TJ Harden rende voor twee touchdowns, Kevin Jennings verzamelde 278 yards door de lucht en SMU versloeg toen-nr. 17 Arizona 24-19 om de Holiday Bowl vrijdagavond in San Diego te winnen.
SMU (9-4) stond tijdens de rust met 24-0 voor en moest de drie onderscheppingen van Jennings in de tweede helft overwinnen om zijn eerste bowlingoverwinning sinds 2012 te behalen. Yamir Knight leidde alle ontvangers met zeven vangsten voor 104 yards in de overwinning.
Noah Fifita leidde de comeback van Arizona met 28 van de 43 die 265 yards passeerden, drie touchdowns en één onderschepping. Hij was ook de leidende rusher van het spel met 73 yards na 13 pogingen, maar de Wildcats (9-4) zagen een einde komen aan hun winning streak van vijf wedstrijden.
Elk van de eerste twee balbezit van de Mustangs na rust resulteerde in onderscheppingen op de derde plaats. De eerste, van Michael Dansby op zijn eigen 4-yardlijn, zorgde ervoor dat Arizona een drive van 15 play en 96 yard kreeg. Fifita raakte Javin Whatley voor een touchdown van 28 meter met nog 2:37 over in het derde kwartaal, maar de tweepuntsconversie schoot tekort.
Arizona kreeg nog een onderschepping, maar draaide deze over. Echter, de Wildcats dwongen een drie-en-uit af en scoorden vervolgens op de vierde en twee van de 10 toen Fifita Tre Spivey raakte in de eindzone. De tweepuntenpass van Fifita werd gered, waardoor het 24-12 werd.
SMU deed zijn uiterste best om de klok in het vierde kwartaal op te lopen, maar quarterback Riley Wilson uit Arizona kwam in zonedekking en Jennings gooide de bal meteen naar hem toe met minder dan vijf minuten te spelen.
Vier plays later werd de pass van Fifita echter op de lijn goedgekeurd en onderschepte Alexander Kilgore hem voor SMU.
Toch dwong Arizona een trap af voor nog een kans, en Fifita maakte contact met Cameron Barmore op de derde en tiende plaats van de 15 voor een touchdown met nog 33 seconden te gaan. Maar de Wildcats konden de buitenschop die nodig was om hun rally voort te zetten niet herstellen.
Bij de tweede actie van de scrimmage gooide Jennings een pass naar een wijd open Matthew Hibner aan de rechterkant en het strakke uiteinde sprintte naar de doellijn voordat hij bij de 1 werd getikt voor een worp en vangst van 80 meter. Harden volgde met zijn eerste touchdown van de wedstrijd.
De Mustangs verdubbelden hun voorsprong voordat het kwart eindigde. Arizona kwam tussenbeide op een derde-en-9 om SMU nieuw leven in te blazen. Harden sloeg de bal vanaf de 3 bij de volgende actie.
Het volgende balbezit van SMU veranderde in een spel van 16 spelen en 94 yards. Strak uiteinde Stone Eby ving de bal op 18 meter afstand voordat hij zich als vleugelverdediger opstelde en gooide voor een touchdown van 1 meter.
Sam Keltner’s velddoelpunt van 24 meter in de laatste minuut van de eerste helft zorgde ervoor dat de stand bij rust 24-0 werd.
–Media op veldniveau
