dat Trump honger als politiek instrument gebruikt.”
Hoe snel mensen deze uitkeringen ontvangen, zal waarschijnlijk variëren afhankelijk van waar ze wonen en hoe snel de federale en deelstaatregeringen het geld verdelen.
Maar er was tenminste iemand bereid om snel actie te ondernemen, opperde Gassman-Pine, en al op vrijdag financiering te verstrekken.
“Staten waren bereid de uitkeringen te betalen zodra ze hoorden dat er financiering was van de federale overheid”, aldus Gassman-Pines. “Ik denk dat we, zodra de financiering is hersteld, van staten kunnen verwachten dat ze zo snel mogelijk actie ondernemen.”
